当一种新的流感病毒出现，并开始在人类之间大规模传播的时候，就会导致全球流感大爆发。由于它是一种新型病毒，人类的免疫系统还无法有效地进行抵抗。1918年爆发的西班牙流感是上世纪的三大致命传染疾病之一，它在全世界夺走了大约4至5千万条人命，杀伤力最为惊人。相比之下，在1957年与1968年发生的流感严重程度较低，但是也有多达3百万人死于这两场灾难。令人不安的是，专家认为全球爆发另一次大规模流感的危机将一触即发。
一场难以避免的人类浩劫
世界卫生组织总干事李钟郁博士警告说：“许多迹象都清楚显示着这场灾祸将会降临”。在过去两年内，致命的禽流感病毒--H5N1病毒已令亚洲和欧洲15个国家的1.5亿只禽鸟被扑杀。李博士还补充到：“禽流感病毒进行突变，并在人类之间互相传播只是迟早的问题，而H5N1病毒最有可能点燃全球流感大爆发的导火线”。
此外，联合国秘书长科菲·安南也强调：“一旦人传人的情形出现，在情况失去控制之前，我们只有区区几个星期的时间来阻止疾病蔓延”。以前曾发生过的三次疫病流行在短短6至9个月内就席卷全世界，而下一次的流感大肆传播可能仅需少于3个月的时间。科学家依照之前三场疫情的结果作出推断，认为全世界25%至35%的人口将受到流感大爆发的影响。而根据1957年的流感疫情，世界卫生组织预测在下一场祸患中丧命的人数，最高可达740万。
由禽流感引发的疫病大流行很可能起源于亚洲。在人类感染这种致命病毒的个案中，几乎全都发生在柬埔寨、中国、泰国和越南。其中，超过一半的患者死亡，而根据世界卫生组织的最新记录，中国又增加了两起死亡病例。（资料来源：世界卫生组织于2006年1月10日发布的新闻）然而在最近，有两起确定死于禽流感的病例却发生在土耳其，这是第一次在中国与东南亚以外的国家出现禽流感致死的事件，同时也为禽流感入侵欧洲的危机拉响警报。
若与SARS、118年西班牙流感及普通的季节性流感病毒相比，禽流感的死亡率更高。
香港科学家指出，他们已经找出禽流感病毒具有高度致命性的原因。H5N1病毒导致一种称为细胞因子的蛋白质大量产生，促使免疫系统攻击受感染的肺组织。不过，这种被过度激发的免疫反应会超出正常所需，从而对人体造成损害，因此足以致命。研究人员认为，如果H5N1病毒引起流感大爆发，即使是年轻人或健康的人都可能受到波及。调查数据显示，泰国与越南禽流感患者的平均年龄为14岁，而柬埔寨则是22岁，研究也指出，近期的感染在幼儿与孩童当中造成了颇高的死亡率。
除了健康的威胁，人类流感大爆发也将对全球经济造成重大打击。世界银行预计，这场灾难可能为全世界带来至少8千亿美元的经济损失。
现时，并没有任何疫苗能够保护人类免受H5N1病毒的侵害。世界卫生组织劝请各国政府储备好足以让全国25%人口使用的抗病毒药物。但是，目前美国政府存有的药物仅能应付全国2%人口的需求。（资料来源：美国参议员巴拉克·奥巴马于2005年8月9日发布的消息）政府和工业官员透露，罗氏制药公司（Roche）承诺在2006年为美国提供百万项疗程的药物，然而直至2007年为止，该公司无法提供更多的药物。（资料来源：《纽约时报》于2005年10月7日发布的新闻）
全球流感大爆发并不是人类健康的唯一威胁。许多潜藏的危机往往更令人感到担忧，譬如心脏疾病和癌症等慢性疾病所带来的冲击是不容忽视的。
