文：米洛（微信公号读史专栏作者）
说起中国古代专政的女人，大家首先可能会想到吕后、武则天、孝庄、慈禧等女强人。但宋朝也出过一个临朝听政的女人，她就是宋真宗的皇后——刘娥。而且，由于她杰出的执政才能，后世还将她与吕后（吕雉）、武后（武则天）合称三后，并称她“有吕武之才，无吕武之恶”。
刘娥出生于四川嘉州，与宋真宗同岁，出生之后便父母双亡，随后被寄养在了母亲庞氏的娘家。小时候的刘娥可以说是受尽了人间的苦难，这也锻炼了她坚毅的性格。
刘娥十三四岁的时候，嫁给一个叫龚美的银匠。龚美带她离开蜀地，来到了京师——东京汴梁谋生。
在京师，龚美因生计艰难，打算将刘娥卖掉，再嫁他人。时宋太宗第三子韩王赵恒（即日后的宋真宗，时名赵元休）的指挥使张耆将刘娥推荐给韩王，赵恒一见刘娥，大为喜爱。
由于刘娥出身卑微，和赵恒可谓门不当户不对，备受排挤，所以在成为赵恒的正妻之前，可谓历经坎坷。
史载，宋太宗见三皇子突然憔悴消瘦，就问赵恒乳母，皇子身边有何人？乳母本就不喜欢刘娥，就把刘娥入府的情况说给了太宗皇帝。太宗闻听皇子与出身微贱且来历不明的民间女子厮混，大怒，令赵恒将刘娥赶出王府。不久，又为赵恒赐婚，新娘系出名门，为宋朝开国功臣潘美的女儿。
赵恒不敢违抗父皇之命，又难舍刘娥，就将刘娥秘密安置在张耆家中，不时私会。张耆见是皇子极爱之人，侍奉刘娥甚为谨慎小心。为避嫌，张耆从此不敢回家居住，在外面另选了一处宅子安身。
不过，刘娥倒是利用这段时间博览群书，研习琴棋书画，成了一个知书达理的才女，赵恒对其更加喜爱。
宋太宗至道三年（997年），宋太宗赵光义病逝，遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。
赵恒继承大统后，虽然后宫有佳丽三千，但却仍未忘记已经36岁的刘娥。
大中祥符五年（1012年），宋真宗不顾宰相寇准、翰林学士杨亿等大臣以及众多皇亲国戚的反对，通过“借腹生子”的方式，强立刘娥为皇后——原为刘娥侍女的李氏受真宗宠幸，为宋真宗生下了当时唯一的皇子，这个皇子对外宣称是刘娥所生。
而这一段故事在后世被演绎成《狸猫换太子》：
德妃刘娥与李宸妃同时有孕，赵恒决定：谁先诞下皇子，谁做皇后，皇子做太子。
后来，刘娥不小心流产，或者更有人说她压根就没有怀孕，是装怀孕。
李宸妃诞下皇子的当时，刘德妃就将皇子抱走，谎称是自己所生，拿一只狸猫说是李宸妃所生。
所以，刘娥和皇子受宠，皇子被立为太子，李宸妃因为生下怪胎被惩处，后来流落民间，直到遇到包拯，在包青天的追查下，真相才被揭露，李宸妃重新回到后宫，与皇帝母子团聚，而作恶多端的刘娥晚景凄凉，包拯因此得到皇帝信任被重用。
这个，真的是人们脑洞开得实在太大了，最最关键的是，刘娥去世四年后，包拯才出仕为官，单单时间轴上就对不上啊。
总之，刘娥就这样成为了皇后。不过，成为皇后的刘娥和过往一样，知书达理，贤淑温良，从不争风吃醋。更重要的是，因为她曾博览群书，所以通晓政事，反倒成为了真宗的贤内助，每日批阅奏章，刘皇后必侍随在旁。
后来，随着宋真宗身体状况每况愈下，刘娥开始掌控朝政，成为宋朝第一个干政的女人。
其实刘娥参与朝政，朝中反对的人非常多。不过，因其早年的经历，使刘娥对权术之道驾驭就轻。反对者寇准、李迪等相继被罢免或遭流放，而刘娥也培养起自己的亲信。比如曾经的前夫、赵恒眼中的“表哥”龚美，经刘娥向赵恒请求，让改姓刘，成了正儿八经的皇亲国戚。
乾兴元年（1022），宋真宗赵恒驾崩，遗诏曰：“太子赵桢即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事‘权取’皇太后处分”。
此时，宋仁宗赵桢这时才11岁，实际上就是由刘娥处理政务。
赵桢虽然不是刘娥亲生，但她却视若己出，克尽母职，没有任何私心，要将赵桢培养成合格的接班人。
同时，刘娥继续善待真宗的宾妃及女儿们，多有赏赐。赵祯的生母李氏已经升为“顺容”， 迁往永定陵未赵恒守陵，李氏病重时，被刘娥晋封为“宸妃”，但在封妃的当天病逝了。
