第二章 经营并州
刘渊回到了家乡，立即召集各部帅开会。新任北部单于很享受这种被众人捧在中间的感觉，众人也瞧出了他的喜好，接着拍马屁，给他上大单于的称号。所谓的北部单于是晋人封的，以前也没这个称号，显得不伦不类。部族内部推举的大单于才是真正的单于，而且是匈奴人和其他所有胡人的单于。
大单于新官上任三把火，头一件事就是召集人马，大单于的召集令一出，在匈奴人中果然好使。过了二十来天，就有五万人来投，刘渊喜不自胜，定离石为国都。同时出榜安民，操练兵马，将要援助邺城的诺言置之脑后。直到司马颖兵败逃去洛阳的信息传来，刘渊召集部众商议。这个时候刘渊早没了对司马颖的尊敬，以一副恨铁不成钢的口吻痛骂司马颖，成事不足败事有余，怨他当初不听自己的建议坚守邺城，等待自己的援兵。手下人纷纷附和，晋人没一个好鸟。
这时候刘渊话头一转：哎，毕竟答应过要援助他，现在咱们出兵吧。手下人连忙劝阻：晋人内斗，咱们管他干啥。晋人以前总是欺压我们，现在他们自相残杀，我们匈奴同心同德，兵强马壮，正是咱们翻身把歌唱的好时机，何不顺势反了，皇帝轮流做，今朝到我家。刘渊推辞，这哪行，我可是忠义之辈。手下人接着说：您是前朝刘氏之甥，威名冠于天下，面相亦是贵不可言。今晋失德，天弃之，是谓天予不取，反受其咎。刘渊长叹一声，我就勉为其难吧。
刘渊也有自知之明，他这个单于只是五部匈奴的单于。并州还居住着大量汉人和其他胡人，要想更多的人跟着自己干，大单于之号可就不大好用了，反倒可能引来其他人的敌视，刘渊得找个号召力更强而又不怎么扎眼的大义。公元304年，刘渊奉蜀汉后主刘禅为宗，建汉国，称汉王。
刘渊极力往汉室上靠很好理解，毕竟匈奴贵族一直宣称有刘家血统。可尊奉一个亡国昏主刘禅是什么鬼，奉汉献帝刘协不更好吗？也不知是谁给刘渊出的主意。估计是刘渊觉得刘备作为旁支远亲的卖履小子都能称汉帝，他作为流落塞外的皇族外甥，地位比刘备只强不差，称个汉王也不该见外吧。
一称汉王果然立竿见影，引来更多各族民众投奔，也引来了晋廷的讨伐，之前大败司马颖的司马腾派兵来伐。司马腾是并州刺史，拥兵数万，哥哥还是当权的丞相司马越，典型的地方实力派，刘渊回老家大肆招兵买马本来就是为了帮司马越对付他。刘渊后来为了保存实力爽了约，身为对手的司马腾都看不过去了，直接来伐，帮助他实践诺言。
刘渊不敢大意，全力应战。相反司马腾的人却死瞧不上这帮匈奴的乌合之众，毕竟他们刚刚打败了刘渊的主子，这个奴仆能厉害到哪儿去，故并没好好备战。结果匈奴人迸发出了建功立业应有的豪情，加上冒顿大单于的庇佑，刘渊打败了讨伐军，司马腾部大败亏输而去。司马腾眼看刘渊不好对付，就想开溜，离开并州这个祸乱之地。
司马腾这个人胆子不大，但对部属都还不错，很得人心。他一透露这个想法，手下人立马纷纷表忠心，有说要追随到底想一起撤离的，也有说要留下继续平叛的，气氛好不热烈，就没人劝他继续留在并州的。最后大半部众连同治下的汉人百姓跟司马腾一起撤出了并州，人数足有十几万，那些普通百姓大多拖家带口，既怕司马腾不再管他们的温饱，又怕到了新地被当地人欺负，就抱团聚在一起，推举了几个领导人带着大家一起行动。为了不被朝廷和其他地方居民当成叛军或者土匪，他们宣称只为“乞活”，这帮民众在其后数十年始终聚在一起，而且不断吸收当地百姓，影响力越来越大，人们称他们为乞活军。
