突厥是我国历史上活跃于蒙古高原和中亚地区的民族集团统称，也是中国西北与北方草原地区继 匈奴、鲜卑、柔然以来又一个重要的 游牧民族，540年，突厥这个词始见于中国史册。 突厥是中亚民族的一个重要成分，突厥人最初居住在今天叶尼塞河的上游。其语言属阿尔泰语系突厥语族，文字为字母拼写。突厥人创造文字，开北方民族之先河，遗字散见于阴山和乌兰察布草原的岩画和蒙古国的碑刻上。
突厥文字石刻
公元5世纪左右，被柔然所迫，迁至阿尔泰山南面。关于突厥族起源，有两则历史传说，这两则传说都与狼有关。一说出自唐朝史学家李延寿编著的《北史》卷99，大意是说突厥本是匈奴的一支，后被邻国所灭，当时有一个10岁的小男孩，士兵见他年小，没忍心杀死他，便将他砍去双脚扔到荒草中。后来，小孩被一只母狼救去，长大以后与狼结合;邻国国王听说这小孩已长大，怕有后患，便派人将他杀了，杀他的人，见他身旁有一条狼，也想一起杀掉，狼逃跑了，逃到高昌北边的山洞里。在那个山洞里，狼生下10个小男孩，他们逐渐长大成人，各自成家，繁衍后代。其中一支，生活在阿尔泰山一带，阿尔泰山形似作战时的头盔，当地人称其为突厥，所以他们就以突厥为族号了。 另一说来自唐朝编撰的《周书》卷50，大意突厥原在匈奴之北，其部落首领有兄弟17人，其中一个叫伊质泥师都，为狼所生。泥师都娶二妻，一妻孕生了四个男孩。大儿子名纳都六， 后来被推为部落首领，定国号突厥。纳都六有10个妻子。纳都六死后，10位妻子带着自己的儿子来到大树下，约定所有的孩子向树跳跃，谁跳跃得最高，谁 为首领。纳都六小妻所生阿史那年幼敏捷，比所有的孩子跳跃得都高，遂被推为首领。所以突厥以狼为图腾。
突厥战士形象
突厥起初附庸于大国柔然，沦为柔然的奴隶，由于突厥人擅长打铁，所以柔然人称突厥为锻奴。阿史那氏 最初只有数百家，后来突厥部落有数万人，多数人来源于周围的铁勒部落人。 546年合并铁勒部5万户，势力逐渐强盛。突厥汗国的缔造者阿史那土门原是突厥部落的酋长，他的部族经常为柔然汗国提供铁器制品。546年，高车国残余欲击柔然，被阿史那土门率众打败，土门自恃有功于柔然，向柔然求婚。柔然主阿那瓌可汗怒言辱骂土门：“尔乃我锻奴，何敢发是言耶？”（见中国《周书》50卷，突厥传）土门便转向西魏政权(鲜卑血统)求婚，西魏把长乐公主嫁给了他，从此，突厥部落便开始对柔然的战争。魏正光三年（公元552年）突厥大败柔然，以漠北为中心在鄂尔浑河 流域建立突厥奴隶制政权。最盛时疆域东至辽海(辽河上游)，西濒里海，北至北海 (今贝加尔湖 )， 南临阿姆河南。“可汗”为最高首领，其子弟称“特勤”，将领称“设”。分辖地为“ 突利 ”(东部)、“达头”(西部)。 可汗廷帐在东、西两部之间鄂尔浑河上游一带。汗国官制有28级。历法以动物纪年。
突厥击败柔然初步奠定汗国根基 柔然残部开始西迁
553年，阿史那土门死，两儿科罗、燕都相继立，其中燕都号木杆可汗，“勇而多智，遂击茹茹灭之”(指灭柔然残余)，“又西破囐哒，东走契丹，北并契骨，威服塞外诸国。”(《隋书·突厥传》)。他的工作主要是征服了金山以东蒙古草原诸族。而他们的叔叔，莫贺咄叶护(叶护为突厥高爵)，即在突厥汗国分裂后被尊为室点密可汗则开拓了西域和中亚。这样，突厥汗国的疆域“东自辽海以西，西至西海万里，南自沙漠以北，北至北海五六千里皆属焉”。突厥大军不仅臣服了西域，还击破了青海的吐谷浑，国土面积从东北的大兴安岭向西延伸到了中亚，成功的走向亚洲。突厥人真正鼎盛期，比匈奴人更进一步，是历史上第一个具有国际影响力的草原霸主，他们的使者往来于波斯和东罗马帝国，以出色的战略布局和全球眼光，借用纵横家的智慧，远交近攻，借波斯之力灭掉囐哒帝国（也就是白匈奴），夺取西域；待到疆域与波斯接壤后，又借东罗马之力，令其和波斯旷年大战之际，自己则趁机夺取中亚，把版图向西一直推进到里海。这样，突厥汗国的疆域“东自辽海以西，西至西海万里，南自沙漠以北，北至北海五六千里皆属焉”。突厥大军不仅臣服了西域，还击破了青海的吐谷浑，国土面积从东北的大兴安岭向西延伸到了中亚，成功的走向亚洲。
