自西周、春秋起，居住中原的人们把四周侵扰的少数民族统称为“东夷、南蛮、西戎、北狄”。西周“烽火戏诸侯”而亡国（公元前771年）的周幽王就是被西戎兵打败的。
最早有记载北狄战事的是“春秋五霸”之首的齐桓公北伐山戎救燕之战（公元前664年）。在追击中，齐军一度在迷谷处迷路，幸赖管仲足智多谋，找了几匹孤竹国老马（老马识途），将全军带出迷谷。
西晋时期的“五胡乱华”（匈奴、鲜卑、羯、氐、羌），开创了少数民族入主中原的先例，对中国历史发展有着深远的影响。
一 突厥的起源
突厥是6世纪中叶兴起于阿尔泰山的一个游牧部落。关于突厥的起源，说法颇多。
一说“突厥者，盖匈奴之别种，姓阿史那氏，别为部落”。二说“突厥之先，平凉杂胡也，盖匈奴之别种，姓阿史那氏”。三说“突厥阿史那氏，盖古匈奴北部也”。四说“突厥之先出于索国，在匈奴之北，其部落大人曰阿谤步”。五是海神胤裔说：“突厥之先，日射摩舍利海神，神在阿史德窟西”。
突厥人
更有意思的是“神话版”的高昌北山狼族传说，这个说法来自《周书》：突厥本是匈奴一支，后被邻国所灭，剩一10岁男孩，士兵见他年小，不忍杀之，便砍去双脚扔到荒草中。
后来，男孩被一只母狼救去，长大后与母狼媾合，邻国国王怕有后患，派人将他杀了，怀孕的母狼趁机逃到高昌国北山的山洞里。
不久，母狼生下10个小男孩，他们逐渐长大，各自成家，繁衍后代，各为一姓。其中一支阿史那氏最贤，遂为君长，故牙门建狼头纛（读音道，大旗之意），以示不忘其本也。
阿史那氏经数世， 渐至数百家，率部落走出洞穴，迁徙到阿尔泰山一带，臣于柔然。阿尔泰山形似作战时的头盔，当地人称其为突厥，所以这一支便以突厥作为族号。
但学者们一般都认为它出自于铁勒，是铁勒的一支。铁勒在不同时期名称不同（丁零、敕勒、高车等），部族众多，而且分布很广，“虽姓氏各别，总谓为铁勒”。
516年，阿史那部由高昌北山迁居阿尔泰山一带，称臣于柔然。由于其5世纪中叶学会了冶铁技术，遂成为柔然的“锻奴”，为其制造铁制品。
546年，突厥首领阿史那土门乘柔然与铁勒攻战之机，率部俘获了五万余铁勒部众，实力大增（故后来将铁勒后裔称为突厥）。
550年，突厥首领阿史那土门向柔然可汗阿那瓌求婚，但遭到拒绝。阿史那土门大怒，杀死了传话的使节，发动叛乱，摆脱了柔然的统治。
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为了增强自己的实力，阿史那土门在551年转向西魏求婚，而西魏也想利用突厥抵御柔然，便将长乐公主远嫁突厥。于是双方结成了政治联盟。
552年，阿史那土门联合高车，发兵袭击柔然，阿那瓌大败自杀，柔然王室庵罗辰等逃至北齐。土门遂以漠北为中心，建立突厥汗国，并自称伊利可汗。
二 突厥汗国的强盛与分裂
突厥汗国（552年~630年，682年~745年）共立国193年，其中583年分裂为东、西突厥（在630年与657年分别被唐朝灭亡），682年又由后突厥复国。
552年，阿史那土门建立突厥汗国后，联合西魏继续攻击柔然残余部落。同年，阿史那土门去世，其子阿史那科罗继位一年病死，他的兄弟阿史那俟斤（木杆可汗）继位。
突厥部落能征善战，凶猛异常，到555年，高昌臣服于突厥，柔然最后一任可汗被杀，经过左突右袭，其实力大增，号称“控弦数十万”（都是骑兵）。
突厥骑士
这时北周（西魏）与北齐（东魏）政权并立，双方均慑于突厥汗国强大的军事实力，为了消灭对方，都采取向突厥纳贡、和亲的政策，以换取突厥汗国的支持（至少也是中立）。而突厥则借机以和平或战争手段，获得大量经济利益。
560年，木杆可汗凭借北周的支持（后院稳定），派大军西征，先灭了吐谷浑，再征战西域诸国。其实，早在突厥汗国成立不久，土门伊利可汗已派其弟室点密先行西征，《旧唐书》载：室点密“统领十大首领，有兵十万众，往平西域诸胡国，自为可汗，号十姓部落，世统其众”。这就为后来的分裂埋下了伏笔。
