2、幸运与不幸的乞伏父子
乞伏炽磐登基后，把更始四年改为永康元年。在这之前，他也受了不少磨难。父亲逃到长安的那一年，留在南凉作人质的炽磐欲出逃投奔父亲，却被南凉国主秃发利鹿孤派兵追捉而回。利鹿孤准备杀掉炽磐，其弟秃发傉檀劝道：“儿子归附父亲，怎能过多地责备呢？倒不如饶恕他，以显示我们的宽宏大量。”就这样，炽磐才侥幸留下一命。当然，两年之后，他再次逃跑，终于成功地抵达长安与父亲重逢。当上西秦国主后，乞伏炽磐的杰出才干得以充分发挥。他迁都于枹罕（今甘肃临夏东北），永康三年（公元414年），又乘南凉饥馑衰乱之际，出兵灭掉其国，俘获其国君秃发傉檀及其太子秃发虎台。炽磐根本就不管傉檀十几年前曾经救过自己的命，一年之后就毒死了秃发傉檀，后来又杀害了秃发虎台。傉檀中毒后，其左右亲信准备请医生抢救，傉檀拒绝道：“我这种病，难道还需要治疗么？”言下之意，我既然已经落入伏乞炽磐手中，他要我死，我哪里还有活下去的希望！胡三省先生在傉檀救了炽磐后感慨地说：“秃发傉檀劝其兄宥炽磐，而卒死于炽磐之手，岂非养虎自贻患乎！”《伊索寓言》中有个大家都熟悉的农夫与蛇的故事，问题是，在专制制度下，这种害死恩人的毒蛇实在太多太多了，简直令人防不胜防。而正是这“蛇”一样的乞伏炽磐，在灭掉南凉国后又屡屡击败吐谷浑，拓地至青海湖以东一带，使西秦国势进入鼎盛时期。连《晋书》的作者房玄龄等虽然恨恨地称他为“盗”，却也不能不承认，他有“叱咤风云，见机而动，牢笼俊杰，决胜多奇”的杰出才干。就在刘裕灭东晋、建宋国的公元420年，秦王炽磐立次子乞伏暮末为太子，把年号改为建弘元年。建弘九年（公元428年）五月，秦王乞伏炽磐病逝，在位16年。乞伏慕末即位，把这一年改为永弘元年。
乞伏暮末（？～431年）
乞伏暮末是乞伏炽磐的第二个儿子。他还有个哥哥叫什么名字，是什么结局，已经难以查考。知子莫如父，大概是知道自己的这位皇太子能力有限吧，乞伏炽磐临死之前嘱咐暮末说：“我死之后，你能够保住国境就很不错了。沮渠成都很受沮渠蒙逊亲近与敬重，你应该把他放回去。”沮渠成都在匈奴人建立的北凉国担任“前将军”一职，六年前因战败而被西秦国擒获，沮渠蒙逊则是北凉国的君主。果不其然，沮渠蒙逊乘西秦君主去世，亲率大军猛攻其国，已经攻破西秦重镇乐都（今青海乐都）的外城，城中将士已经死掉一大半。伏乞暮末只得派使者去见沮渠蒙逊，表示愿意送还沮渠成都，请求讲和。沮渠蒙逊同意并率军班师，两国间的邦交才暂时恢复了正常。可惜，这种正常仅仅维持了几个月，当年十一月，沮渠蒙逊就又开始“伐秦”了，到第二年正月，就攻下了西秦的另一个重镇西平（今青海西宁）。在这大敌当前、国难当头之际，身为国君的乞伏暮末做了些什么呢？一是在丢失西平的第二个月，即当年二月，立妻子梁氏为皇后，儿子乞伏万载为皇太子，这两桩大事能充分体现国君至高无上的赫赫权威，那可是万万延迟不得的；二是接下来在三月份杀掉了尚书辛进及其同族的27人。为什么要大开杀戒？因为当年辛进曾陪同伏乞炽磐于陵霄观游猎，大家一起用弹弓弹射飞鸟，辛进一不小心，弹丸误中乞伏暮末母亲的面颊。
暮末即位后，看到母亲脸上的疤痕，问起母亲受伤的原因，其母便照实说了，暮末勃然大怒，辛进及其同一宗族的27位无辜者就这样丢掉了性命。替《通鉴》作注的元人胡三省在辛进等被杀后有八字评注：“史言暮末以虐亡国。”目前人们在记载晋朝史事的三种主要史书即《通鉴》、《晋书》与《十六国春秋》中，都没看到直接写乞伏暮末“虐”及“以虐亡国”的文字，然而《晋书》的材料有陆机的《晋纪》、王隐的《晋书》、孙盛的《晋阳秋》等十八家晋史，《十六国春秋》则搜集了三十多家十六国史书，而《资治通鉴》更是“采正史之外，其用杂史诸书，凡二百二十二家”（南宋高似孙《纬略》），这些原始材料今人虽已基本上看不到了，而宋末元初的胡三省先生则有可能看到一些，他所说的“史言暮末以虐亡国”估计也有所凭据。今人虽然看不到凭据，却能看到一些现象，那就是北凉国连续不断的进攻，而西秦国则不断有人或暗中通敌，或公开投降，或乘机与敌国配合以反抗乞伏暮末的统治。一个王朝在灭亡之前出现众叛亲离的现象本不足为奇，而乞伏暮末几乎刚一上台这种现象就层出不穷，显然与他的暴虐统治有很大关系。当然，立国数十年的西秦帝国毕竟还是有一定实力的，乞伏暮末也打过胜仗，甚至擒获了沮渠蒙逊的世子沮渠兴国。沮渠蒙逊急坏了，请求用三十万斛谷子赎回沮渠兴国，乞伏暮末却不同意，沮渠蒙逊只得改立兴国的同母弟弟沮渠菩提为北凉王国的世子；而这边乞伏暮末却封沮渠兴国为散骑常侍，还把自己的妹妹平昌公主嫁给他为妻。在北凉国连续不断的打击下，乞伏暮末终于支撑不住了，只得派人去向北魏帝国求救，并表示愿意依附于北魏。
（《高处不胜寒——皇帝与他的后妃儿女们》系列之193）
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