突厥作为统一政权的鼎盛版图
突厥帝国从崛起到东西万里的庞大版图，只用了二十多年的时间。国土面积太大。这么大的国家可怎么管理也成了很大的一个难题。由于文明的落后，游牧汗国没有积累中原王朝的治理经验，于是，进退维谷之际，阿史那土门被迫选择了非常危险的分封制。公元580年，阿史那土门在西域分封小可汗，也成二可汗，统管阿尔泰山以西的地区，为将来突厥的分裂奠定了特别特别坚实的基础。所以说只要有分封制并且封国有兵有权那就等着分裂吧，你想啊，缺乏监督的奴隶封建社会，你给他兵权财权，然后在没有监督的情况下告诉他要忠诚于自己，那有毛用，更别说本来就是刀把子出政权的游牧部落了。第一代小可汗就是伊利可汗的弟弟室点密，也就是后来那位统护王叔。隋帝国581年统一中国后，对突厥汗国采取分化离间兼以军事进攻等政策。583 年，隋分军八路反攻突厥。突厥本是一个靠军事力量在很短时间内建立起来的多民族国家，部落之间、民族之间经济文化强弱参差不齐，矛盾在铁腕政策下被压抑下来，随着对隋的军事行动的失利及隋的分化离间政策成功，突厥汗国最终分裂成东突厥、西突厥两部，其中东突厥可汗汗室为原统一突厥可汗正支嫡系之后，故东突厥仍经常被直呼为“突厥”。自此突厥的疆域再也没有恢复到鼎盛版图。
东西突厥分裂
587年，东突厥都蓝可汗即位，而隋文帝支持突利反叛。599年突利失败，隋文帝立刻隆重迎接突利，并且承认他的可汗地位，让他在河套地区建国，册封突利为启民可汗，做隋的盟邦，东突厥自此进一步分裂。可惜的是隋朝二世而亡，隋末十八路反王，七十二路烟尘。中原大地混战开始。东突厥得以休养生息，并在唐初由颉利可汗率领兵强马壮的骑兵不断袭扰中原，掳掠人口和财富。更于唐太宗李世民刚刚即位之时率兵20万直逼唐都长安城外渭水便桥之北，距长安城仅40里，京师震动。李世民设疑兵之计，亲率臣下及将士隔渭水与颉利对话。颉利既见唐军军容威严，又见太宗许以金帛财物，与之结盟，乃领兵而退。这是东突厥巅峰时期，也是没落的开始。第二年，薛延陀部反东突厥，建立薛延陀汗国，东突厥走向衰落和动乱，唐朝册封薛延陀可汗，对抗突厥。又过两年，贞观三年，恢复过来的唐天子李世民 唐太宗命李靖 率 大将统兵10万，分道出击突厥。李靖出奇制胜，在定襄大败突厥，颉利逃窜。唐军两将又督兵疾进，大破突厥军，颉利西逃吐谷浑，途中被俘， 东突厥灭亡。真是看他起高楼，看他宴宾客，看他楼塌了。遇到大唐，是突厥的不幸。自此直至679年的五十年间，沦为唐帝国的属国。
再说西突厥，公元603年发生内乱，达头可汗被迫辟祸青海。在611年由达头可汗之孙射匮可汗乘隋末大乱而组合起来，占有准噶尔盆地，东北至阿尔泰，东南到玉门，西北到里海，西南至兴都库什山的大片中亚土地。然并卵，在大唐步步紧逼下，名将苏烈统唐军在659年斩真珠叶护于双河（新疆博乐），西突厥灭亡。至此，大唐版图终于在高宗时期趋于鼎盛。
大唐版图初步成型
大唐高宗永淳元年（公元682年），突厥吐屯啜骨咄禄纠众七百反抗唐朝，重建突厥政权，即东突厥后汗国 。骨咄禄死后，其弟默啜自立为为可汗。默啜曾经帮助武周政权剿灭契丹叛乱，获得武则天的册封。公元698年9月，默啜率兵侵犯边疆，掳掠人口和财富，重建东到渤海，西到天山的突厥帝国。然则，无论是战力还是疆域面积已经远非当年可比。
后突厥复国
后突厥短短几十年存在期间，大部分时间内乱不止，同室操戈，并且还面临回纥政权的不断侵扰。
后突厥险恶的地缘环境
唐玄宗天宝三年，派王忠嗣出兵进攻突厥。745年正月，回纥怀仁可汗击突厥白眉可汗，杀之，献于唐朝长安。后突厥灭亡，阿史那家族完全丧失了草原的统治。回纥一统大漠。此时距离阿史那土门创建汗国已经过去将近两百年。
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