记得章太炎先生曾经说过这样一句话：“儒家如不兼纵横，无以取富贵。”这句话的意思是说，不管你的学问多么深，思想多么的广大，如果不懂得纵横之术，就没有办法取得大富大贵了。
这“纵横”二字，听起来如此的厉害，可它到底指的是什么呢？
其实，所谓的“纵横”，即是“合纵连横”的意思，其实质是战国时期的各大诸侯国，为拉拢它国而进行的一系列的外交政治手段。
合纵就是指的在地理位置上处于南北纵列的国家，比如楚国、燕国、韩国、赵国、魏国等国，联合起来，共同对付当时实力强大的齐国和秦国，阻止它们兼并其他的弱国。而连横则恰恰相反，指的是秦或者齐国凭借自己强大的实力，拉拢一些国家，进攻另外一些国家。
说得再简单一些，合纵的目的就是联合许多弱小的国家抵抗一个强国，相当于二战时期的反法西斯阵营。而连横的目的就是尊一个强国为老大，跟着它进攻其他的弱国，同样以二战来类比的话就是法西斯阵营。
由于战国时代的战争谈不上什么正义性或非正义性，所以各国衡量与谁结盟的时候都是以自身的利益为考量的。到底是选择合纵还是连横呢，在很大的程度上都取决于诸侯的一念之间。所以，为了争取到更多的盟友，保障自己最大的利益，各诸侯国都培养了一批职业的说客，专门负责游说其他的国家。
那么，您可能会说，这不就是现在的外交家吗？嗯，虽然不够准确，但您不妨这么去理解。在那个年代，人们更喜欢把这些人称为，纵横家。
纵横家是春秋战国时期，诸子百家当中最为入世的，也是对当时的国家政治生活影响最大的一家。他们既是卓越的说客和谋士，又是各个国家关系的润滑剂。他们懂大局、善揣摩、通机变、长谋略，把各个诸侯国像棋子一样玩弄于股掌之中。用翻手为云，覆手为雨这样的词来形容他们其实一点儿都不为过。在历史上甚至有这样的说法：“一人之辩，重于九鼎之宝；三寸之舌，强于百万雄师”。
一谈到纵横家，懂点历史常识的朋友都会马上想到这个人，这个人和他的弟子们在春秋战国时期左右着各个国家之间的局势，左右着历史的进程，对中华的统一起到了非常重要的作用。这个人就是在中国历史上极富神秘色彩的世外高人，鬼谷子。
关于鬼谷子，有很多的传说。有一种说法是他姓王名诩，常入云梦山采药修道，因隐居清溪之鬼谷，故此有鬼谷子这个称号。
由于鬼谷子这个人实在是太过于神秘，以至于历史上几乎没有关于他的生平记载，我们在这儿呢，也不去妄加揣测，只是援引一段《东周列国志》当中对他的评价：“其人通天彻地，有几家学问。一曰数学：日星象纬，在其掌中，占往查来，言无不验；二曰兵学：六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神莫测；三曰游学：广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；四曰出世学：修真养性，服食引导，祛病延年，冲突可俟。”
从这样一段评价中我们可以看出，鬼谷子的学问包罗万象，纵横之术只是其中之一。历代的诸多有志之士，比如李斯、韩信、张良、诸葛亮、房玄龄、刘伯温、曾国藩等等千古奇才，无不在细心研究鬼谷子的智慧，其影响力可见一斑。
鬼谷子历来被认为是纵横家的鼻祖，但真正把纵横之术发扬光大的，搅得整个战国风起云涌的，却是他的两个徒弟，苏秦和张仪。
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