本来，刘娥想以普通宫嫔的身份殓葬李氏，但是宰相吕夷提出应以一品的礼仪将李宸妃殡殓，并在皇仪殿治丧。刘娥同意按一品礼仪安葬了李宸妃，还给李氏穿上了皇后的冠服。
而在治国方面，刘娥罢黜权臣，整顿吏治，结束了自宋太宗时期就开始的朝廷党争，而且她丝毫不纵容自己的亲戚插手朝政。可以说，在大是大非面前，刘娥完全尊重大臣们的建议，维护大宋的江山，一副巾帼英雄的形象。
一时间北宋政治清明，经济发展，百姓安居乐业，一派繁荣景象。
值得一提的是，中国历史上第一种纸币——交子，就是在宋仁宗时期，由刘娥亲自下旨发行的。
而且由于自小过惯了苦日子，刘娥也非常简朴，虽然权倾朝野，但她却衣着朴素，完全没有太后的架子，在当时的北宋王朝非常难得。
宋仁宗赵桢成年后，刘娥虽然并未还政于他，但她也从没有想过取代仁宗自立的念头。史载，有一位大臣曾给刘娥献上一副《武后临朝图》，想让她效仿武则天登上帝位，刘娥看后大怒，亲手将图掷到地上，并说：“我绝不会效仿武后专权，绝不会做对不起大宋列祖列宗的事。”
下边的大臣松了一口气，朝堂上的仁宗也心怀感激，恭孝唯谨。
宋仁宗明道二年（1033年）二月，刘娥身着帝王龙袍，在大宋朝太庙祭祀宋太祖等宋朝历代帝王。太庙大典结束后，刘娥即病重，宋仁宗大赦天下为太后祈福，但刘娥还是在几天后去世。
史载，临死前，刘娥一直拉扯自己身上的衣服，但是已经说不出话来，赵祯也不明白。
次日召来宰辅重臣们询问，参知政事薛奎说：太后应该是不想让先帝看到她穿着天子冠服。
赵祯这才明白过来，刘娥这是要去见父亲赵恒，她想以妻子的身份去，所以下令给太后换上皇后的服饰下葬。
作为中国古代颇具传奇色彩的一代女主，刘娥从出身卑微的孤女，到权倾天下的皇后，虽然至死都没有还政于宋仁宗，但也没有效仿武则天登上帝位，而且她所做的一切都是为了维护赵宋江山。因此在她死后，宋仁宗以及北宋众多大臣都对她的执政业绩作出高度评价。
比如，司马光就说：章献明肃皇太后保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功。
最后，插播一下“狸猫换太子”的真实结局：
话说刘娥去世后，仁宗哭得那叫一个惨，群臣们出于对皇帝的关心，一边劝解节哀，一边吧啦吧啦告诉他：太后刘娥不是你的生母，你的生母是李宸妃。
燕王更是看热闹不嫌事大，跟赵祯说：其实吧，你的生母李宸妃就是被太后刘娥害死的。
赵祯惊呆了，连忙让人去查看李宸妃的棺木，这个时候的刘娥应该感谢吕夷，当日要不是吕夷建议厚葬，赵祯心里会怎么想。
开棺之后，被水银保护起来的李宸妃遗体面色如生，而且穿戴着皇后的服饰，随葬器物也是一品夫人的档次。
赵祯心里明白了：自己的生母确实不是刘娥，而是李宸妃，但是刘娥应该也没有害死自己的生母。
明白“人言岂可尽信”的赵祯为刘娥上谥号为“章献明肃”，而生母李宸妃的谥号则仍为两个字：“庄懿”，将她们俩同时迁葬赵恒的安息之地永定陵：
迁葬时，赵祯为刘娥执孝子礼，并不顾宰相们的劝阻亲自行执绋之礼；然后才去往李宸妃下葬的洪福院为生母起灵，伏在棺木上痛哭说：“劬劳之恩，终身何所报乎！”
赵祯甚至下诏不许群臣再说刘娥的坏话，同时他也善待刘家，亲自将荆王赵元俨的郡主许配给刘美的幼子刘从广为妻；并按照刘娥遗诏，尊杨氏为皇太后。
这是一个皆大欢喜的结局，没有狗血的复仇，也没有长期隐忍之后近乎变态的反弹。
赵祯是个幸运的孩子，生母一生生活平静，两位养母（刘娥和杨氏）待他如亲生，作为父亲唯一的儿子顺利继承皇位，又顺利亲政。
而刘娥的一生，真的是一个传奇，这个传奇之所以能够发生，最大的根源在于赵恒对于刘娥的长情。
那是一种只有皇室之子，世家公子身上才有的天真的长情，所以，顺便告诫年轻的女孩子们，如果有机会，谈恋爱还是要找公子哥，他们的性情中有轻松、天真、温良的成分，他们爱你，会爱很久，不会被俗世所逼迫，不会被生存所屈折。
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