（一）
宋绍兴十一年（公元1141年），暮春时节，当普通百姓还沉浸在这年二月柘皋大捷的喜悦中，朝廷中主和派当道，一个惊天阴谋正酝酿成形。
在尚书右仆射、同中书门下平章事（即宰相职）秦桧及其亲信参知政事王次翁的建议下，以对柘皋大捷论功行赏为名，宋高宗赵构召三大将韩世忠、张俊、岳飞三人入朝，将罢三将兵权。四月二十三日，岳飞至临安府，比韩、张晚到了六七天。迫不及待的宋高宗当晚就命给事中范同、林待聘准备好罢将制书。第二天一早，正式宣布，扬武翊运功臣、太保、京东、淮东宣抚处置使兼河南北诸路招讨使、节制镇江府英国公韩世忠、安民静难功臣、少师、淮南西路宣抚使兼河南北诸路招讨使济国公张俊并为枢密使，少保、湖北、京西路宣抚使兼河南北诸路招讨使岳飞为枢密副使。三大将被罢，意味着宋对金的战略已经完全转向媾和。然而，这并不能使秦桧满足，对于韩世忠、岳飞两员抗金名将他必欲除之而后快。
五月初十，诏韩世忠留在临安府，命张俊、岳飞往楚州检阅韩世忠军马。名为检阅，实则欲找到可以构陷韩世忠的证据。对于秦桧的意思，张俊是坚决执行的，岳飞却很不以为然，而且向韩世忠通风报信。最终韩世忠在宋高宗面前痛哭流涕，使得宋高宗不能不念起十一年前苗刘之变时韩世忠的忠心救主，得以逃脱一劫。
（二）
在放过了韩世忠之后，秦桧的毒刀举向了岳飞。
张俊在楚州计划将军队全部南撤，被岳飞阻止，回朝后反而声言岳飞想要放弃楚州，惊扰军民，在有心人的推波助澜下，这种言论甚嚣尘上。
七月十六日，右谏议大夫万俟卨上书弹劾岳飞，大致有三条，一志得意满，不思进取，（“伏见枢密副使岳飞爵高禄厚，志满意得，平昔功名之念日以颓堕。”）二柘皋之战逗留不进，（“今春敌寇大入，疆场骚然，陛下趣飞出师以为犄角，玺书络绎，使者相继于道，而乃稽违诏旨，不以时发，久之一至舒、蕲，匆卒复还，所幸诸帅兵力自能却敌，不然则其败挠国事可胜言哉。”）三在楚州动摇军心民心，（“比与同列按兵淮上，公对将佐谓山阳为不可守，沮丧士气，动摇民心，远近闻之无不失望。”）请求将岳飞免职，贬出朝廷。在接到奏折后，关于岳飞，宋高宗这样对秦桧说：“比遣张俊、岳飞往彼措置战守，二人登城行视，飞于众中倡言楚不可守，城安用修，盖将士戍山阳厌久，欲弃而之他，飞意在附下以要誉，故其言如此，朕何赖焉。”言语中对岳飞很是不满。
紧接着，秦桧的党羽御史中丞何铸、殿中侍御史罗汝楫又上书弹劾岳飞，大概意思是：“飞被旨起兵，则略至龙舒而不进，衔命出使，则欲弃山阳而不守，以飞平日不应至是，岂非忠衰于君邪。自登枢筦，郁郁不乐，日谋引去，尝对人言此官职数年前执政欲除某而某不愿为者，妄自尊大，略无忌惮，近尝倡言山阳之不可守，军民摇惑，使飞言遂行，则几失山阳，后虽斩飞何益，伏祈速赐处分，俾就闲祠，以为不忠之戒。”万俟卨更是连着上了四次奏章，还把奏章抄写下来给岳飞看。岳飞知道自己在朝廷已经没有立足之地，就主动上书辞职。八月初九，岳飞被罢去枢密副使，复为武胜、定国军节度使、充万寿观使，离开临安，到江州境内的庐山闲居。
（三）
奸臣仍然在步步紧逼。
八月十四日，岳飞幕僚十一人被遣散到各地，并由户部对岳飞军中钱粮进行验收。
秦桧等人心中明白，要想杀害岳飞这样一名军方高级将领，没有足够大的罪名是不可能实现的，而要想有足够大的罪名，就只能是诬陷。
岳飞军中各位将领的关系并不是一团和气的，其中都统制王贵与副都统制兼前军统制张宪相处的就不融洽。在张俊的威逼利诱下，王贵参与进了构陷岳飞的计划。前军副统制王俊绰号“王雕儿”，为人反复无常，从军多年没有立过什么大功，这么一个人就没秦桧等看中了。
于是，王俊在张俊的教唆下，乘张宪往镇江枢密行府奏事的时候，于九月初八向王贵诬告岳飞之子岳云与张宪暗中联系，图谋占据襄阳兵变，迫使朝廷让岳飞重新掌军。王贵随即上报负责枢密行府事务的张俊，张俊立刻将张宪扣押审问。不久将张宪与岳飞子岳云同下大理狱。此时岳飞在庐山尚不知情。秦桧杀意已定，就请宋高宗让人召岳飞入朝。来使什么都没说，岳飞已经料到此去凶多吉少，但仍然慷慨而行。到达临安后，老部下王处仁暗中向岳飞透漏了王俊诬告的详细情况，岳飞说了一句：“使天有目，必不使忠臣陷不义；万一不幸，亦何所逃!”
