本系列文章，适合不太熟悉历史的读者阅读（文章内容概括全面但不是很丰富），便于读者快速连贯地了解世界历史。
本系列文章，将为您简单地、系统地讲述并分析【人类从远古时代至今21世纪的世界历史】，文章不过多叙述历史故事，主要从经济、政治、文化角度系统性研究人类世界历史发展。
第3-3节 古代西方的骄傲——罗马帝国
经希腊化时代，使东、西方文明达到一个融合，这里西方指欧洲文明（前期主要是希腊文明），东方指中东文明（两河流域、伊朗）。这个“希腊-两河流域-埃及-伊朗”大区域内的文明开始融合，融合就易促进文明的发展。
当希腊城邦进入混乱时期时，西边的罗马人崛起了！在中东进入“文明时代”时，整个欧洲（除希腊区域外），相对是“野蛮”的。但随着文明的扩散，欧洲区域的农耕文明、部落文明都开始发展。当罗马（今天意大利的罗马地区）由氏族部落过度为城邦时，西方历史开始改变。
早期的罗马与其它城邦一样，实行王政。然而，由于残暴国王的出现，罗马人将国王赶了出去。公元前5世纪罗马建立了共和国。罗马建立了元老院、高级长官、公民大会，选出两名执政来行使最高行政权力，这里掌握实权的是罗马元老院。之后，罗马共和国进入发展期。
带有民主色彩的罗马，开始了罗马的征服之路。对于中东文明、希腊文明来说，这时的罗马似乎都算不上文明，但前面说过了，野蛮的民族容易战胜发达的民族。“民主”制度下，罗马社会很有活力，另外，罗马也实行了开明的民族政策，意大利半岛（亚平宁半岛）内的其它民族也有可能成为罗马公民，这为罗马争取了力量。很快，罗马统一了意大利半岛（亚平宁半岛）。
罗马统一了半岛，开始了与它的老对手——北非的迦太基的战争。经三次布匿战争后，罗马人取得了胜利。经多年战争，罗马也建立了完善的军事制度，发明了高明的战略。罗马成为了地中海头号强国，征服的结果是带来更大的征服！随着征服，越来越多的胜利品、奴隶、贡品属于罗马共和国，强大的诱惑导致空前的征服。
罗马人征服了伊比利亚半岛、征服了马其顿、征服了希腊。当时的希腊（含马其顿）正走向衰落，无力抵抗罗马人。之后，叙利亚、小亚细亚、埃及，都被罗马人所征服，罗马共和国成为地跨亚非欧的大国，地中海成为罗马共和国的内湖。
在不停的战争过程中，军队已不再只限于贵族，大批公民进入军队，加上完善的军事制度，罗马军团已势不可挡。随着军队的壮大，军事独裁也开始形成。公元前82年，苏拉率军占领罗马，并迫使公民大会选举他为终身独裁官，罗马开了军事独裁的先例。公元前60年，克拉苏、恺撒、庞培结盟，共同控制罗马政局。公元前48年，恺撒在斗争中获胜，并压制元老院，元老院被迫宣布其为终身独裁官，恺撒集军政大权于一身。
此时的罗马共和国遇到了重大问题，就是面对庞大的国家，罗马的制度已不再适用，所以伟大的恺撒打算改革，而核心内容就是实现中央集权。恺撒做了一系列改革，为罗马的强大做出重大做贡献，后来恺撒被尊为大帝，后世西方帝国的皇帝称号，翻译过来都有恺撒的意思。不过后来，恺撒遭到贵族派阴谋分子刺杀，恺撒死后，罗马内战又起。公元前43年，安东尼、雷必达、屋大维结盟，获得统治国家5年的合法权力。随后屋大维将另外两人打败，并且屋大维通过政治策略获得元老院的支持，屋大维完成了恺撒的遗愿，实现了罗马的中央集权，公元前27年，元老院授予屋大维“奥古斯都”的尊号，建立元首制，元首权力大于元老院，这相当于共和国宣告灭亡，罗马进入帝国时代（虽然称号不是东方的皇帝，但类似东方一样的君主制已形成），屋大维相当于罗马帝国第一任皇帝。
罗马帝国实行高度集权的制度，是名义共和实为帝制的政治制度。以十二铜人法为基础发展为民法，根据各民族风俗习惯而得的万民法，经哲学家、法学家研究而得到的自然法。自然法对法律具有无形的约束作用，如人人平等、政府不可侵犯的权利等等，对后世西方影响十分巨大。
罗马帝国受希腊文化影响很大。拉丁文字母成为罗马帝国官方语言，拉丁文字母也成为许多西方民族创造文字的基础。文学上，罗马创新并不大，他们一般在模拟古希腊文学。罗马人崇拜古希腊艺术，在古希腊艺术上，又发展为重现实、重具体的艺术。科学上，罗马人没有达到希腊文明那样的高度，但强大的帝国统一了这个大区域，通过沟通交流，众多科学被人总结下来。
从政治、经济、文化上，罗马帝国的主要突出点在军事上，但罗马帝国从公元前一直存在到了公元4世纪，这是亚历山大帝国不能比拟的。长期的统一，使地区内文明能快速的发展。对欧洲文明来讲，一个统一的罗马文明就是后来欧洲文明的基础，因为对欧洲来讲，未经历过发达的文明，所以与中东、埃及社会不同，罗马文明就代表着早期欧洲文明，所以后世欧洲人总是“回味着”古罗马文明。
