在丰岛海战爆发的当天，驻扎在汉城的日军混成旅团长大岛义昌，率领四千多名日军由汉城的龙山出发，兵分两路准备进攻驻扎在牙山的清军，当时驻守在牙山的清军有三千八百人，面对日军的进攻，聂士成就跟清军主帅叶志超提出了一个建议：他率领两千八百人，驻扎在至距离牙山40华里的一个叫成欢的地方，这个地方三面环山一面环水，防守起来非常有利，然后让叶志超率领剩下的一千人，驻扎在距离成欢20华里的天安，这样就相对比较安全，而且一旦败退，还能有退路，叶志超对于这个建议也非常赞同。
在很多时候，一场战争的输赢，除了双方实力的对比，还有很多因素影响着战争的结果，比如军队的士气，可是让人遗憾的是，还没有开打，清军主帅就已经想好了退路，当时的叶志超也就快60岁了，所以已经不愿再冒风险了，当李鸿章将他派往朝鲜时，他也感到很无奈，非常不情愿的接受这个任务。很快日军发动进攻了，在7月28日夜里，日军开始进攻成欢，一直到第二天的凌晨，聂士成虽然顽强的抵抗，但是作用不大，聂士成没办法，只好率军突围，撤往天安，叶志超看到成欢战败，决定撤到平壤与大军会合，两支部队用了一个月的时间才到达平壤，由于缺衣少粮，所以这一路上死伤不少，到达平壤时，只剩下不到三千人。
当时驻扎在平壤的援朝清军总共是一万三千人，再加上叶志超带来的将近三千人，这样驻守在平壤的人数就达到了一万六千人左右，而日军在发动平壤战役的时候，作战的人数也是一万六千多人，两方的人数基本相当，但是毕竟清军是属于防守的一方，占有地利的优势，防守住平壤还是有可能的。可是叶志超的逃跑，却给平壤战役的失败埋下了伏笔，叶志超在到达平壤的时候，整个部队的建制已经没有了，武器装备基本已经丢的差不多了，这一批士兵到达平壤的时候，对驻守平壤的士兵在心理上产生了非常大的影响，而且叶志超在跟清政府汇报战况的时候，并没有说出真实情况，而是夸大自己的战绩，来掩盖自己的失败，对于叶志超的汇报，李鸿章并没有派人去核实，就相信了，还赏给了叶志超两万两银子，并且任命叶志超担任整个驻朝鲜军队的统帅，这是最为严重的。
1894年9月12号，日军的各路大军开始向平壤周围集结，这时，叶志超在军事会议上又提出了弃城逃跑的建议，不过左宝贵当场就表示反对，叶志超只好暂时打消了撤退的念头，9月15号的凌晨，日军突然发动了进攻，平壤战役就这样正式打响了。当时平壤战役实际上分为了三个战场，分别是城北战场跟平壤城西南侧的两个战场，城北是日军进攻的主战场，在城北投入了七千八百人，而防守城北玄武门的左宝贵的兵力只有一千多人，双方实力非常悬殊，虽然左宝贵率领手下誓死抗敌，多次击退了日军，但是不幸的是被一颗炮弹击中，壮烈牺牲了。
虽然城北失败了，但是另外两处战场都取得了不小的胜利，但是在左宝贵牺牲以后，叶志超并没有重新组织起军队来防守平壤城，而是在一次提出了弃城逃跑的建议，这一次没有人站出来反对，最终叶志超决定立即放弃平壤城，这次逃跑使得清军的力量彻底退出了朝鲜，就这样日军彻底占领了朝鲜。
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