为控制黑劳士,斯巴达人在公元前6世纪组建了以它自己为核心的伯罗奔尼撒同盟,并绝对不容忍任何他国碰触自己的势力范围,一旦碰触,必遭打击。
与之相对的是提洛同盟,提洛同盟是希波战争中由希腊的自由城市自愿成立的一个同盟,但在希波战争50年后,这个同盟已经退化,成为了雅典保持和加强其在爱琴海的霸权的权力和强制工具。
雅典崛起迅速,之后雅典势力伸入伯罗奔尼撒,斯巴达人坐不住了,主动挑起了战争。
几乎所有希腊的城邦都参加了这场战争,其战场几乎涉及了整个当时希腊语世界。在现代研究中也有人称这场战争为"古代世界大战"。经过长达27年的惨烈较量,雅典失败,但胜利者斯巴达也未享受到胜利的果实。"希腊世界"从此由盛而衰,一蹶不振。
修昔底德对雅典和斯巴达战争原因的论断称:"使战争不可避免的真正原因是雅典势力的增长和因而引起的斯巴达的恐惧。"
德国与世界大战
自1500年以来,一个新崛起的大国挑战现存大国的案例一共有15例,其中发生战争的就有11例。最显著的就是德国。德国统一之后,取代了英国成为欧洲最大的经济体。在1914年和1939年,德国的侵略行为和英国的反应导致了两次世界大战。
日本与侵略战争
在亚洲也有类似的经历。日本崛起之后,就想挑战欧洲殖民地在亚洲建立起来的或者正在建立的秩序,确立以日本为中心的亚洲秩序,最终爆发了日本以反对西方列强为名而侵略亚洲其它国家的战争。
公元前404年,战争结束以后,他才获得特赦,得以重返故乡雅典。
伯罗奔尼撒战争刚开始,修昔底德意识到将是一场史无前例的大战,开始着手搜集资料撰写那场战争的历史。守城失败被流放之后,他并未放弃写作,反而利用流放者的便利身份采访双方当事人,广泛搜罗史料,最后写出了西方史学的经典名作《伯罗奔尼撒战争史》。
修昔底德对自己的写作精益求精,随着战争进程的变化不断修改自己的著作,战争结束时(公元前404年)写作计划尚未完成,有关战争的记述只写到公元前411年,最后一卷即第8卷没有经过充分修改和润色,连最后一个句子都不够完整。不过,修昔底德的行文表明,他看到了战争最后的结局即雅典战败,并据此对雅典人的政策进行批评。
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