今天的三国成语故事见于《三国志·王朗传》注引《魏书》，时间是在曹魏黄初五年（公元224年），主人公为曹丕。原文如下：
车驾既还，诏三公曰：“三世为将，道家所忌。穷兵黩武，古有成戒。况连年水旱，士民损耗，而功作倍于前，劳役兼于昔，进不灭贼，退不和民。夫屋漏在上，知之在下，然迷而知反，失道不远，过而能改，谓之不过。今将休息，栖备高山，沉权九渊，割除摈弃，投之画外。车驾当以今月中旬到谯，淮、汉众军，亦各还反，不腊西归矣。”
这段记载的大意是：魏文帝曹丕撤退之后，下诏对三公说：“三代为武将，就成为道家所厌恶的人了。好战不休，古代就有完整的戒规。况且连续几年的水灾旱灾，人口减少很多，但征讨之事却多于以前，劳役之重超过以往，出兵不能歼灭敌人，退兵不能使百姓安定。屋漏在房顶，淋雨在屋内，然而发觉自己犯了错误，知道改正，还可以称之为没有过错。现在将来停止征讨，让刘备安身高山，让孙权隐没九渊，将征讨之事暂时搁置起来。军队应当在这个月的中旬到达谯县，在淮水、汉水一带的军队也将各自返回，不能在此举行腊祭就要西归了。”
本文要说的成语，便是曹丕在诏书中所说的“迷而知反”，意为发觉自己犯了错误，知道改正。这也是由曹丕所首创的一句成语。
说完了成语，再来说说这个故事的历史背景。曹魏黄初五年（公元224年）七月，曹魏与东吴的关系进一步恶化，曹丕决定兴兵讨伐东吴。此举遭到包括王朗在内的众多曹魏大臣反对。《三国志·王朗传》载，王朗不仅曹丕不宜亲征，而且应该“宜敕别征诸将，各明奉禁令，以慎守所部。外曜烈威，内广耕稼，使泊然若山，澹然若渊，势不可动，计不可测。”不过，王朗及众多大臣的意见被曹丕拒绝，曹丕执意而行，轻率出兵，最终无功而返，陷入别动，无奈之下只得下令撤军。
大军回撤之际，曹丕向三公发布诏书，解释此次撤军的原因。非常有趣的是，这一次曹丕终于意识到自己的错误，用“迷而知反”含蓄地表达了自己的歉意。
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