唐朝控制了安西四镇后，吐蕃经于阗道越葱岭，进入中亚的道路被切断。只能通过，途经瓦罕走廊的勃律道，从南方绕过葱岭。为了能绕道中亚进攻北庭，吐蕃甚至一度和大食联手。
开元三年(715年)，拔汗那之战的爆发。拔汗那国所处的费尔干纳盆地，位于乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国的交界地区，是一处夹在天山和吉萨尔－阿赖山之间的山间盆地。吐蕃与大食为介入拔汗那国内政，“共立阿了达为王”。拔汗那王见势不妙，求救于北庭都护张孝篙。安西、北庭唐军联合出动，击退了吐蕃军队，随后“（张）孝篙传檄诸国，威振西域，大食、康居、大宛、蜀宾等八国皆遣使请降。勒石记功而还”。
吐蕃绕道中亚，扶持势力范围的“蛙跳”战术破产，转而开始努力经营，自己大门口的大、小勃律地区。大、小勃律，位于吐蕃取道葱岭以南的播密川(今帕米尔)，向东经朅盘陀(今塔什库尔干)，再东向于阗或北上疏勒的道上。二者本来是一个国家，正是因为吐蕃向西侵袭，才分成了大小勃律。《新唐书·西域传》里对大小勃律的记载分别是，“大勃律，或曰布露，直吐蕃西，与小勃律接，西邻北天竺、乌苌……，册其君苏弗舍利支离泥为王。”“开元初，（小勃律）王没谨忙来朝，玄宗以儿子畜之，以其地为绥远军，国迫于吐蕃，数为所困，吐蕃曰'我非谋尔国，假道攻四镇尔。’久之，吐蕃夺其九城。”
吐蕃攻克小勃律九城之后，小勃律王向唐军求救，并直言道：“勃律，唐之西门，勃律亡则西域皆为吐蕃矣。”北庭节度使张孝篙果断出兵，配合小勃律军队，“大破吐蕃，杀其众数万，复九城。”打破了吐蕃取小勃律西进的图谋后，唐朝在朅盘陀（今塔什库尔干）置立了葱岭守捉。葱岭守捉是安西都护府直辖的最西边界，“安西极边戍也”。此镇留兵据守意义极大，因其恰好位于瓦罕走廊东出口与吐蕃勃律道的出口交汇处，不仅控制了瓦罕走廊的进出口，也控制了吐蕃经勃律道，进入西域的通道。
由于开元二十一年唐朝与吐蕃在赤岭立碑，划定以赤岭（即青海湟源县日月山为界），严禁双方边将擅动兵戈。但吐蕃对于开元十七年（729年）被唐朝名将李祎击败并攻取大漠门城和石堡城一事仍耿耿于怀。开元二十二年，吐蕃公主嫁于突骑施苏禄可汗，双方很可能在和亲之时就已定下里应外合攻取安西之计。面对突骑施与吐蕃的两面进逼，长安开展两手准备，对内敇令河西节度使牛仙客率陇右汉军精兵北上备御吐蕃，敇令安西四镇节度使王斛斯派唐军侯骑探查吐蕃军动向，天山军把守吐蕃出入西域的各个要道，防止吐蕃军北上于阗支援突骑施。
在外交上，唐朝采取主动出击、分化瓦解突骑施盟约的策略。当时唐朝金城公主仍在世，李隆基在对吐蕃赞普的敇书中连哄带吓，一面大打情亲道义牌指责吐蕃“背甥舅之盟”，一面又威胁在河西地区增兵给吐蕃施加压力。唐朝在政治外交上主动出击，意在瓦解吐蕃与突骑施的联盟，取得了理想的成效。最终吐蕃骑兵在应突骑施之邀短暂地进入西州以后就在安西军的拦截下退回边境，原本计划中纠结多方势力共叛的万全之策，变成了苏禄可汗一人的独角戏，从而被唐军击败。开元二十六年，苏禄被部下莫贺达干所杀，苏禄之子吐火仙继为可汗。开元二十七年（739年），北庭都护盖嘉运擒吐火仙，献俘于京师。突骑施汗国就此走向衰亡。
但吐蕃也没闲着，藏文文献《大事纪年》记载：“及至龙年(开元二十八年，740年)，嫁王姐墀玛类与小勃律王为妻。”此后，小勃律臣服于吐蕃，其影响是“为吐蕃阴诱，妻以女，故西北二十余国皆臣吐蕃，贡献不入，安西都护三讨之无功”。在倒向吐蕃的周边“二十余国”中，应该也包括护密。这样吐蕃便重新控制了瓦罕走廊地区。
但不久，护密国王罗真檀便将自己儿子送至长安为质，请求唐朝出兵。唐朝当然不愿意“西门”丢失，唐玄宗曾派“节度使田仁琬、盖嘉运并河西节度使夫蒙灵察累讨之”，结果“安西都护三讨之无功”，唐玄宗暴怒，在天宝六年(747)再次命令安西副节度使高仙芝率领步兵一万，征讨小勃律。
唐朝名将高仙芝，现代历史教科书不愿提他，一可能由于民族成分问题，二可能由于后期贪功冒进，深入敌国，败于怛罗斯。但是大韩民国很愿意提他，在各类影视作品中多次出现，出镜率不低于爱上棒子美女的薛仁贵和瞎了一只眼的暴君李世民。KBS做了一个不错的纪录片，名字就叫《高仙芝》，其中详尽介绍了安西军攻克连云堡的壮举，当然高大将军是高丽人，也就是他们宇宙国的超级英雄。其实唐代高丽并不是朝鲜半岛，大家都是知道的。
