第二部：路的尽头
木兰陂几番修建之日，正是变法席卷全国之时。
其中，农田水利法，是重要的新法之一。
大宋朝，到王安石时代，因为土地兼并，赋役不均，水利失修，田多荒废，已危及国本。朝廷新法抓住了这个问题，鼓励农民兴修水利、耕种土地。
农田水利法规定，凡吏民百姓能提出土地种植方法，指出陂塘、堤堰、沟渠的利弊，且行之有效，均可按功论奖。同时，新法明文规定，奖励百姓兴修水利工程、开垦荒废田地。
有此新法，北宋国内迅速掀起了兴修水利的热潮。一时间，大宋的乡野阡陌之上，到处都是施工工地，红旗招展、彩旗飘飘，一副大干快上之势。据记载，仅农田水利法颁布后的七年间，全国兴修的水利工程，就高达一万多处，灌溉农田500余万亩。
在如此大背景下，再来看蔡京呼吁、主导、支持修陂的所有举动，就更加合乎逻辑了。
蔡京，入仕以来，就一直标榜自己是新党，并为变法事业摇旗呐喊。如此，修建木兰陂，既能造福乡里、博取贤名，又能响应谶语、为升迁积累功德；同时，这又是响应新法、支持新法、推广新法的重大动作。有如此好事，蔡京焉能不全力以赴、多方奔波？
不过，就事论事，无论蔡京动机几何，他所主导修建的木兰陂，确实造福了当地百姓千年，这是不争的事实。
这么说，并不是替蔡京翻案。他的案子也翻不了。而是，提醒我们在读史时，尽可能地在蛛丝马迹中，去努力还原历史的真相，更加客观、全面地去看待历史上那些活生生的人。
那些作古的人，和我们今人是一样的。凡做一件事，都可能会有很复杂的考虑，有很多可为人知的冠冕堂皇的理由，又有很多不可为人知的小心思。人性如此。
功过，功过，功是功，过是过。
这年八月，木兰陂修成，蔡京夙愿已了。
或许，是因为修陂有功，神宗颇为满意，任命蔡京为主使，出使辽国。蔡京此行，担任的贺辽道宗生辰使。
这对蔡京，既是历练，更是褒赏。
纵观蔡京的仕途，这是他以后官运亨通的重要节点。
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