因为以前大家对《山海经》的作者到底是谁都无法达成一致，所以研究《山海经》的具体写作时间也就无从谈起。现在我们已经知道了《山海经》的作者就是大禹和夏启，那么研究《山海经》的写作时间就具有非常重要的意义，这对我们研究《山海经》的写作动机和《山海经》究竟是一部什么性质的作品，从而全面了解《山海经》具有非常重要的意义。
那么《山海经》究竟写于什么时间呢？根据我们的推算，《山海经》的写作时间是公元前2255—公元前2250年。
公元前2255年（丙戌年），这一年大禹46岁，正式被舜任命为司空，类似于大将军，相当于现在的国防部长，开始掌握国家军政大权。大禹在做司空后，最首要的任务就是为军事上攻打三苗做好准备，所以舜就命大禹撰写《山海经》。
最近几年，为了研究《山海经》，在网络上流传一本《几近褪色的记录》，是美国作家亨利艾特-默茨所作，她在这本书的前言里提到，《山海经》是在公元前2250年，大禹受舜之命而撰写的。这里面就提到两个重要信息，一个是《山海经》是写于公元前2250年（辛卯年），另一个是《山海经》是大禹受舜之命而撰写的；这两点非常重要。
我们认为，亨利艾特-默茨提到的公元前2250年，不是最开始的写作时间，而应该是《山海经》的成书时间，因为在公元前2250年后，大禹就开始带领军队攻打三苗了，中间军务繁忙，是没有时间来写《山海经》的。
所以我们认为，大禹写《山海经》的具体时间，应该就是在他做司空之后攻打三苗之前，也就是公元前2255年—公元前2250年这段时间。
确认《山海经》的写作时间，对于研究大禹乃至整个夏朝早期的历史都具有非常重要的意义，是一个具有分水岭的意义。可以这么说，在大禹做司空和编写《山海经》之前，他的整个人生就一直活得非常憋屈。治水13年，三过家门而不敢入，生死悬于一线；治水成功后10多年，他也一直是默默无闻，无法出人头地，更别说为父亲报仇。但在做了司空并撰写《山海经》之后，大禹就跟开了挂一样，一发不可收拾，最后不但成功为父亲报了仇，而且还统一了整个华夏，登上帝位，受万世景仰，被称为禹圣。
所以说冥冥之中，自有天意。大禹治水，历时十三年，掌握了丰富的地理知识，为以后编写《山海经》打下了坚实的基础；而且更为重要的是，治水成功后，大禹不但赢得了百姓的拥戴，而且还培养出了一支忠诚可靠能力超群的团队，为自己最后赢得司空这一要职，打下了坚固的基础，并在以后统一华夏的过程中发挥了巨大的作用。
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