有子曰：“礼之用，和⑴为贵。先王之道，斯为美；小大由之。有所不行⑵，知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”
杨伯峻《论语译注》：
【译文】有子说：“礼的作用，以遇事都做得恰当为可贵。过去圣明君王的治理国家，可宝贵的地方就在这里；他们小事大事都做得恰当。但是，如有行不通的地方，便为恰当而求恰当，不用一定的规矩制度来加以节制，也是不可行的。”
【注释】⑴和——《礼记?中庸》：“喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和。”杨遇夫先生《论语疏证》说：“事之中节者皆谓之和，不独喜怒哀乐之发一事也。说文云：‘龢，调也。’‘盉，调味也。’乐调谓之龢，味调谓之盉，事之调适者谓之和，其义一也。和今言适合，言恰当，言恰到好处。”⑵有所不行——皇侃《义疏》把这句属上，全文便如此读：“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美。小大由之，有所不行。……”他把“和”解为音乐，说：“此以下明人君行化必礼乐相须。……变乐言和，见乐功也。……小大由之有所不行者，言每事小大皆用礼，而不以乐和之，则其政有所不行也。”这种句读法值得考虑，但把“和”解释为音乐，而且认为“小大由之”的“之”是指“礼”而言，都觉牵强。特为注出，以供大家考虑。
朱熹《论语集注》：
礼者，天理之节文，人事之仪则也。和者，从容不迫之意。盖礼之为体虽严，而皆出于自然之理，故其为用，必从容而不迫，乃为可贵。先王之道，此其所以为美，而小事大事无不由之也。承上文而言，如此而复有所不行者，以其徒知和之为贵而一于和，不复以礼节之，则亦非复理之本然矣，所以流荡忘反，而亦不可行也。程子曰：“礼胜则离，故礼之用和为贵。先王之道以斯为美，而小大由之。乐胜则流，故有所不行者，知和而和，不以礼节之，亦不可行。”范氏曰：“凡礼之体主于敬，而其用则以和为贵。敬者，礼之所以立也；和者，乐之所由生也。若有子可谓达礼乐之本矣。”愚谓严而泰，和而节，此理之自然，礼之全体也。毫厘有差，则失其中正，而各倚于一偏，其不可行均矣。
高瑞杰:
“礼之用，和为贵。”这是《论语》首次出现“礼”这一概念，朱子界定“礼”之定义曰：“礼者，天理之节文，人事之仪则也。……盖礼之为体虽严，然皆出于自然之理，故其为用必从容而不迫，乃为可贵。……严而泰，和而节，此理之自然，礼之全体也。”这样释“礼”又见于《颜渊》篇“子曰：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。’”朱注亦曰“礼者，天理之节文也”，此条注解可谓为宋儒以理释礼的代表。（不过《礼记·仲尼燕居》即曰：“礼也者，理也。”宋儒承此而下，朱子与之略异）《论语》所提“礼”，基本上是“礼之用”的范畴；朱子却进一步探讨到“礼之体”。礼作为“人事之仪则”，乃《论语》中说礼之本义，所谓克己复礼、博文约礼、立于礼诸说，皆就礼之规范人事而言，此即“礼之用”。但问题是，礼何以能够作为“人事之仪则”？为说明“礼”的合理性，宋儒多以“理”证明，周敦颐曰：“礼理也，乐和也。”张载曰：“盖礼者理也。”程颐曰：“礼即是理也。”等等，即认为礼之所以规范人事的仪则，是因其本据于天理。
不过，以“理”释“礼”，这一概念的转换，容易落入玄虚。李旭师兄以为，朱子论学，不欲轻言“理一”，而在“分殊”上着力，故其推究礼之为体，不称“礼者，理也”，而称“礼者，天理之节文”。《论语》中将礼常释为“节文”、“制度品节”、“义理之节文”等，即因此种考虑。而“节文”之说，又本于《孟子·离娄》篇：“仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也。…礼之实，节文斯二者是也。”若以仁义为天理之内核，而礼节文仁义之天理，亦可一以贯之。故《中庸》“仁者人也，亲亲为大；义者宜也，尊贤为大；亲亲之杀，尊贤之等，礼所生也。”朱注“礼，则节文斯二者”，亦本此说。另外，对于“节文”为何意，历来也颇多争议。《北溪字义》以为“节则无太过，文则无不及”，似将“节文”释为“调节”、“文饰”解，但《语类》卷三六则说“节谓等差，文谓文采，等差不同，必有文以行之”，即因有“等差”而“文节”异，即“分殊”之意，此处“天理之节文”仅是陈述礼为理之条陈分殊，并非损节之义。《说文》释“理，治玉也”，《礼记·大学》“切磋琢磨”句，朱子注曰：“治骨角者，既切而复磋之；治玉石者，既琢而复磨之。皆言其治之有绪，而益致其精也。”所谓“有绪”即指有其条理，依“理”而行，而礼之用，正在于“依理而行”，于是可以脱然贯通。因此，礼本于天理，为天理之分殊显现，则“礼之用”必当“依理而行”，《大学章句序》言“无不有知性分所固有，职分之所当为”，即此分殊之义。此即“和为贵，小大由之”之等差品节，先王之道之斯美端在于此。礼为“天理之节文”，有分殊之义；又为“人事之仪则”，则有轨范之责。故有不得行之处，而徒以礼之分殊等差之和美义而流荡忘返，不知礼之轨范之责，亦不得“循礼而行”，复其天理。故“礼之全体”即“理之自然”，明此，则无毫厘之差、勿偏无过，而守中正。所以，此章关键，实在于领会朱子构建“礼者，天理之节文，人事之仪则”之义理内涵之深意。
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