慢性疾病：可以预防的危机
世界卫生组织的研究报告揭露了一项坏消息：预计在2005年的5千8百万起死亡病例当中，有60%可能由慢性疾病所造成。缺乏运动与不良的饮食习惯将会增加罹患慢性疾病的风险，这包括了心血管疾病（主要是以及疾病和中风）、糖尿病和某些癌症。不这值得庆幸是，慢性疾病是可以预防和控制的。世界卫生组织指出，80%的心脏疾病、中风和糖尿病二型，以及40%的癌症能够通过避免一些主要的危险因素，包括不健康的饮食、疏于运动以及吸烟来加以预防。
体内最好的医生
其实，每个人体内都住着世界上最好的医生--免疫系统，这是上天赐予人类最珍贵的礼物。它就像一支训练有素的强大军队，时时保护着我们的健康。在任何时候，免疫系统都能有效地指挥不同的免疫士兵，发动复杂而精密的攻击来对抗潜入体内的敌人包括意图扰乱身体正常运作的各种致病细菌或病毒。尽管研究人员已致力于研发更有效的药物来抵抗致命性更强的新型疾病，然而事实上，任何药物皆无法取代免疫系统的精细功能。
何谓干扰素和白细胞介素
身体所产生的干扰素和白细胞介素在免疫系统中扮演着重要的角色。这两种物质都属于细胞因子，能够发出信号来激活免疫系统内的特定细胞。
干扰素提供非特定性的免疫功能，它能够对抗所有类型的病毒感染。在身体受到病毒感染的当儿，干扰素即被制造出来，以作为免疫系统的第一道防线，负责抑制病毒的繁殖。受感染的细胞会释放出一些干扰素，让它们黏附在邻近的细胞上，以诱发这些细胞生产本身的抗病毒酶作为防护，从而抑制入侵病毒的生长和复制。此外，干扰素也是其他免疫反应的启动器，还具有抗肿瘤作用。
白细胞介素是一组负责在细胞之间传递化学信息的蛋白质。它能够激活免疫系统中某些特定的白血球细胞展开杀灭行动，也能控制细胞的生长。此外，白细胞介素对于触发一些免疫反应，如发炎方面尤为重要。
士兵的强弱决定了一支军队的生死存亡。同样的，强健的免疫系统才能帮助身体更有效地对抗外来威胁。因此，免疫系统需要从日常饮食中汲取充分的植物能量来保持巅峰状态。完整的植物性食物就能为免疫系统提供抵抗疾病的最佳营养，包括多醣体、抗氧化剂和植物营养素。若等到生病时才意识到这些营养的重要性，可能已经太迟了。
原理其实非常简单：维护健康的免疫系统，让它也能维护您的健康。
多醣体
多醣体是一种长链醣，通常存在于某些菇类中。研究发现，一些特定的菇类多醣体能够促使干扰素、白细胞介素和自然杀手细胞的生产增加，以摧毁体内的癌细胞和病毒，从而帮助平衡免疫系统。如今，富含多醣体的菇类已经被用于抗病毒药物。不同的多醣体各自具有独特的功能以及治疗特定癌症的效果，因此摄取各种多醣体对健康的维持非常重要。以下五种菇类最受专家所推崇，因为它们都具有显著的功效：
［巴西蘑菇］
巴西蘑菇富含两种多醣体：β-1，3D葡聚醣及β-1,6D葡聚醣。这些多醣体能够提升抵抗癌症的淋巴T细胞、辅助T细胞、干扰素和白细胞介素的生产能力，以修复和支持免疫系统。这使得身体中存有的癌细胞相对地减少。巴西蘑菇也是一种强力的抗病毒物质，能够防止病毒侵入身体的脆弱组织。1995年，加州大学洛杉矶分校金珠医学中心的曼杜葛能博士发现，巴西蘑菇能够增加全身免疫细胞的总数、提高自然杀手细胞的活性，以及增强自然杀手细胞的威力。
［云芝］
