“不服周”是湖北特有的一句方言词汇。通常这个词的前面会加上“个斑马”，所以连起来就是“个斑马，你不服周？”这时对方总会礼貌而不失态度地回上一句：“老子就是不服周”。湖北人所谓的“服不服周”就相当于普通话中的“服不服气”、“甘不甘心”。湖北人为什么要把服不服气说成是“服不服周”呢？林语堂先生在《吾国与吾民》中曾这样介绍湖北人的强悍：“中国向有'天上九头鸟，地上湖北佬’之俗谚。盖湖北人精明强悍，颇有胡椒之辣，犹不够刺激，尚须爆之以油，然后煞瘾之概，效譬之于神秘之九头鸟”。
湖北在先秦时代曾是楚国的领地。楚人部落以凤凰为图腾。公元前13世纪左右以玄鸟为图腾的殷商人中有一支来到了如今的湖北荆山一带。楚人的首领季连娶了殷商第20位国王盘庚的女儿。今天的湖北人实际上继承了以凤凰、玄鸟为图腾的楚人、商人的血脉。这也许正是湖北人被比喻为九头鸟的原因之一。话说季连为了娶到盘庚的女儿颇费了一番工夫：话说季连一次外出时在汌水见到了盘庚的女儿妣隹就从此惦记上了。可不久以后季连就听说妣隹接受了别人的聘礼准备出嫁了。
得知消息的季连狂追猛赶在汌水上游“追”到了妣隹。这个“追到”不仅仅是物理空间的追到，同时也是爱情上的追到。从荆山到均水上游差不多有250公里左右的距离。这哥们儿在没高铁、没汽车的年代狂追几百里才终于抱得得美人归。是什么支持这哥们如此卖力呢？因为他不想放弃不想认输。楚人不服输的顽强精神不仅表现在追女孩这件事上：楚人的祖先本是三皇五帝中的颛顼。屈原曾在《离骚》中追溯楚人的起源“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”。按说楚人是根正苗红的华夏炎黄子孙。
然而楚人的祖先很早就从中原黄河流域南迁到了如今的湖北荆山一带。从此以后楚人由于世代与南方丛林中的蛮族部落杂居而被中原人视为蛮夷。楚人对中原人这种带有地域歧视的偏见是不服的。武王伐纣时楚人曾出兵追随周武王。等到周王朝战后大封诸侯时楚人也是满心期待，可周武王在分封诸侯时竟漏掉了楚人。直到周成王时代楚人首领熊绎才被封了一个子爵。尽管楚人终于获得了一个正式的诸侯爵位，可楚国君主在天下所有诸侯中几乎是地位最低下的。
在周天子召开的岐阳盟会上熊绎被安排在殿外看守火堆。这也就是说在周天子和其他诸侯眼中楚人连入殿开会的资格都没有。直到后来的春秋战国时代楚国尽管在实力上已足够强大，可仍被中原诸侯在心理上视为南蛮。不服输的楚人对自己这种被他人另眼相看的境遇自然是不满的。因此楚国与周王室的关系从一开始就若即若离：理论上楚国是周天子册封的诸侯国之一，但楚国却不像其他诸侯国那样与王室有着频繁的互动。当周王室在北方号令诸侯时楚人在南方悄悄扩张壮大自己。
从周王朝立国后的前三代王一直维持着这种与楚人井水不犯河水的相安无事状态。到了第四代周昭王在位时期楚国吞并了南方大部分地区。事态照这么发展下去可能就演变成周与楚南北鼎立对峙的形势了。周昭王当然不能接受自己册封的一个诸侯国与自己平起平坐这种事发生。周昭王的祖先文王、武王、成王、康王个个都有丰功伟绩流传后世，而周昭王在登基后也希望能像祖先一样有所作为。然而周昭王的父亲周康王曾连续对东夷和鬼方大规模用兵。尽管这些战争最终都取得了胜利，但周王朝也需要时间休养生息。
周昭王继位后的前14年里周王朝似乎并没主动卷入大规模的战事之中。然而看似四海升平的背后却是暗流涌动：公元前982年四月中原地区突然遭遇了长时间“恒星不见”的阴霾气候。同年鲁国境内发生了国人暴乱、宰杀宰臣的恶性事件。这些天灾人祸对周王朝的社会秩序造成了极大的冲击。在这种形势下周昭王决定用对外战争转移内部矛盾。公元前980年周昭王驻跸洛邑成周时召集天下诸侯方伯前来觐见：除了本就臣服于周王朝的各诸侯国之外被周人视为东夷和南夷的华东、华南地区也有26位部落酋长千里迢迢前来朝见。
这般“万国来朝”的景象极大地满足了周昭王的虚荣心。这也更坚定了周昭王南征的决心。这次朝见活动结束后周昭王随即以汉水以南的虎方未来朝见为由命宗室将领南宫氏作为王师的前锋向着南方进发。周昭王本人等到各路诸侯的兵马集结完毕后也亲率大军御驾南征。周昭王亲自率领的大军尚未渡过汉水之时虎方已在周军前锋部队的压力下降服了。消息传回后跟着昭王南征的各路诸侯无不弹冠相庆，可周昭王本人对此并不满意。周昭王想趁机一举迫使南方霸主楚国降服。
可周昭王的伐楚之战却充满了戏剧性。据《竹书纪年》记载：（周昭王）十六年伐楚,涉汉遇大兕”。这段记载是说周昭王一行人渡过汉水以后遇到了大兕（古文中的大兕指的就是犀牛）。碰到犀牛以后又发生了什么就没记载了。这不禁令人疑惑：难道周昭王一看到犀牛就吓跑了吗？为什么没他和楚人作战的相关记录呢？由于史料中并没记载周昭王一行遇到犀牛后又发生了什么，所以咱们也不好胡乱猜测。三年后周昭王再次组织人马南征楚国，然而这次又发生了戏剧性的事件。
