交待 贾雨村 与娇杏一段奇缘后，书中倒叙前文贾雨村与甄士隐分别后的浮沉经历。这个过程要弄清，贾雨村是离开 甄士隐 后即赴京赶考，中进士得官，因贪酷且高傲，得罪了同僚，罢官至维扬地界，入林府作西宾，得到大赦后，随林黛玉入京，在 贾政 的举荐下，补了应天府知府，后面得遇娇杏，是这样一个过程。
贾雨村这一番浮沉是全书第一次涉及政治，不可闲闲略过，因为贾府是有官职的人家，贾府的浮沉与时政的风云变幻是分不开，全书凡涉及此方面的都需细品。
有的 红学家 认，贾雨村第一次罢官是酷吏死盛行，实际上是作者发泄对雍正朝的愤懑，曹家落败与雍正大有关联。现存的雍正亲笔批复江宁织造 曹頫 （即雪芹之父）的奏折充份表达了对其不满。同时，乾隆登基后，施行'亲亲瞌族'的怀柔政策又使曹家得到了喘息。作者写 林如海 延世泽时明确写岀“当今隆盛德远迈前代”或许是感叹自家终于脱离了雍正朝而暂时得到了解脱。
书中此时的背景为乾隆初期，按红学家考证曹雪芹的年龄，也大体出生于雍正末年。另外极可注意 林黛玉 的年龄问题。
后文中曹雪芹极少透露书中人物的年龄，其实只需说明其中一两个主要人物的年龄，其他人以此为参照用大小说明很容易推断岀来。贾雨村入林府时书中明点黛玉年方五岁，贾夫人仙逝，“堪堪一载光景”后，林黛玉抛父进京都，算上路上的时间，黛玉进贾府时至多不过七岁。神瑛和绛珠并非同时下界， 神瑛侍者 在前。到了后面叔嫂逢五鬼时，和尚交待，“青埂峰一别已十三载'即此时 贾宝玉 为十三岁，因为石头是神瑛同时下界转世的。书中自从黛玉入贾府后因元妃省亲前后有明确的时间交待，到了宝玉凤姐中盅，很容易算岀林黛玉当时的年龄及与宝哥哥的年龄差距，这个有趣的问题留给读者吧，也是读 红楼梦 的乐趣之一。
这个年龄问题读者切莫粗心，曹雪芹心细如发，惜墨如金。有关人物年龄、空间方位，一丝不乱，分毫不差。按有的红学家考证，红楼梦的时空严格对应雍乾的时代，这又是一个大命题，有趣的问题。
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