古代中国人外部世界图像在今天的积极意义
那么，接下来的问题就是：古代中国这种容纳怪力乱神的外部世界图像，在今天还有什么积极意义吗？
这样的外部世界图像，在今天确实具有积极意义。这样一种能够容纳怪力乱神的外部世界图像，在当下社会中，至少可以在两个方面成为当代科学主义的解毒剂。
这就必须先从“当代科学”的狭隘和傲慢说起了。
“当代科学”——当然是通过当代“主流科学共同体”的活动来呈现的——对待自身理论目前尚无法解释的事物，通常只表现出两种态度：
第一种，面对当代科学理论不能解释的现象或事物，坚决否认事实。在许多科学主义者看来，任何现代科学理论不能解释的现象，都是不可能真实存在的，或者是不能承认它们存在的。比如对于UFO，不管此种现象出现多少次，“主流科学共同体”的坚定立场是：智慧外星文明的飞行器飞临地球是不可能的，所有的UFO观察者看到的都是幻象。又如对于“耳朵认字”之类的人体特异功能，“主流科学共同体”的发言人曾坚定表示，即使亲眼看见，“眼见也不能为实”，因为世界上有魔术存在，那些魔术都是观众亲眼所见，但它们都不是真实的。“主流科学共同体”为何要坚持如此僵硬的立场？因为只要承认有当代科学理论不能解释的现象或事物存在，就意味着对当代科学至善至美、至高无上、无所不能的形象与地位构成了挑战，而这种挑战是不能容忍的。
第二种，面对当代科学理论不能解释的现象或事物，将所有对此类现象或事物的探索讨论一概斥之为“伪科学”（“糟粕”之说还算较为温婉），以此拒人于千里之外，以求保持当代科学的“纯洁性”——你们去讨论、探索好了，反正我们是不会参加的。
以上两种态度，最基本的共同点即为断然拒斥怪力乱神。“主流科学共同体”中的许多人相信，这种断然拒斥是为了“捍卫科学事业”，是对科学有利的。而事实上，即使站在科学主义立场上，也可以明显看出，断然拒斥怪力乱神实际上对于科学发展是有害的。考之欧美发达国家，彼处科学技术发达领先固无疑问，但彼处对怪力乱神更为宽容的社会氛围，则常被我们视而不见。科学哲学早已断定，“伪科学”与“真科学”之间其实是无法划出明确界限的。今日之怪力乱神，完全可能被异日的科学理论所解释。
其次，但也许更为重要的是，一个能够容纳怪力乱神的外部世界图像，往往对应着宽容而且开放的、同时又能够敬畏自然的理念，这样的理念主张与自然和谐相处。这对于矫正当代科学主义带来的对于自然界疯狂征服、无情榨取的态度是有益的——这种疯狂征服、无情榨取的态度与环境保护、绿色生活等理念都是直接冲突的。
当然，肯定中国传统文化中的外部世界图像在当下和未来的积极意义，并不等于盲目高估这种图像的历史成就。应该承认，按照今天流行的标准，在以往两三百年的历史中，这种图像在指导物质科学发展方面的贡献，可能不如西方科学的分析传统——尽管这种图像也曾指导古代中国人创造过灿烂的物质文明。
但是，未来情形又会如何？则是现在无法预测的。正如著名科学哲学家拉卡托斯（Imre Lakatos）所指出的，任何一种研究纲领都无法被判定为彻底丧失活力，况且评价标准也会随时代而改变。如若有朝一日，古代中国人的外部世界图像枯木逢春，再现活力，再次发扬光大，我们又有什么理由不乐观其成呢？
（本文原刊于《中国文化》2017年秋季号，作者江晓原系上海交通大学教授科学史与科学文化研究院院长。)
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