▲胡雪岩阜康号钱庄银票
有朋友看了笔者的《宜昌边边》感到美中不足，指出：“既然要写川汉铁路和'保路运动’，就不得不写盛宣怀。”笔者辩解说:“在川汉铁路的兴建中已经有所涉及。”人家不屑的问道:“说清了来龙去脉吗？说清了国有化的本质吗？介绍了盛宣怀的发家史和成为人人喊打的经过吗？”想想也是，就不得不在这里从盛宣怀写起。
盛宣怀（公元1844-1916年），江苏常州人，学习不怎么样，三次科举都没能考上举人，只好入幕李鸿章，作为文案兼充营务处会办从而得到李鸿章的赏识，出去做官，一年多之后官衔就升至知府、道员。李鸿章对盛宣怀有过评价：“一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源。”
一直以来，盛宣怀这个名字就是官僚买办资本家的代名词，直到被称为“政体开明、中华盛世”的今天，虽然被鼓吹为改革开放的先驱，似乎也少有对他重新定论之象，倒是同他经历差不多的胡雪岩被抬得很高，甚至有“经商学胡雪岩，当官效曾国藩”之说。可又有几个人知道，胡雪岩就是被更胜一筹的盛宣怀给扳倒的？李鸿章正是目睹了全部经过才决定大胆启用这个默默无闻的幕僚的。
要知道胡雪岩的后台是左宗棠，盛宣怀的后台是李鸿章，而左与李有着极深的矛盾，两大利益集团摩擦不断。因胡雪岩每年都要囤积大量生丝，以此垄断生丝市场，控制生丝价格。而盛宣怀通过收买各地商人和洋行买办，让他们不买胡雪岩的生丝，致使胡雪岩生丝库存日多，资金日紧。胡雪岩不得不向汇丰银行借了650万两银子，定了7年期限，每半年还一次，本息约50万两。次年，他又向汇丰借了400万两银子，合计有1000万两了。这两笔贷款，都以各省协饷作担保。
这时，胡雪岩历年为左宗棠行军打仗所筹借的80万两借款已到期，这笔款虽是帮朝廷借的，但签合同的是胡雪岩，外国银行自然只管向胡雪岩要钱。这笔借款每年由协饷来补偿给胡雪岩，照理说每年的协饷一到，上海道台就会把钱送给胡雪岩。盛宣怀找到上海道台邵友濂，告知“李中堂想让你迟一点划拨这笔钱，时间是二十天。”邵友濂自然照办。 盛宣怀已事先串通外国银行向胡雪岩催款。
由于事出突然，胡雪岩只好将他在阜康银行的钱调出80万两银子，先补上窟窿。盛宣怀通过内线，对胡雪岩调款活动了如指掌，便趁阜康银行空虚之际，托人到银行提款挤兑，还把声势搞得很大。胡雪岩急派总管高达去催上海道台邵友濂发下协饷，邵友濂却叫下人称自己不在家。胡雪岩急向左宗棠发电报求救，盛宣怀却暗中叫人将电报扣下。胡雪岩亲自去上海道台府上催讨，邵友濂干脆避而不见。
胡雪岩只好把他的地契和房产押出去，同时廉价卖掉积存的蚕丝，希望能够挺过挤兑风潮。不想风潮愈演愈烈，各地阜康银行门前人山人海，银行门槛被踩破，门框被挤歪，红极一时的一代红顶巨商胡雪岩轰然倒地。胡雪岩的黯然落幕也就是盛宣怀十分光鲜地走上历史舞台之时。
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