高仙芝少年时随父亲高舍鸡至到安西（即龟兹，今新疆库车东郊皮朗旧城），因父亲有功被授予游击将军。20余岁时即拜为将军，并与父亲班秩相同。高仙芝先后在安西四镇节度使田仁琬、盖嘉运手下任职，未受到重用。后来夫蒙灵察担任节度使时，发现了高仙芝的才干，一再提拔重用。到了开元末年，高仙芝已官至安西副都护、四镇都知兵马使。
电视剧《杨贵妃秘史》中韩星李承铉所饰演的高仙芝形象
他们从安西都护府所在地龟兹（新疆库车）出发，“自安西行十五日至拨换城，又十馀日至握瑟德，又十馀日至疏勒，又二十馀日至葱岭守捉，又行二十馀日至播密川，又二十馀日至特勒满川，即五识匿国也。”也就是说他们从库车出发，途径新疆各地，翻越葱岭（今天的帕米尔高原），帕米尔高原海拔4000—7700米，分东、中、西三部分，东帕米尔以中山为主，是帕米尔高原海拔最高的部分，海拔平均6100米或更高。唐军行军路线不但要经过东帕米尔，而且还要经过海拔7564米的青岭，细思极恐，当时唐军安西军是何等精锐，这一万壮士的身体素质堪比登山家。
当然这一万人一路需要补给，所以途中不断有亲大唐的势力加入，疏勒（新疆喀什）守捉使赵崇玭、拨换守捉使贾崇瓘、以及护密国，识匿国等军队都贡献了自己的力量，所以远征军总人数达到两万，一半是“联合国军”。
这一路远征整整走了一百多天，到达了特勒满川（今天的瓦罕河），这里已经是今天的阿富汗境内，瓦罕走廊是连接阿富汗、塔吉克斯坦、巴基斯坦和中国的重要通道，高仙芝就从这里出发，打开了他人生最壮丽的篇章。从地图上来看，从新疆疏勒到特勒满川的距离，大约四百公里，只占总行程的四分之一，但所花时间却占了三分之二，可想而知翻山越岭的艰难。也可以想象高仙芝的三位前任为何会知难而退，实在是老大尽力了，西域路太渣。
在特勒满川，高仙芝兵分三路：派疏勒守捉使赵崇玭统三千骑进攻吐蕃人驻守的连云堡，自北谷入；使拨换守捉使贾崇瓘自赤佛堂路入；自己与太监边令诚自护密国入，围攻连云堡。
《旧唐书》记载“堡中有兵千人，又城南十五里因山为栅，有兵八九千人。城下有婆勒川（今喷赤河），水涨不可渡。”连云堡在今阿富汗东北部，建筑在一座山峰上，东南西三面皆陡峭山崖，北部有喷赤河做屏障，夏季河水暴涨，很难渡过。地形之险峻，远胜威虎山，山上堡内驻守的吐蕃军有一千人，在城南侧五、六公里左右修筑有木栅护墙，还驻扎有八九千人，是易守难攻的险关。
大家可能不明白高仙芝跨国作战，兵力本来就少，为何还要兵分三路？那是因为我们没有山地走路的经验，峡谷行军，山路逼仄，如果两万人挤在一条峡谷小路上，一是队伍拥挤，二是遭遇埋伏时容易发生混乱。
七月十三日辰时，高仙芝三路人马准时在吐蕃连云堡下会合，此时婆勒川河水湍急，众兵将皆有难色，高仙芝却认为不是个事，“以三牲祭河，命诸将选兵马，人赍三日干粮，早集河次”，他祭祀了河神之后，就命令诸将各选兵马，带三天口粮，第二天早上渡河。大家看着暴涨的河水发呆，都以为这个高丽奴疯了，没吃药吧。不料高仙芝却成了神棍，第二天早晨，河水居然真的跌落了，三军静悄悄渡河，“既至，人不湿旗，马不湿鞯，已济而成列矣。”人没弄湿旗号，马没打湿鞍鞯，轻轻松松就趟过去了。高仙芝大喜，对太监边令诚吹嘘：”我要是渡河未半，贼人击之，咱俩就都完蛋了，现在我全队都过河了，这是天赐连云堡的贼人脑袋给我啊。“边太监正在高原反应发晕，没理他。
随后高仙芝直杀到城下，连云堡的吐蕃军未曾料到唐军如神兵天降，居然神不知鬼不觉出现在面前，大惊之下，占据地利优势，乱箭、滚石俱下，连云堡又在峭壁之上，难以攀登，高仙芝命令李嗣业为陌刀将，率陌刀手攀援直上，并且下了死命令：“不及日中，决须破虏！”中午之前一定要拿下。
这个李嗣也是个传奇人物，身长七尺，壮勇绝伦。于时诸军初用陌刀，咸推嗣业为能。每为队头，所向必陷。非常擅长使用陌刀，史载他的陌刀队“如墙而进，当嗣业刀者，人马俱碎”。是个“魔山”一般的恐怖人物。当天，“嗣业引步军持长刀上，山头抛櫑蔽空而下，嗣业独引一旗于绝险处先登，诸将因之齐上。贼不虞汉军暴至，遂大溃，填溪谷，投水溺死，仅十八九。”他带着陌刀队，冒着箭雨攀援而上，第一个从奇险处登上连云堡，并且垂下绳梯，让安西军一个接一个杀上来，实在是神勇无敌。此役连云堡守军大败。“ 从辰至巳，大破之。至夜奔逐，杀五千人，生擒千人，馀并走散。得马千馀匹，军资器械不可胜数。”这场攻坚战仅仅打了四个小时，就杀敌五千人，生擒千人，不得不说是长途奔袭史上的奇迹。
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