据《竹书纪年》记载：“十九年春有星孛于紫微。祭公、辛伯从王伐楚。天大曀，雉兔皆震，丧六师于汉。王陟”。这段记载是说周昭王十九年祭公、辛伯等人跟随昭王再次伐楚。战争期间代表天子的紫微星出现异象，结果周昭王把宗周六师都搭在了此战中。别看周昭王这次输得这么惨，可他很快又组织了第三次南征。周昭王偏就不信邪地和楚人杠上了。周昭王的南征大军迫使虎方、扬越等部族纷纷臣服。周人在这一过程中获得了大量财宝，还铸造青铜器物纪念南征的战功。
可这次南征最终还是没能逃脱虎头蛇尾的结局。周军在迫使虎方、扬越等部族臣服后再次在楚人身上栽了跟头。上次周昭王的失利把宗周六师搭进去了，而这次他直接把自己给搭进去了。话说这次周昭王南征后乘船逆汉水回师，可没想到船只早被楚人做了手脚。当周昭王乘坐的船只行至中流时全散了架。周昭王本人掉到水里淹死了。整个周朝800年（算上西周和东周）在天子主动来打你的情况下把天子干掉的就只有楚国成功过这么一次。即使是到了礼崩乐坏的春秋战国时代也没哪个诸侯国敢直接把天子干掉啊。
从此以后中原诸侯尽管在心理上仍对楚国有所歧视，可对楚国的实力已再也不敢漠然视之。此后楚人再次开始南迁。楚人一路向南灭三苗、平山越。在这一过程中楚国的国土以汉水平原为中心向后来的中国南方各省扩张着。在一次次血与火的征战中楚国不仅形成了“楚地千里”的庞大版图，而且在华夏文明的洗礼熏陶下完成了由部落联盟到文明国家的转型。到了楚君熊渠的时代楚国公然发出了“我蛮夷也，不与中国之号谥”的惊天怒吼，也做出了分封三子为王的惊天之举。
当时只有周天子才能称王，各国诸侯则按自己的爵位称为公、侯、伯、子、男。当年周天子册封楚国的爵位是子爵，因此中原诸侯称楚国君主为楚子。然而楚君自己竟把三个儿子册封为王。言下之意即是说王也不过是我的儿子。楚国实际上是以此举表达了对周天子的不满。楚人因此有了“不服周”这个典故。数千年后这个词成为了湖北多地的一句日常方言。正是这种不服输的顽强精神为楚国日后的崛起壮大奠定了基础。楚人这种不服输的顽强精神甚至穿越数千年时光一直流传至今。
1911年正是湖北新军发动的武昌起义揭开了辛亥革命的序幕。抗日战争期间中国军队在湖北武汉与日军大小战斗数百次，最终以伤亡40余万的代价毙伤日军25.7余万。1979年湖北武汉率先创办出了人流鼎盛的小商品市场，从而走出了一条有中国特色的发展个体民营经济之路。从2020年1月23日到4月8日湖北武汉这个千万级人口的大城市用封城76天的方式为全国乃至全世界的抗疫斗争做出了杰出的贡献。从当年楚人顽强抵抗周天子的南征大军到如今与新冠疫情的较量都充分体现了一种不服周的顽强精神。
当年的周昭王可以说是最早见证了湖北人这种不服周的精神，然而周昭王的一生其实是挺悲催的：他作为西周第四位天子即位时拿了一幅好牌。周昭王的祖父和父亲开创了成康之治的大好局面，可从周昭王南征失利起周王朝的命运出现了转折。体育比赛中评选十佳球时每个精彩进球的背后总有一个人充当了别人的背景板。周昭王很不幸就在历史上充当了背景板的角色。记录西周、东周两朝史事的《史记·周本纪》对文、武、成、康几代周天子叙述生平事迹加点赞共计三千字左右的篇幅。
可到了周昭王这儿只有简简单单四句话：第一句是定式——“康王卒，子昭王瑕立”；第二句是定论——“昭王之时王道微缺”；第三句和第四句就是说周昭王南征而死的结局：“昭王南巡狩不返，卒于江上。其卒不赴告，讳之也”。我在上文提到的周昭王南征的那些经历是参考《史记》、《竹书纪年》等古籍的记载以及近年来考古专家根据出土文物推测的结论。其实《史记》中对周昭王的一生就是用四句话概况的。周昭王这个点亮湖北人的周天子本来有着不平凡的一生，却因为缺乏明确的文字史料记载而不幸沦为别人的背景板。
如今我们提起周昭王南征更多想到的是楚人那种不服周的精神，而不是首先想到周昭王在南征过程中的表现。合着周昭王在历史舞台上的戏份就是专门出来衬托楚人的。不过周昭王也没什么好遗憾的。毕竟当了一回背景板也还是多少留下一些供后人议论的谈资。如果当年他没打这一仗就只能彻底沦为一个龙套角色了。王尔德曾说过：“世界上只有一件事比被人议论还要糟糕——那就是不被议论”。比起当一个默默无闻的天子还不如在历史上留下浓墨重彩的一笔。多少人死后连姓名都不会留下，能在历史上当一回背景板也不算亏啊。
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