（四）
十月十三日，秦桧派人召岳飞到朝廷别听圣旨。岳飞乘轿前往，下轿后却发现被带到了大理寺，惊叹道：“吾何到此！”进入寺门，不见一人，只见四面垂帘。岳飞稍坐片刻，便有几名狱吏出来，说：“这里不是相公坐处，后面有中丞，请相公略来照对数事。”岳飞感慨地说：“吾与国家宣力，今日到此，何也!”说完就随狱吏走到一个地方，看到张宪、岳云二人身披枷锁，蓬头垢面，身上血迹斑斑。御史中丞何铸等人诘问岳飞的反状，岳飞知道自己身陷囹圄，已无脱身之理，仰天长叹，不再理会众人。
秦桧马上使何铸与大理卿周三畏审理岳飞一案。岳飞下狱以后，宗室元老光山军节度使、开府仪同三司、判大宗正事齐安郡王赵士＜?亻褭＞准备上章替岳飞求情，秦桧得知后，立即向宋高宗请求将赵士＜?亻褭＞贬出临安。
何铸在审理案件的过程中，觉察到相关材料都是凭空捏造的。于是，这名秦桧的亲信就向秦桧请求放过岳飞。秦桧当然不可能答应，就派何铸出使金国，由另一名亲信万俟卨来审理岳飞的案件。岳飞在狱中绝食求死，他们就派岳飞的次子岳雷前去照顾。
过了一个多月，万俟卨经过多方罗职，终于给岳飞定了两条罪。第一，岳飞曾说自己与太祖皇帝都是三十岁得封节度使，指斥乘舆，大逆不道。第二，今年春天金军进犯淮西的时候，岳飞连受诏书十三道，却拥兵逗留，延误军机。于是，万俟卨就会同御史台、刑部、大理寺官员对岳飞定罪。其中大理寺丞李若朴和何彦猷却依然认为岳飞罪不致死，万俟卨等人不同意，坚决要将岳飞置于死地。
十二月二十九日，赵构在了解了万俟卨等上报的案情后，下旨将岳飞赐死，张宪、岳云处斩。考虑到杀害这么一名受人爱戴的将领，赵构和秦桧担心会有军民营救，特命殿前都指挥使杨沂中率兵监刑，临安城内部署重兵，严加防护。岳飞被一杯毒酒赐死在狱中。
一代将星就此陨落，天下冤之。史称，“天下闻者，无不垂涕下，至三尺之童，皆怨秦桧云。”岳飞是年三十六岁。
（五）
岳飞被杀后的十余年间，由于秦桧当国，没有人敢对这起冤案提出任何异议。而且秦桧认为岳州与岳飞姓同，改为纯州。直到绍兴二十五年（公元1155年）秦桧死后，从普通民众到朝中官员，陆续公开提出平反冤案。绍兴三十一年（公元1161年），当时正值金主完颜亮南侵之际，太学生程宏图直接上书宋高宗，提出对岳飞进行平反。十月，迫于国内舆论压力，赵构允许流放岭南的岳飞家属自便，免除拘管。十二月，御史中丞汪澈在请求将岳州恢复旧名的奏折中有这样一句话：“岳飞之叛固自有公论。”而公论是什么，赵构心里是清楚的，但他不愿承认自己杀岳飞是错误的，迟迟不肯对岳飞平反。
直到绍兴三十二年（公元1162年）六月，赵构退位，太子赵昚即位，是为宋孝宗。七月，宋孝宗就对岳飞进行平反，追复旧官，以礼改葬，子孙优加录用。淳熙六年（1179年），谥武穆。嘉定四年（1211年），追封鄂王。
（六）
呜呼，岳飞既死，宋难未已。
关于岳飞冤案的主谋是赵构还是秦桧，笔者认为这是在赵构的默许下，由秦桧一手炮制的冤狱。赵构虽然后来不喜岳飞，但如果是主战派领袖张浚为相，岳飞应不致死，但主和派秦桧为相，岳飞就难逃一死了。历朝历代都有大将无罪被杀，但岳飞冤案尤其令人愤慨，一是人们对岳飞惨死的同情，而是其他朝代都是在天下底定之后才对功臣动手，只有宋高宗在大业未成之时先自毁长城，使人们千百年来痛心。
无论如何，岳飞都是中华民族的英雄，正如孙中山所说：“岳飞魂，是中华民族的精神代表，也就是民族魂。”
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