晋太元二十一年，后燕建兴十一年，北魏登国十一年（395年）七月，魏主拓跋珪建天子旌旗，改元皇始，正式开始准备攻取后燕所占的中原土地。而燕新主慕容宝继位后，非但没有慕容垂的智勇谋略，相反却是荒怠而不罕人望，燕国上下离心离德趋势日益高涨。燕魏交锋，并未因燕主慕容垂去世告一段落，而是愈演愈烈，更加频繁。
在参合陂之战中建议魏主拓跋珪杀降的中部大人王建，在魏皇始元年（396年）十月，被任命为冠军将军，随从魏主伐燕，率领五万骑兵先行开路。
十一月，王建随魏主围攻燕都中山。燕主慕容宝弃城逃往和龙，中山城内无主，军民惶惑，导致东门没有关闭。魏主命令立即趁夜登城，据守东门。王建贪婪无谋，惟恐士卒趁夜入城肆意抢掠，致使中山府库散失，以夜间入城恐有埋伏为由，建议魏主天明后入城，魏主于是停止进攻。当晚，城中军民共同拥立赵王慕容麟为主，夺回东门固守。
天明后，魏主令攻城，数日未下。于是遣人登攻城车，招抚城中：“慕容宝弃城逃走，百姓替谁守城？为何不知天命，自取死亡？”城中人反唇相讥：“我们无知，惧怕像参合陂那里一样，惨遭屠戮，所以拒守，以苟求保全数日性命！”魏主听闻，本来就后悔当时听王建之言坑杀降兵，现在再听见燕人讥讽，真是既羞又怒，回头瞪着跟在身后的王建，一口吐沫啐在其面上，而王建面色赤赧，张口结舌不能言。
但中山平定后，魏主还是赐封王建爵位濮阳公，之后逐步升任太仆、散骑常侍、领冀青二州刺史等，封真定郡公。
魏主拓跋珪于参合陂杀降后，心中常常后悔，时常忧虑杀降不详，日后恐不得善终。果然，十四年后，晋义熙五年，魏天赐六年（409年）十月十三，因皇次子拓跋绍之母贺夫人有过失，魏主幽禁她于宫中，准备处死，而贺氏秘密向拓跋绍求救。拓跋绍与宫中守兵及宦官串通，当晚带人翻墙入宫，刺杀魏主拓跋珪。魏主在拓跋绍来到时惊醒，试图找武器反击但不果，终为其所杀，时年三十九岁，拓跋珪终被子所弑杀，不得善终。
拓跋珪死后，其长子拓跋嗣诛杀拓跋绍一伙，并继承北魏皇帝位，这就是明元帝。
晋义熙六年，魏永兴二年（410年）明元帝上谥拓跋珪为宣武皇帝，庙号烈祖，宋永初元年，魏泰常五年（420年）改谥号为道武皇帝。南齐永明九年，魏太和十五年（491年），北魏孝文帝改拓跋珪庙号为太祖，道武帝拓跋珪也是北魏开国君主。
而参合陂杀降的首倡者王建，却一直平安无事，逐步升迁，并在善终死后，得以陪葬拓跋珪金陵。后世评论“建贪而无谋”、“参合之役，威罚实行，盖王建之罪欤？”倡议杀降，而未得报应，居然善终，真异数也。
《参合陂》全文完
己亥初冬 写于鹤城太平溪畔
