历史上有几个朝代被分成了两大段，西汉、东汉是一例，之后有西晋、东晋，再之后还有北宋、南宋。这样的组合里，我们一直的印象是前面一个比后面一个要强大、强盛。可西汉真的比东汉更强盛吗？北宋比南宋更发达吗？更别说西晋的寿命远比东晋要短的多。
图1、东汉疆域
不过无论如何，后一个朝代总带着不少阴暗的气息。相比西汉，东汉就是如此，什么外戚、宦官专权成常态，皇帝短命等等。确实东汉从汉光武帝的孙子汉章帝开始一直到最后一任皇帝汉献帝之前，就没有一个皇帝能活过36岁的，而且很多皇帝没有子嗣。东汉皇族的寿命和生育能力确实是差的可以。
图2、汉光武帝的云台二十八将
不过不像西晋、东晋，北宋、南宋，继承关系是非常明确的。东汉的建立者可不是东汉最后几任皇帝的子孙。在起事时，刘秀不过是一个平头百姓，而是沾点皇族血脉吧。从起事到最终平定天下，刘秀用了超过十五年的时间，中间灭了无数独立政权，这比西汉的创建者刘邦轻松不到那去。每一个王朝的建立者都是及其重要的，东汉尤其如此。汉光武帝刘秀建立东汉可以算是九死一生、历经各种风波，最终建立了东汉。
图3、东汉皇帝岁数表
依照惯例，将东汉做一个阶段切分。25年汉光武刘秀称帝，一直到36年，刘秀主要的精力都在平定天下。36年之前的历史，【概述史】在上一期已介绍。从36年开始，刘秀消灭所有割据政权平定天下，一直到189年汉灵帝去世，董卓进京东汉崩盘为止，154年的历史。
东汉可以大致切分为以下几个阶段：汉光武帝统治时期，光武中兴（36年至57年）；汉明帝、汉章帝统治时期，明章之治（57年至88年）；汉和帝、汉殇帝、汉安帝统治时期，东汉中期（88年至125年）；从汉顺帝至汉灵帝，东汉晚期（125年至189年）。189年至220年，已经崩盘的东汉，【概述史】将它放到之后三国历史中介绍，三国演义也是从189年董卓进京开始讲的。
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