古罗马的民主共和
在秦统一六国，汉朝建立东方大帝国的时代，西方也有一个大帝国同时兴起，那就是罗马帝国。秦汉帝国、罗马帝国分别称雄东西方世界，是公元前300年到公元400年之间世界历史的主要特点。今天有很多名言，像“条条大路通罗马”，“罗马不是一天建成的”，等等，都是罗马帝国留给人们的记忆。
罗马最早只是一个小小的城市，位置就在今天意大利的首都罗马。在罗马建立之前，西方文明的代表是希腊，这个我们之前讲春秋战国时的世界说过。古希腊和东方帝国的统治形式不太一样，它是一个个城邦构成的，城邦有自治权，但都很小，只有雅典相对大得多，它是古希腊的霸主。古希腊的统治范围主要在地中海沿岸，所以它的统治模式也传播到各地，罗马从一个城邦起家，通过不断的战争成为意大利各城邦的霸主，逐渐形成一个以它为核心的国家。罗马军团和秦国军团是世界历史上齐名的强大军队。
罗马最早不是帝国，而是共和国。民主共和不是今天才有的概念，而是古希腊古罗马留下来的遗产。在古希腊和古罗马的城邦，城邦公民有选举权，他们选出公民大会代表，代表选举执政官共同管理城邦事务，对执政官提出的议案，公民大会有否决权。这是今天民主制的源头。西方文明有希腊罗马传下来的民主传统，这是他们的幸运。
民主与共和不是一个概念，民主强调所有个人对公共事务都有平等的发言权，共和强调不同的群体共同管理公共事务。秦汉时期的群体有哪些呢?主要是贵族、平民、奴隶，东西方都是一样的。奴隶被认为是物品、财产，自然没有权利，共和主要是指贵族群体和平民群体的共和，民主也是这两个群体中个人的权利。
为什么古希腊和古罗马有民主共和，而东方的秦汉没有呢？这是因为在东西方平民这个阶层的力量不一样。古希腊是和西周同一个时期的文明，西周刚刚进入青铜时代，古希腊已经进入铁器时代了，古罗马的铁器更加发达。相对于铁，铜是稀有金属，平民偶尔有小的铜饰品，很少有铜质农具，更没有铜质兵器了。只有贵族掌握大量铜质工具，他们也就掌握了战争权，春秋之前，军队的主体是贵族，平民没有资格当兵，因为置办不起兵器。平民的农具只有木棒和石头，生产效率很低，依靠一家一户的种地根本养活不了自己，还得依靠贵族组织大家联合起来生产。所以平民在公共事务中是没有发言权的。
古希腊古罗马的铁器已经普及了，平民不光能自己养活自己，还能置办兵器参军打仗，平民阶层也就成为一个有力量的群体，足以和贵族抗衡，自然就出现了共和体制。两大群体共同管理公共事务，谁说了算？不能靠打仗吧，那么自然又出现了民主的方式，大家投票、协商来决定事情。
回到东方，铁器是在战国时期普及的，所以战国时期所谓的礼崩乐坏其实反映的是贵族阶层没落，平民阶层兴起的现象。商鞅、吴起、李悝这些人都是平民出身，他们逐渐取代了贵族在政治上的地位，但由于中国的平民阶层兴起的晚，帝王专制不管从制度上还是文化上，都已经非常稳固，所以平民只能辅佐帝王，而不能与帝王分享政治权力，这是中国历史上没有民主共和传统的原因。
从民主共和到君主专制
今天在历史上有名的不是古罗马的民选执政官，而是古罗马的皇帝。民主共和那么好，为什么罗马人要放弃呢？历史自然有他的道理。
平民的范围其实并不大，最早是指罗马城邦里的原住民，被称为公民。公民不光享有民主权利，还有很多特权，不用劳动就可以得到粮食和生活用品，谁来提供，是住在城邦外的平民和奴隶。城邦越来越大，公民越来越多，慢慢供应不起了，于是罗马就发动对外战争，通过掠夺来维持城邦的奢华生活。军人尤其是将领的地位越来越高。
最有名的将领是恺撒，他的名言是：我来到，我看见，我征服。透露着自大和对其他文明的蔑视。崇尚武力、赢者通吃是古罗马给西方文明的遗产，先进文明理当消灭落后文明，有力者统治世界，西方历史上始终有这个精神特点。经过两次世界大战，是否有了根本转变？我们还要继续观察。中国作为东方文明的代表，则截然相反，很少对外扩张，主张“以德服人”。（政府偶尔有对外扩张的行为，但学术和文化界始终是持和平论点的。）从历史上看，这导致保守，被进取的西方文明超越。而向未来看，这种和平的文明基因或许是中国对世界文明发展的大贡献。
恺撒通过战争积累了名声和财富，他满足了罗马公民奢华的生活，也赢得了他们的支持，恺撒的权力越来越大，而公民的权力则不知不觉的缩小。公民大会代表的资格标准越来越高，最后平民中只有巨富才能当选，而公民代表或被恺撒拉拢，或畏惧恺撒，逐渐变成了傀儡和摆设。恺撒实际上成为独裁者，他的养子屋大维自称“首席公民”，独裁权力更大，实际上就是皇帝，从此罗马也成为中央集权的专制帝国。
古罗马的历史对今天很有借鉴意义，他的皇帝恰恰是享有民主权利的人们自己选出来的。2000年后，独裁者和战争狂人希特勒也同样是通过选举上台的。历史告诉我们，民主并不是一件容易实现的东西，也不意味着必然有好的治理，如何运用好民主是复杂、有难度的任务，这一点等以后我们再探讨。
本期封面图是古罗马著名的大斗兽场，这是罗马公民重要的娱乐场所，娱乐项目是战俘和奴隶互相之间，或者与狮虎熊豹之间做殊死搏斗，斗兽表演最长时持续一个月，要死几千人和野兽才罢休。这真是野蛮的习俗。
在斗兽表演之外，古罗马却又有着科学而完善的法律系统，罗马法是今天所有文明国家的民法渊源，今天的法官们使用的大部分民法原则仍然是古罗马时代的法官所使用的。
文明真的是很复杂的事情。
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