云芝含有大量的PSK及PSP两种多醣体。这些多醣体具有强力的抗病毒、抗癌以及调节免疫系统的功能。它们已被证实对于肺癌、胃癌及结肠直肠癌的治疗很有帮助，还有助于降低胃癌和白血病的复发机率。研究显示，PSP能够引发人体周边白血球所生产的α和γ干扰素数量增加4至8倍。
［椎茸］
椎茸所含的香菇多醣体能够强化自然杀手细胞及增加γ干扰素的产量。研究人员声称，香菇多醣体能促进免疫系统功能，也能改善或更新因慢性疾病（如慢性疲劳综合症）、长期压力、放射疗法和化学疗法等治疗或老化而受损的免疫系统。
［灵芝］
研究报告指出，灵芝中的多醣体PS-G抗肿瘤效果，还能激活自然杀手细胞。目前，灵芝已被用于减少化疗的副作用、提高存活率和生活品质，以及帮助预防癌症复发。在动物实验中，灵芝被证实能够有效地防止癌细胞扩散，其效果可与香菇多醣体并驾齐驱。调查显示，灵芝对肺脏也有疗效，而且对患有哮喘和其他呼吸系统疾病的人特别有助益。
［舞茸］
舞茸中含有丰富的β葡聚醣、磷脂和其他多醣体，它们能够促进免疫系统功能和抑制肿瘤生长。研究报告显示，对于那些日常饮食含有致癌物质的人来说，这些多醣体有助于降低患癌风险。许多研究亦指出，舞茸中的多醣体D馏分可与化疗一同使用来治疗癌症。
植物营养素的神奇力量
植物营养素仅存在于植物性食物中，含有能够抵抗疾病的天然成分。研究指出，植物营养素具有强大的预防疾病与促进康复的能力，因为它能保护与滋养免疫系统。摄取越多富含植物营养素的植物性食物，罹患各种慢性疾病，包括癌症、心血管疾病、糖尿病和老年性黄斑退化的风险就会越低。此外，水果和蔬菜中天然组合的植物营养素具有强力的抗氧化功效，能够保护身体免于自由基的伤害。
［仙人掌--完美的植物性食物］
仙人掌的植物营养素与抗氧化剂含量极为丰富，是自然界中最理想的食物之一，能够有效地支持免疫系统。根据科学研究，仙人掌在预防癌症、心脏疾病和骨肌系统疾病方面非常关键。此外，仙人掌萃取物也能降低水平，还能帮助非胰岛素依赖型糖尿病患者降低血糖水平。研究证实，仙人掌还具有抗炎功效，并能加速皮肤伤口愈合及防止疤痕形成。
抗氧化剂
在氧化过程（将氧气转化为能量的过程）中，身体会产生一种称为自由基的副产品。这种极不稳定的分子也会在吸烟、暴露在有毒化学物质中以及过多阳光照射时产生。自由基会导致细胞和DNA遭到破坏，进而引发癌症和其他退化性疾病。不过，幸好身体也能制造出抗氧化剂，让它们与免疫细胞一同合作来抵抗和修复氧化作用的伤害。根据美国国家癌症研究院的实验显示，抗氧化剂能够延缓甚至预防癌症生长。
专家建议人们从不同种类的食物中摄取各种抗氧化剂，因为不同的抗氧化剂对抗自由基方式也不尽相同。美国癌症协会提倡从天然食物来源中摄取抗氧化剂，而不是通过药丸形式的增补剂。蔬菜和水果中的许多有益成分必须共同协作，才能发挥最佳效果。
增强免疫能量
营养免疫学是一门强调预防胜于治疗的科学。它专门研究适当营养与免疫系统健康之间的密切关系。根据营养免疫学，多醣体、植物营养素和抗氧化剂等营养能够有效地促进免疫系统功能。
免疫系统需要至少三个月的良好滋养才能达到最佳状态。因此，我们必须时时紧记以大量抵抗疾病的营养来滋养免疫系统，让它能够适时地对入侵者发动有效的免疫攻击，战胜疾病。
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