随着一次次的会盟诸侯，齐桓公在中原地区已经是一言九鼎了，可边远地区的少数民族部落，根本不理吃他那一套，该抢枪，该拿拿。一天齐桓公正与管仲商量国家大事，有人禀报，北方一个叫山戎的少数民族进攻燕国，抢去了不少的粮食和财物，燕国没招了，派人来向齐桓公求救。
齐桓公看了看管仲，管仲心想，这还用看我吗，小弟挨揍了，赶紧上吧。随即齐桓公率军亲征山戎，管仲随军。齐国大军，浩浩荡荡，赶赴燕国，山戎已走。管仲进言，山戎虽走，后必为患，穷追猛打，以绝后患，桓公纳言，北击山戎。
燕庄公曰，有无终国，素与吾交，同仇山戎，可为指引。齐桓公派人带着礼物去找无终国，请求他们带路追击山戎，无终国也派了一支军队，和齐军共同作战。
山戎的首领，是一个叫密卢的人，此人比较识时务，听说齐燕无三国联军在找自己，赶紧带着亲信和财物就向北而逃，来不及跑的百姓和士兵，都投降了齐军。齐桓公宽宏大度，没有伤害他们，优待俘虏的政策见了成效，他们指出，密卢一定是去孤竹国借兵了。
齐桓公下令，进攻孤竹国，捉拿密卢，以便永绝北方隐患。这密卢还真逃到了孤竹国，国君答里呵同意帮他对付三国联军，答里呵派大将黄花率军出战，边区军队终于见识到了中原正规军的厉害，黄花惨败而归。
黄花回去之后，害怕答里呵责怪他，就说齐候率军，就是为密卢一人而来，不如杀了密卢，保全我们。答里呵还在犹豫，边上有人说了，北方有个地方叫旱海，那里是茫茫沙漠，真是一入沙丘深似海，从此将士变白骨，我们如果有办法把联军引到那里去，他们肯定有去无回。这话一下子提醒了黄花，他想出了一个更绝妙的主意，就是这个主意，险些断送了齐桓公的性命。
这一天，黄花手提密卢人头，去齐军投降，他告诉齐桓公，答里呵已经逃跑了，他愿意带路去追击答里呵。看到密卢人头，想想那天黄花逃跑时的狼狈样，齐桓公信了黄花，率领大军跟着黄花追击答里呵。
黄花在前面引路，联军在后面跟进，就进了茫茫沙漠，三晃两晃，黄花不见了。这个时候，联军已经处于沙漠深处，飞沙走石，黄尘漫天，难分东西南北，不好，中计了。齐桓公这才明白，自己被黄花骗了，这太阳可就下山了，黑暗笼罩着沙漠，西北风呼呼作响，大家冻得瑟瑟发抖，好不容易熬过了一夜。
天亮之后，集合人马，发现人马已经零落不全了，齐桓公下令，给我找出路。可转来转去就在一个圈子里转，怎么也出不去，原来这是一个迷谷沙漠，不熟悉地形的人，根本出不去。齐桓公长叹一声，难道天要亡我，这个时候，管仲对齐桓公说，无终国很多马都来自山戎，这些本地的马，说不定能认识路，可以带我们出去。想想也没有别的好办法，只能把老马当向导用了，于是几批无终国的老马走在前面，大军跟随其后，老马虽然走的慢，可最终还是带领军队走出了沙漠，回到来时之路。这回可是新仇旧恨一起算了，齐军一鼓作气打败了孤竹国，答里呵和黄花也死在乱军之中，孤竹国也从此消失。
联军大胜，班师回到燕国，齐桓公做了一个大举动，把山戎孤竹一带差不多500里的土地，送给了燕庄公。燕庄公受宠若惊，使不得，使不得，您能带兵帮我报仇，我已经感激不尽了，又把这么多的土地给我，我消受不起。
齐桓公坚持要送，北部边疆至关重要，您要是能守住北方，让蛮夷不能入侵中原，就是为天子，为苍生造福了。再说齐国距离这里太远了，我想治理也鞭长莫及，还是归你的好。听齐桓公这么一说，燕庄公也不好推辞了。
稍作几日休息，齐桓公班师回国，燕庄公亲自送行，两个人是边走边聊，越聊越投机，不知不觉已经出了燕国50里了。分手之时，齐桓公忽然想起，按照周礼规矩，诸侯相送不得送出边界，得，好人做到底，干脆把这50里也送给燕国了。
燕庄公已经不明不白的收了人家500里，现在又要送上50里，他坚决不肯接受。
大哥，你这样就太过了，我要是收了，还是人吗！
兄弟，这和你是人不是人没关系，大哥的责任是照顾你们，我说话必须要好使，要是我说出去的话做不到，以后还有谁会相信我，兄弟，不要陷我于不义啊。
好吧，我收下了。
这正是：齐桓公千里用兵，救燕国水火之中，得胜后不贪田地，有信用天下闻名！
公元前649年，周襄王当天子的第三年，他的异母兄弟，在老娘的势力支持下，勾结少数民族部落武装，围攻洛阳，想要篡夺王位。管仲奉齐桓公之名，带兵平定叛乱，援助周天子，任务结束后，管仲刚回到齐国，就病倒了。
国家的顶梁柱倒下了，齐桓公非常的着急，经常去探望管仲，盼望他能早日回到工作前线。这一天齐桓公又去探望管仲，只见管仲骨瘦如柴、奄奄一息，齐桓公不由得悲从中来，紧紧的握住管仲的手说，你的病是越来越严重了，万一哪一天你走了，这国家可怎么办！
