第二届诺贝尔物理奖于 1902 年颁发。这一年共有两位得主平均分享物理奖,他们是劳伦兹(Hendrik Lorentz)和塞曼(Pieter Zeeman)。
在 19 世纪之前,电现象和磁现象被认为是两种不同的现象。在 19 世纪,法拉第(Michael Faraday)和马克士威 (James Maxwell)成功把电、磁与光三种现象一同解释。法拉第定律是描述电磁感应的经验定律、马克士威方程可以推导出所有电磁现象。实验物理学家与理论物理学家联手破解大自然的奥秘。
马克士威方程不单止包含了所有电磁现象,更导出了一个结论:有一种能够在真空中传播的振动,其传播速度恰好等于光速。然后,赫兹更用实验证明了电磁波的确存在,电磁与光效应从此结合。
洛伦兹。图/nobelprize.org
然而,究竟电磁波是由什么产生的?劳伦兹提出,有一种细小的带电粒子在物质裡面。当这些带电粒子流动时就会产生电流;当它们来回振动时就会产生一个随时间改变的电场,根据法拉第定律这就会感应产生相应的磁场。而改变的电场和磁场,正正就是马克士威方程所预言的电磁波,也解释了观察到的光的偏振现象。劳伦兹认为这些细小带电粒子就是电子。
法拉第当年一直研究磁场对光的影响,他发现了磁场能够改变光的偏振平面,称为法拉第效应。可是法拉第生前的最后实验──研究磁场如何影响发光源──以失败告终。
现在这个磁场分裂光谱线的现象被称为塞曼效应。塞曼效应被广泛应用在天文学,天文学家能藉观察来自遥远天体的光谱线的塞曼效应,计算出天体的磁场强度。而劳伦兹电子理论,也与我们在之后介绍到爱因斯坦时将会讨论的光电效应有密切关系。
在科学裡,当理论和观察结合时,往往能够带来丰硕的成果。在电、磁、光三个现象的统一裡,透过法拉第、马克士威、洛伦兹与塞曼这些科学巨人,人类得以解开大自然奥秘的一小部分。
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