龙和凤凰是中国神话中地位尊崇的神兽，古代以龙指代皇帝，以凤凰指代皇后。明清时期，龙甚至成为了中华民族的图腾。可能许多人都有疑问：龙和凤凰谁更古老？我们究竟是龙的传人？还是凤凰的传人？要解开这些谜团，还是要从《山海经》里找答案。因为《山海经》记载了上古时期龙的家族，以及复杂的凤凰崇拜体系。
山海经 龙和凤凰
《山海经》记载的龙，并不是传统意义上的神兽，更像是一种普通的异兽。《山海经》里知名的神龙有应龙，它直接参与了黄帝和蚩尤之战，战力却很一般。还有钟山之神烛龙（烛九阴），其实并不是龙，而是人首蛇身的上古正神。
至于《山海经》里其他的龙，地位就更加低微了。黄帝、女丑之尸，甚至是巫师都可以骑龙巡游。上古四方主神句芒、蓐收、祝融和禺强，他们驱使龙来拉车。太阳神羲和使用6条龙拉车，每天拉着太阳飞来飞去。异兽犼以龙为食，鲲鹏每天要吃500条龙。
山海经 龙
关于“龙生九子”的神话故事广为人知，但是赑屃、鸱吻 、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚眦、狻猊和椒图，均没有出现在《山海经》。甚至广为人知的神兽麒麟和饕餮，在《山海经》里也与龙没有半点关系。龙是神兽之祖的说法，大多数汉代以后才出现的。《山海经》描述的龙，更像是牛、羊、马等常见动物，这是一个很诡异的现象。
与龙相比，《山海经》记载的凤凰地位尊崇，全书出现了13处之多。在《山海经》中，凤凰也并不是雌性的神兽，而是凤鸟和皇鸟的并称。其中，凤鸟是雄性，象征大风，有3条尾巴，外观威武霸气。皇鸟是雌性，被认为是百鸟之王，有2条尾巴，外观美丽端庄。
山海经 凤鸟
凤凰在《山海经》里还有另外3种形象：鹓雏，鸑鷟和鸾鸟。这些神鸟有冠羽，长着五色羽毛，通晓音律和歌舞。除此之外，还有一些山海经异兽和凤凰关系密切，例如朱雀、大鹏、帝江、重明鸟、翳鸟、鸿鹄和毕方鸟。其中，帝江还被认为是黄帝的化身。
《山海经》赋予凤凰“德、义、礼、仁、信”5种美德，是地位尊崇的瑞兽。凤凰现世则天下太平，传说它还是天神帝俊的神使，是上古最重要的瑞兽。从这方面对比，龙时常当坐骑和马车夫，有时候还是异兽的食物，真是“没有对比就没有伤害”。
山海经 凤凰
有人说《山海经》里的凤凰是孔雀，其实是错误的。凤凰和龙一样，是华夏先民创造的文化图腾，兼有锦鸡、燕子、三足乌（太阳神鸟）、鸿鹄、鹰和孔雀等特征。另外，凤凰的生活习性也与孔雀天差地别，只是孔雀的长相比较像凤凰。
根据专家研究，龙和凤凰均起源于新石器时代，距今7000年左右。最古老的龙图腾发现于辽宁省阜新查海村，最古老的凤凰图腾发现于湖南省洪江市岩里村。大约在5000年前，龙和凤凰分别成为了华夏和东夷两大族群的象征。在夏商时期，华夏族和东夷族开始融合，龙和凤凰并存。
中国神话 凤凰
夏代是否以龙为图腾还没有被证实，但商代和西周有“天命玄鸟”和“凤鸣岐山”的神话故事，显然都属于凤凰崇拜的特征。中国南方地区的楚文化，凤凰也是最主要的崇拜图腾。龙的地位超越凤凰，是从秦汉时期才开始的。秦始皇被称为祖龙，龙随之成为历朝历代皇帝的象征，从此一飞冲天，直至成为华夏民族的图腾。
从《山海经》的记载来看，很难说清我们究竟是龙的传人，还是凤凰的传人。只能说上古时期以凤凰为尊，秦汉以后以龙为尊。其实，不管是龙图腾，还是凤凰图腾，都是特定族群或历史阶段的文化现象。中华民族并不崇拜图腾，龙、凤凰和麒麟等神兽，只是代表着华夏先民纯朴的生活理想。
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