草原民族从弱小到强大，往往会进行地盘的扩张，因为随着人口的增加，他们还要寻找更多的水源和草场。所以他们有时入侵农耕文明，很大一部分动力是因为中原王朝拥有他们渴望的财富，有些游牧民族在这些金钱面前，保持着与中原的平衡。契丹崛起于北方草原后，中原也迎来的宋朝的统治。
五代与契丹
杰出的首领
十世纪初期，契丹的领导家族换成了耶律家族。耶律家族又迎来了首领耶律阿保机，他取得部落可汗之位后，以强有力的手段平定内患，接着征服四周其他部落，一时国力处于强盛的上升期。
耶律阿保机
耶律阿保机在东方消灭了渤海国，也让女真人臣服在其统治下，可是在这次东征之行中，这位日后被称为辽的开国君主辽太祖去世了。
南下是最终目标
耶律阿保机的二儿子继承了汗位，改国号为“辽”。但是因为初等大位，实际朝政被其母亲控制。后期随着他的实力增强，亲手统一了契丹。解决了内部矛盾，耶律德光开始南下计划。
此时北宋尚未建立，中原处于五代十国的大分裂期，这样的分裂时期给予契丹极大的机会南下。特别是后来建立的后晋的石敬瑭给了契丹入侵中原的理由，石敬瑭作为后唐的大臣反叛，但奈何他实力不济，于是北方的契丹成为他的助力。
后晋
天下没有白吃的午饭，与契丹合作，无疑与虎谋皮，而且要出卖利益。石敬瑭无耻的出卖了幽云十六州（太行山两边），并且还认契丹作爸爸。
石敬瑭在出卖了巨大的利益后，建立后晋。但是因为幽云十六州被契丹占领，中原大地处于契丹随时随地的威胁下。石敬瑭虽然在契丹的帮助下建立了后晋，正所谓成也萧何败萧何，后晋最后也覆灭在契丹的铁骑下。
与北宋的相爱相杀
契丹经辽太宗、世宗和穆宗，时不时南下烧杀抢掠。但是到穆宗时，中原的北宋建立起来了。他成为了契丹的最大的对手。公元960年，赵匡胤发动兵变，黄袍加身，坐上龙椅，开启了北宋一百六十七年的历史。
北宋
宋太祖的继任者宋太宗在统一的过程中进行北方失地的收复，因此与契丹（辽）进行了多次战争。宋太宗在灭亡北汉后，与契丹直接碰撞，因为幽云十六州，契丹出手了。
公元986年，宋太宗趁辽朝政坛不稳，发兵攻打契丹，但是这次战争最终以宋军惨败收场，导致宋朝实力大损。
契丹传奇女子萧太后
辽朝到辽圣宗继位后，由萧太后摄政。萧太后这女人不简单，也是少有的极具政治智慧的女人。她几乎以一己之力稳定了辽国的稳定，通过一系列的改革，使得辽国走上富强之路。国力强盛后，萧太后和辽圣宗带着辽军南下了，想解决北宋之间的问题。
辽国连续攻占了保州、冀州和德清，同北宋隔着黄河相望。辽国的大军随时南下的威胁，让宋真宗忐忑不安，在大臣寇准的强烈要求下御驾亲征。宋真宗御驾到边境，宋军如同法力加持，士气大涨。这次双方战争互有胜负，辽宋两方面都有议和的意思。因为宋真宗的胆怯，辽宋达成和议，这就是史上北宋与辽签订的“澶渊之盟”。盟约的大概意思：辽宋建立正式友好外交关系，每年宋给辽一大笔钱，宋朝开通边境贸易。
澶渊之盟
贸易谁得利
辽与宋的条约到底谁得利呢，其实不知道辽国是不是不会算账，还是不知道北宋的财政收入。盟约规定每年宋给辽银十万两，绢二十万匹。北宋的经济异常发达，北宋中期，中央政府的税收就近两千万两，北宋财政收入最高峰，换算白银，突破一亿两，中国在清朝末期才能达到这个水平。
繁华的汴京
所以说每年辽国的钱就是洒洒水啦。而且北宋还在边境贸易每年早就把这些钱挣回来了，还不止。北宋跟辽的贸易中一直处于贸易顺差的地位，这种有利态势，宋朝在贸易占得优势变得更加富强，而辽愈发贫困。
灭亡
辽宋之间有大概一百年的相对和平时期，后期辽国的统治进入衰落期。内忧外患不断，最后辽国覆灭于曾经被征服的女真人军队下。
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