当一个帝国征服了“周围的一切”，帝国的主要任务便是维护对内的统治。罗马的成功是军事、法律，但罗马的经济是不成功的。这里面因素有很多，我们不一一讨论，一个很重要的问题——奴隶制度一直存在，而且没有减弱。对于贵族，所需要的生产，都由奴隶来完成，随着战争的进行，贵族能获得大量奴隶，所以后期罗马社会的生产能力是停滞的，因为贵族统治者们的高贵生活只要有奴隶便可，丧失了技术创新的可能。一个经济不创新的社会，便不会长久。而且奴隶的反抗也越来越强烈，如著名的西西里奴隶起义、斯巴达克起义（起义在罗马进入帝国时代前便发生了），这些都激化了社会矛盾。并且，罗马帝国不同职业是不能转换的，士兵的后代继续为士兵，农业劳动者的后代继续务农，等等，所以罗马社会后期的生产积极性是很有问题的，这使很多人失去走入上层社会的机会，社会不满情绪一直在滋生。
就在帝国矛盾重重时，一个事物崛起了！它的名字叫基督教。前面讲到过，在中东文明中，宗教组织很容易建立，伴随着文明的崛起，宗教一直在不停的发展。基督教，开始是从犹太教分离出来的，但却与犹太教有不同。基督教提出一“一个全能上帝”的教义，基督教保证拯救信徒的灵魂。在完善教义下，最重要的也许是：基督教在一个罗马社会后期混乱的时代，在下层人们感到无家可归、为生活所抛弃之时，提供了友谊。所有基督徒都是兄弟，他们的聚会常被称作“阿加比”，意为希腊语中的“爱”。他们相互帮助，用自己的虔诚树立了一个能鼓舞人的、富有感染力的榜样。因而，在旧秩序的法律和哲学日益行不通之时，基督教为弱者和地位微贱者提供了希望。就这样，基督教开始在罗马社会广泛传播。随着基督徒数量的壮大，罗马帝国初期是迫害，但结果仅是使殉难者得到神圣的名声，驱使更多的人们去信基督。在下层民众接受基督教的同时，“空虚”的上层社会也开始接受基督教。最后，公元313年，皇帝君士坦丁颁布米兰敕令，基督教合法化。到皇帝狄奥多西时期，基督教成了国教。帝国政权与基督教合作了！获得地位的基督教成了罗马社会的“必须品”，几乎所有民众都成为了基督教徒，而帝国政权的统治也暂时容易起来，毕竟基督徒是“顺从”的。就这样，在这个大区域，尤其是经济相对不发达的帝国西部，基督教义开始对社会起决定作用，基督教社会开始形成！
罗马帝国后期经过了长期混乱，公元284年，近卫军长官戴克里先由军队拥立做皇帝，取得帝国政权，改元首制为君主制，正式采用东方君主（中东文明）的统治形式和礼仪，再次加强君权（这时与东方的皇帝基本一样了）。此时的罗马帝国矛盾重重，社会混乱，戴克里先的处理办法是专制解决。公元293年，戴克里先建立了“四帝共治”制度，将罗马帝国分为西罗马帝国、东罗马帝国两个部分，每个部分由一个“正皇帝”和一个“副皇帝”管理。“四帝共治”制度加强了君权，提高了对帝国的控制能力，的确解决了当时罗马帝国混乱的问题，但这种方式不能解决根本问题，也为罗马帝国的最终分裂埋下隐患。后继者君士坦丁一世即位后，罗马帝国仍然混乱，而戴克里先的“四帝共治”不能解决根本问题，最后君士坦丁大帝“引进”了基督教，公元313年，罗马帝国颁布米兰敕令，基督教合法化，帝国在罗马城建立了教庭，选举了教皇。君士坦丁大帝废除“四帝共治”，于公元324年又成为唯一君主，皇权归一。公元330年君士坦丁大帝在希腊的原拜占庭地区建城君士坦丁堡，罗马帝国建立了罗马与君士坦丁堡两个政治中心的统治（相当于两个首都）。君士坦丁大帝通过宗教解决罗马帝国的混乱问题暂时成功了，但帝国也出现了另一个问题，就是出现了一个强大的神权，以至于在君士坦丁去世后，这个神权已对君权构成挑战，罗马教皇的权力有时候比帝国皇帝的权力还要管用。不过罗马帝国的“病症”只是缓解，后来帝国依然内战频发，帝国受到沉重打击。公元395年狄奥多西一世死后，罗马帝国正式分裂为东罗马帝国和西罗马帝国两部分，西罗马帝国以罗马为首都，东罗马帝国以君士坦丁堡为首都，罗马帝国名存实亡。
分裂后的帝国已病入膏肓，西罗马帝国问题列严重，经济十分萧条，人口减少，土地荒芜，城镇萧条，帝国的统治已十分脆弱。随着“边缘蛮族”的不断入侵，罗马帝国已千疮百孔，无数的日耳曼蛮族部落建立各种政权，对西罗马帝国发动进攻。公元4世纪，高卢、西班牙和北非的法兰克人、勃艮第人、西哥特人和汪达尔人长期大规模入侵。公元476年，最后一位西罗马皇帝被废，西罗马帝国灭亡，罗马时代结束。
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