但是，室点密征服西域诸胡后，仍然对突厥汗国保持着忠诚，其寿命相对较长，他在位时，突厥汗国保持了团结。
567年，突厥汗国联合萨珊波斯东西夹击，使白匈奴（嚈哒）灭国，并与波斯以阿姆河为界瓜分了嚈哒的国土。
569年，木杆可汗的突厥又和东罗马帝国联合对抗波斯萨珊王朝，迫使其称臣纳贡。这时突厥汗国达到最鼎盛的时期，其疆域东至辽海(辽河上游)，南临阿姆河南， 西濒里海， 北至北海(今贝加尔湖)。并将可汗的牙帐设在鄂尔浑河上游的于都斤山（今蒙古国中部杭爱山之北山）。
鼎盛时期突厥疆域
此时的突厥部众繁多，其东南有奚、契丹等部，东部有鞑靼、室韦等部，北有九姓铁勒、九姓回纥、三姓骨利干、四十姓拔塞密等部。
《隋书》有这样的记述：“东夷诸国，尽挟私仇，西戎群长，皆有宿怨，突厥之北，契丹之徒，切齿磨牙，常伺其便……部落之下，尽异纯民，千种万类，仇敌怨偶，泣血拊心，衔悲积恨。”从描述中我们也能看出，部众繁多的突厥汗国，很难长期维持稳定的统治。
突厥士兵
572年，在位近二十年，开创突厥强大基业的木杆可汗去世，其弟佗钵可汗继位。占据西域诸国的室点密也去世了，其子达头继位，成为西部突厥的实际统治者。
十年后的581年，佗钵可汗病死，第二任可汗阿史那科罗之子阿史那摄图继位（沙钵略可汗）。但西突厥首领达头可汗拒绝承认沙钵略可汗名义上的宗主地位，于是出现了五可汗并立的局面。
史料记载：“摄图、玷阙、阿波、突利等叔侄兄弟各统强兵，俱号可汗，分居四面，内怀猜忌，外示和同”。
新疆突厥石人之谜
同一年，杨坚代周建立隋朝，停止向突厥纳贡。突厥趁隋朝立足未稳，发兵东进向隋朝发起大举进攻，隋文帝坚决抵御，并修筑长城以御敌。
在这紧急关头，隋文帝采取了“远交而近攻，离强而合弱”，使其“首尾猜忌，腹心离阻”的策略，拉拢、离间其他可汗，使沙钵略可汗陷入孤立无援的境地。
583年，隋派大军分兵八路出击突厥，大破沙钵略军，使其撤回草原。并造成突厥国内的其他四支联合起来共同对付沙钵略可汗，他们形成了独立的西突厥汗国。
至此，由阿史那土门建立的突厥汗国分裂为东突厥和西突厥汗国，但为了争夺领地，双方战事频发，总体上来说，沙钵略可汗领导的东突厥汗国势力依然强大。
三 突厥的社会与文化
突厥汗国的统治者是阿史那氏，最高统治者称为“可汗”，可汗的妻子称为“可敦”。汗国官制有28级。税法规定对普通牧民、黑民(战争中归附者)“征发兵马、科税杂畜”。历法以动物纪年。
可汗的后代、子弟称为“特勤”。其中担任“叶护”的将来会成为可汗的继承人，相当于“副可汗”，它是突厥官职当中最高级别的头衔。
特勤之下，各部首领称为“设”，他们是掌握兵权的官员，人选上“常以可汗子弟及宗族为之”。
突厥汗国分为东、西两部，东部称为“突利”，西部称为“达头”。其他官员有屈律啜、阿波、颉利发、吐屯、俟斤等十种名目（后来发展为二十八等）。
突厥汗国各部间的联系非常松散，大可汗之下所设的小可汗们往往拥众自立，与大可汗争夺汗国的统治权，由此也就削弱了大可汗对汗国所拥有的统治权威。
突厥人的社会组织是传统的游牧民族的兵民合一的形式，内部实行收继婚，主要目的是为了保证部族的团结和防止财产外流。葬俗有坐葬和火葬等形式。
突厥人以狼为图腾，崇拜太阳天地，崇信原始的萨满教，中亚的拜火教（后又信奉佛教）。往往“披发左衽，穹庐毡帐，随逐水草而迁徙”。其生活的主要经济来源就是畜牧业。由于其作战以骑兵见长，牧马是突厥人生活中重要的一环。
他们是中国古代北方游牧民族中第一个创造了自己文字的民族，近似于古代日耳曼人使用的卢尼文，被称为鄂尔浑卢尼文（在鄂尔浑流域被发掘）。
目前发掘存留下来的突厥文字主要是碑文。最著名的是《阙特勤碑》、《毗伽可汗碑》、《暾欲谷碑》。这三块突厥碑文都是用突厥文和汉文书写而成，具有非常重要的考古和科研意义。
突厥碑文
（未完待续）
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