远在春秋战国至秦汉时期就有了小儿医，发展至今已有两千多年的历史。是一门研究小儿生长发育，预防保健和疾病诊治的学科。生长和发育是小儿时期特有的生理现名称，是不同于成人的基本特点。 生长指小儿形体的增长，发育表示各种功能的演进。生长发育的整个过程，形态和功能的不断成熟、完善，反映了小儿的生理特点。小儿自生命开始到长大成人，始终处在生长发育的动态过程中，中医儿科提出小儿不同年龄在形体、生理、病理方面各有其不同的特点。
1、胎儿期 从受孕至分娩共40周，称为胎儿期。胎儿完全依赖于母亲而生存，孕母的健康情况和卫生环境均可影响胎儿的生长发育。中医很重视胎儿保健，提出要“护胎、养胎、胎教”；
2、新生儿期 从出生到28天，称为新生儿期。新生儿脱离母体，体质稚嫩，各种生理功能尚未健全，易受外邪，中医主张重视新生儿喂养、保暖、消毒隔离、皮肤保护等；
3、婴儿期 从生后28天到满1周岁为婴儿期。这个时期生长发育特别迅速，需要充足的营养。中医提倡母乳喂养，合理营养，预防疳证、佝偻病的发生；
4、幼儿期 从1周岁到3周岁为幼儿期。这一时期小儿体格增长较婴儿期缓慢，生理功能日趋完善，断乳后由于食物品种转换，脾胃功能较弱，且户外活动逐渐增多，接触传染病机会增加，要求做好预防接种的工作，避免痄腮、顿咳、丹痧、水痘的发生；
5、幼童期 从3周岁到7周岁为幼童期，也称学龄前期，这个时期由体格的迅速发育转到神经精神的迅速发育，理解和模仿力增强，语言逐渐丰富，继续做好预防保健工作十分重要；
6、儿童期 从7周岁到12周岁为儿童期，也称学龄期。此时小儿体格发育仍稳步增长，大脑思维，分析能力、体力活动均有进一步发展，应强调注意劳逸结合，保护视力，预防龋齿，保证充分的营养等。
小儿疾病的发生，其病因虽与成人基本相同，但由于小儿的体质特点，故还有其特殊性。小儿疾病的发生，一是机体正气不足，御邪能力的低下，二是由于对某些病邪的易感性所致。小儿肺脏娇嫩，形气未充，抗病力差，不耐外邪侵袭，容易发生外感疾病，尤其是外感时行疾病。中医儿科对咳嗽、哮喘、泄泻、疳证、惊风、癫痫、遗尿、汗证、风痧、痄腮、顿咳、小儿暑温、小儿麻痹症、胎黄、赤游丹、硬肿症以及脐风等疾病都有其独特的疗效。(千尘子)
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