在中国的历史上，历代王朝对于佛教的发展态度都是不一样的，因为，各时期的统治阶级，会根据宗教的发展情况，规模大小，对自己政局的影响程度，而给于支持或镇压等多种不同程度的对待方式。
在中国的历史上，对于佛教一共进行过四次武力镇压，也就是我们经常说的“三武一宗灭佛”，其中，“三武”指的是北魏太武帝、北周武帝、唐武宗，“一宗”指的是后周世宗，而“灭佛”则是指用各种方式对佛教进行打压、缩减，甚至，是消灭。
下面笔者就这个问题具体的说一下。
北魏太武帝“灭佛”是中国历史上的第一次以国家层面，对佛教开展的镇压活动。在此之前，佛教在大多数地方的支持下，在中国这片土地上蓬勃发展，势力不断扩大，并且，与中国传统的儒教和道教产生了一些激烈的思想碰撞和斗争，后来，甚至演变成为对统治阶级的冲突。
所以，到了太武帝时期，为了改变这一情况，开始对佛教加以镇压。其实，太武帝之前也信佛，也是非常尊重佛法和僧人。但是，后来的他却发现，佛教的快速发展，已经成为一种“国家负担”。那么，这是为什么呢？
由于，僧人们不服兵役、不交税费等等，直接导致佛教与国家争夺财富，所以，僧人的数量必须要控制。为了打压佛教，太武帝先后重用儒者，尊道教为“天师”，让佛教在政坛上没有立足之地。此后，他又以佛教是国外的神灵，道理与中国不通，开始对其全面压制。之后，他又怀疑僧人暗通起义军，便下令诛杀寺内僧人。
太武帝时期对于佛教的镇压可以说是手段非常残酷的，对于僧人，无论老少，全部坑杀，对于那些制造、修建佛像的人，也不放过。这场灭佛活动整整持续了6年，在这次浩劫中，大量僧人被杀，寺院被捣毁，少数幸免于难的僧人则逃到了南方。直到文成帝继位以后，认可佛教的理论，才解除了对于佛教的禁令。
第二次“灭佛”活动发生在北周武帝时期。在北周武帝统治时期，佛教的发展迅速，势力越来越强。最鼎盛时期，僧人达到200万，寺庙3万多处，同样僧人享有免赋税、免徭役的优待。为了国家的发展，兵力的强盛，武帝不得不在僧人中进行征兵，同时，征用寺院的土地。
与第一次“灭佛”活动不同，周武帝这次不仅仅打压佛教，连道教也一起打压。因为，当时两教的竞争很激烈，保谁都对自己的朝政无益，不如一起灭了。此外，在这次活动中，周武帝没有采取屠杀僧人的残暴手段，只是让僧人还俗并采用征用寺院的土地等“温和”的灭佛手段。
同时，他在佛教和道教中选取了120人作为“学习骨干”，让他们去学习儒家思想，以体现儒家思想的重要性。
第三次“灭佛”是唐武宗时期。在唐朝时期，经历过玄奘取经，使得佛教的地位明显提升，佛教也得到了一定程度的发展和壮大。到了公元841年，唐武宗登基，那时候的佛教势力规模已经相当大了。全国5000座大小寺院，庙宇40000多座，僧人30万人，良田十万亩。
不仅物质资源非常丰富，很多僧人还在朝中掌握大权，且很多官职都是僧人在担当。使得僧人之间也逐渐形成了政治势力，并且，与朝廷的正统管理形成了冲击，直接影响到国家的政治秩序。这样的发展形势，使得国家兵员紧张，财政收入减少，朝中大臣对于此种情况也是非常不满，这就引起了刚刚上位的执政者唐武宗的关注。
此外，唐武宗其实是偏好道术的，所以，上位以后，自然对道教更加关照。新皇帝不喜欢佛教，这使得来到大唐传法的天竺僧人非常不满，竟然，发生了未经允许擅自闯入宫内要求面见皇上的事情。现在想想，这帮“异乡人”也真是太目中无人了，在天子脚下竟然敢如此造次，是何等的狂妄傲慢，身为九五之君的唐武宗自然会怀恨在心了。
很快，唐武宗开始了“灭佛”的一系列动作，没收寺院财产、驱赶僧人、捣毁寺庙等等。在这次灭佛运动中，全国4600座寺庙被毁，26万僧人还俗，收回土地数千亩，寺院财产更是数不胜数，政府可谓是“收获颇丰”。
第四次“灭佛”运动发生在后周周世宗时代。那时候五代十国，社会动荡，军阀混战，民不聊生，各种饥荒、疾病、灾难充斥着社会的各个角落，这样的环境中，佛教的发展自然也是暗淡无光的。后来，到了后周周世宗上位，他本身就对任何宗教都不感兴趣，没什么信仰，所以，对待各家教派也算是“一视同仁”了。
周世宗上台的第二年就开始了对佛教的禁制令，比如：不允许私度僧尼，不能擅自出家，禁止各类修行方式等，同时，还没收未经政府核准的寺院财产。针对于周世宗的这次灭佛活动，历史学家们分析可能是因为连年战事，国力空虚，捣毁佛像、没收财产、控制僧人数量等等。这其实对于国家提升税收，收集铸币原料，充斥国库都有一定的帮助。
但是，也不得不承认，这次禁佛，也使得众多寺庙被毁，僧人数量锐减，很多传世经书也被烧毁，对于佛教又是一次沉重的打击。
古人云，“以史为鉴，可以知兴替”。而面对新时代的社会背景下，佛教如何与社会相适应，共建和谐呢？如何做到道场兴旺，海众安和呢？如何发挥佛教在新形势下的积极作用呢？子曰：“人能弘道，非道弘人。”人是决定万物之本，所以，只有固本求原，万物才能滋长，海众方能受福。
但终归究底，保持佛教僧团的清净庄严是关键，发挥佛教社会价值是维护佛教兴盛的根本。
参考资料：
【《“三武一宗灭佛”运动》、《魏史》、《旧唐书·武宗纪》】
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