管仲也叹了口气，可惜宁戚已经死了，要不然他可以为您分忧。桓公问，你觉得鲍叔牙怎么样？
不行，鲍叔牙虽然为人正直、道德高尚，但是他嫉恶如仇，难容小人，做相国要有大海的胸襟，没有容人之量，怎么能行！
齐桓公思考了良久，隰（音同习）朋怎么样？
嗯，隰朋为人谦虚谨慎，不耻下问，又能公而忘私，可以为相，但是隰朋年事已高，恐怕不能长久啊。
齐桓公心想这不是白说吗，立一个相国，没几年又走了，我不还得着急嘛，趁管仲还明白，我再问问吧，那你觉得易牙怎么样？
听到这个名字，管仲腾的一下子就坐了起来，额头冒着虚汗道，不可以，易牙、竖刁、开方，这三个人您一个都不能用。
这三个人究竟是什么洪水猛兽，能让奄奄一息的管仲回光返照哪，让我来一个一个的介绍。
易牙，一个普通的不能再普通的臣子，但是有一副恶毒的心肠，和一颗远大抱负的心。没本事干实事，但是烧的一手好菜，他就剑走偏锋，做了很多拿手的好菜，送给桓公的妃子吃，有了一个好的开端，又开始给桓公展示自己的手艺，最后竟然把自己的三岁儿子杀死，做成人肉菜肴献给桓公。
竖刁，伺候桓公起居的一个小童，上进心比较强，苦于出身低微，进宫无门，就亲手阉割了自己，从此跟在桓公左右，在后宫出入。
开方，卫国太子，当年齐桓公讨伐卫国，卫国兵败，卫太子开方自愿去齐国伺候桓公，后来开方父母病故，开方都以桓公需要人伺候为名，未能回家奔丧。
所谓，有非常举动之人，必有非常之心，明眼人都能看出这三个变态居心叵测，可当局者迷，齐桓公却把他们当做是对自己忠心耿耿的忠臣。只劳的管仲一一为桓公解释：
一个人，最疼爱的莫过自己的子女，肯牺牲自己的子女，定会牺牲任何东西。
一个人，最珍惜的，莫过于自己的身体，一个肯牺牲自己身体的人，还有什么不能牺牲！
一个公侯之后，连太子的身份都不要，只能有一个解释，他想得到比太子更高的位置。
桓公好像听懂了管仲的意思，可还是有不解之处，这三个人已经在我身边十多年了，可从来没有不轨之迹，你是不是太过虑了。管仲抬起一只手，伸出一个指头，指向自己，那是因为我还在，我就像是您身边的一座堤坝，总挡住他们为非作歹的心，现在大坝要垮了，水就泛滥了，您要小心了。齐桓公这才用力的点了点头。
要不怎么说，这小人就是耳目灵通，没几天，管仲的话就传到易牙那里去了，易牙这个气啊，又没有办法，想来想去，有了，就来见鲍叔牙。鲍叔牙本来就恶心这个杀子求荣的家伙，没好气的问，什么事情？易牙就把管仲不同意鲍叔牙做相国的事说了，然后就等着鲍叔牙发飙。没成想鲍叔牙哈哈大笑，也伸出一只手，举起大拇指，管仲忠于国家，不徇私情，不枉我当初的一番苦心，易牙真是小人枉做小人。
公元前645年，一代名相管仲去世了。按照管仲生前建议，齐桓公任隰朋为相，要说管仲还真是厉害，隰朋上任不到一个月，就追随管仲去了。齐桓公思来想去，请鲍叔牙出任相国之位，鲍叔牙真觉得自己不适合，死活不同意。齐桓公不得已，说了实话，满朝上下，除了你，没有更合适的了。
鲍叔牙看大王把话说到这个份上了，也就答应了，还提了个条件，管仲也和你说过，我这个人嫉恶如仇，眼睛里揉不得沙子，我当相，就要把那三个小人赶走，当天齐桓公就赶走了三人，不许他们再入朝。
鲍叔牙为相之后，继续执行管仲的政策，在鲍叔牙时期，齐国仍旧是一方霸主。国家总有兴衰，霸主亦难长久，齐国之后又出现几个称霸的君主和国家，由于他们的时代多有重叠，所以在接下来的故事里，还是以一个人为主线讲，讲完一个再从头讲另一个。
等到齐桓公晚年的时候，有点老糊涂了，又重新启用了易牙、竖刁、开方这三个小人。相国鲍叔牙是苦苦相劝，可能是因为老了，缺少了锐气，更容易看顺眼的、听顺耳的，齐桓公没有接受鲍叔牙的建议。这三个家伙一看，国君给自己撑腰，那还等什么，就明目张胆的干起了坏事，反正鲍叔牙也不能把他们奈何，最后鲍叔牙是被活活气死了。
公元前643年，一代霸主齐桓公病逝，可惜老子一世英名，生了五个混账儿子，五个儿子为了争夺继承权，打的是不可开交。还是那三个小人当家，废了太子公子昭，把听话的公子无亏立为国君。公子昭看地位不保了，生怕性命也不保，就跑到了宋国，请宋襄公为他做主，这才引出一段笑话。
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