将司马腾吓走，实在是意外之喜。刘渊喜不自胜，乘胜追击，连下数城，甚至包括州府晋阳这样的大城，匈奴人名声大噪。可惜他们夺得的大多城池在刘渊赶来之前都已成为空城，匈奴人根本没得到多少实质性的好处，无力继续扩大战果。
转过年来，司马腾缓过神来，再次派兵来攻，找回场子。同时再次联络了北方草原上的拓跋鲜卑人，助其作战。鲜卑人果然好使，之前帮助司马腾大败司马颖，这次又帮忙打了一仗，将刘渊折腾的不轻。一战下来，刘渊将近一年侵夺的地盘又尽数吐了出来。司马腾的部队一直追到刘渊的老巢离石才停了下来，鲜卑人也退走了，匈奴人依靠地利抵挡住了晋军，晋军此时也成强弩之末，进取乏力。匈奴人站住阵脚后，大举反攻，再次将晋军杀败，又将刚丢掉的城池夺了回来。司马腾忙活一番，竹篮打水一场空，对重整并州再无信心。
晋廷对司马腾也失去了信心，换了个人担任并州刺史，对付刘渊。此人名叫刘琨，和大名鼎鼎的祖逖齐名，说起来还和刘渊颇有渊源。刘琨是汉室后裔，属西汉中山靖王一支，刘渊奉的刘禅也自称中山靖王之后。说起来本该是一家人，俩人却从未想过客气客气。刘渊听说刘琨要来后，就派兵去半路拦截，结果没有成功。刘琨也是个狠茬子，入主晋阳后，一改过往对胡人的歧视政策，招徕各族民众，积极恢复生产。吸引了很多依附刘渊的人来奔，里面甚至有不少匈奴人，将刘渊恶心的不行。鲜卑人也不知中了什么邪，跟这个刘琨特别投缘，多次主动派兵帮助刘琨作战。刘渊和刘琨斗了两年，根本奈何不了他，相当苦闷，本家的亲戚太不给面子了。
就在刘渊为刘琨头疼不已的时候，有人给他出主意，没必要和刘琨这个茅厕的石头死磕，晋人不可能都像刘琨这么难对付，并州对于中原来说就是穷乡僻壤，就算赶走刘琨，全取并州也得不到多少好处。大可转换下思路，撇下刘琨，向空虚的关中发展发展，攻取长安，再向洛阳。到那时，刘琨之流，一支偏师就足够对付了。刘渊一想也是，这打天下有时候跟打麻将一样，换个方向，没准儿就立马转运了。
刘渊只留一点人马看住老巢，其他人全都给派了出去，全力向西向南进攻，所谓大力出奇迹，没用多久，匈奴人战果斐然。南方的防务空虚的令人发指，刘渊很快饮马黄河，占领整个河东，跟关中和洛阳都只是一河之隔。晋人果然都不是同刘琨一样难对付，一路南下，投降引路的官员有的是，根本没有那么多硬骨头，而刘琨还困守晋阳，在后面吃尘土，晋军守城还成，和匈奴人城外野战，刘琨是心有余而力不足。
刘渊一想到刘琨吃瘪就高兴，打算趁热打铁，趁着军队士气高涨，给自己再升一格，当个皇帝试试。公元308年，刘渊定都平阳，正式称帝。刘渊称帝在当时可是个大事件，是时中原遍地烽火，各路反王如过江之鲤，数不胜数，但敢称帝的唯他刘渊一份。此事的意义不仅仅在于他刘渊自封为反王首领，还在于刘渊以异族身份来称汉人的皇帝，这可是开天辟地以来第一次，刘渊向天下人昭示，除了汉人，胡人也可以是天下共主！
刘渊的大气魄果然吸引了更多的人来投，鲜卑人来了，氐人来了，羯人来了，连汉人都来了不少，其中就有后来威震华夏的大魔王羯人石勒和洛阳旧友汉人王弥。
刘渊享受了万国来朝般的荣耀，信心大为膨胀，决定改变先定关中再图中原的策略，而是直接攻取洛阳，一战定天下。他分封来投将领，整合各自部众，声势大振。刘渊接着让这些人四面出击，匈奴本部的人继续攻略并州根据地，其他新投奔的打着大汉的名义攻略太行山以东。其中让他最善战的四子刘聪和汉人头领王弥，率数万大军南下，强渡黄河，直指洛阳！
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