由于现代医学的快速发展，人类的平均寿命已较过往大幅提升。因此不少人都梦想着，未来或许能达到长生不老的境界。然而回到现实，我们必须先了解在生物学上，人的寿命是否存在上限？如果有，这个上限究竟是多少？近期就有研究，提供给我们一个新思路。
老化是人生旅途中不可避免的历程。在生物学上，老化是一个复杂的渐进过程，涉及多种细胞与生理反应。目前科学家们整理出九种老化的特征，在这些特征中，最常见的是细胞会慢慢失去产生新的健康细胞来修复损伤的能力，而这会导致身体机能下降，以及遭受慢性疾病的风险增加。
老化的九个特征
老化与年龄有关，而科学家们把年龄分为实际年龄和生理年龄。实际年龄指的是一个人已经过了多少个生日；生理年龄则是从细胞层面看上去的年龄，也就是细胞离完全丧失所有功能还有多远。这两个数字并不总是相同，生理年龄也并非像实际年龄那样是线性的。
比起实际年龄，科学家对生理年龄更感兴趣，因为它对于我们理解老化这一复杂的渐进过程，以及发展有效对抗老化的方式更具意义。但由于生理年龄受很多因素影响，如饮食、运动、睡眠习惯、遗传等，因此要计算一个人的生理年龄，并没有一个好的标准。
近期，有一项新的研究。他们通过特定的方法，将普通的血液数据转换成单一的统计数据，并能透过这个统计数据来确定生理年龄，借此推断出人类的寿命上限。
许多生理数值都会影响生理年龄，而不同的生理数值在生命的不同阶段也会有不同的变化。研究团队选择全血细胞计数(CompleteBloodCount，CBC）这个数值做为判定生理年龄的基础，他们分析英国与美国的CBC数据数据库，不过他们并没有将重点放在CBC的个别数据上，例如红血球总数、白血球总数等，而是将CBC所有的数据统合为一个名为DOSI（DynamicOrganismStateindicator）的综合变量，借此来测量生理年龄。
比起实际年龄，生理年龄对于我们理解老化这一复杂的渐进过程，以及发展有效对抗老化的方式更具意义
此外，DOSI也代表个人在一段时间内的复原力。因为影响复原力的主要因素之一，就是身体生成新细胞来修复损伤的能力。正如前文所提到的，老化的一个特征就是修复损伤的能力下降，于是他们便试图让DOSI成为能测量生理年龄的单一变量。
他们首先发现，健康的人面对损伤有着较强的复原力，而患有慢性疾病的人复原力则较弱，这符合慢性病患者比起健康的人有较高的生理年龄这一想法。
另外正如他们的估计，复原力的下降确实与年龄的增长高度正相关。例如40岁的健康成年人，遭受损伤所需的复原时间约为2周；80岁的人所需复原的时间则上升为6周。
他们也发现，复原力的下降有两个主要的时间点35岁和65岁，而这和我们社会中一些工作的年龄界限非常接近。前者是许多职业运动员退休的年龄；后者则是大部分人从全职工作退休的年龄。
根据这些发现，研究团队认为DOSI确实可以描述并做为测量生理年龄的指标。
DOSI（复原力）随着老化而降低
看到这儿你可能会想：“DOSI真的能代表生理年龄吗？”
其实研究团队也有同样的疑虑，于是他们找了另一个和DOSI完全不相关的数据来衡量生理年龄-每日步数。
他们分析一个研究俄罗斯人身体活动数据的数据库，该数据库的研究会让参与者全天穿戴记录身体活动的仪器，借此了解参与者的每日步数。
他们惊奇地发现，每日步数的下降竟然也与年龄增长高度的正相关，而且得出的曲线跟DOSI很接近。于是他们便认定，DOSI和每日步数都能测量生理年龄。
DOSI和每日步数的下降，与年龄增长高度正相关
既然DOSI可以测量生理年龄，于是他们根据DOSI随着年龄增长的下降趋势，得出了人体复原力归零的年龄范围：120~150岁。这代表，当人们的年龄到了120~150岁之间时，即使他们在各方面都很健康，也没有被重大疾病折磨，他们也将完全失去复原力，最终导致死亡。而这也代表着人类寿命的上限。
DOSI所预测出的人类寿命上限
关于这项研究的结论是否正确，其实还真的不知道。不过我们可以从有纪录的最长寿者年龄一窥一二。
目前是至今为止吉尼斯世界纪录大全上有记录证明的人类最长寿者为法国女士JeanneCalment，122岁164天，也是至今唯一达到120岁以上的人，而寿命第二长的人只有119岁。120岁似乎是人类寿命一个难以跨越的门槛。而这某种程度上，似乎与研究的结果相符。
JeanneCalment，有纪录以来最长寿的人
另外与其他测量生理年龄的方法相比，这个结果也和其他研究很接近。例如有研究根据一定的计算，认为人类的寿命上限为120~140岁。
不过由于DOSI是来自CBC数据的统合变量，因此也存在着而局限性。许多因素都会影响CBC的数值，如病菌感染、药物治疗、运动、饮食习惯等。因此只要会影响CBC的因素，都会影响研究者对DOSI的判读。
虽然DOSI做为测量生理年龄的方式仍有待更多的测试，但研究团队认为该研究真正的突破是提出“复原力丧失是造成老化过程的根本”这个概念。
过去我们对抗老化的策略大多集中在，治疗因老化过程而产生的慢性疾病与身体机能降低等问题上。这部分解释了为何现代医学可以有效预防和治疗疾病，并大幅提升的平均寿命，但却无法提升最高寿命。因为我们目前的抗老化措施并无法让人体的复原力提升，因此无法突破寿命的上限。不过要如何让人的复原力恢复也是复杂的问题，但这对于其他研究老化的科学家们来说，确实是提供一个新的想法与方向。就让我们一起期待，未来科学家们究竟会发展出怎样让人意想不到的抗老化方法吧！
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