虽然，党项已今非昔比，李德明更是无上尊贵，但心腹之患依旧，那就是盘踞甘州、凉州的回鹘人、吐蕃人。
张浦已去世多年，这次出场的是德明的儿子，历史上最负盛名的党项首领，李元昊。
公元1028年，德明派元昊率领精兵3万，攻打甘州。此时，距离德明最后一次攻打甘州，时间已过去近20年。这二十年，党项人修养生息，国富民强，兵精粮足，国运昌隆。回鹘人则日薄西山，越发衰落了。再加上，李元昊如初生牛犊，血气方刚，回鹘人终于败下阵来，甘州被攻下。
消息传到兴州，德明大喜，正式立元昊为皇太子。同时，为元昊向辽请婚。辽国正是兴宗在位，乐见契丹、党项联姻，遂以宗室之女封公主，赐婚元昊，并封他为驸马都尉、爵夏国公。
元昊，再接再厉，四年后再率兵攻打凉州。此时，凉州又回到了吐蕃人的手里。这次，元昊玩了个花招，他扬言要进攻北宋的环州、庆州，让宋人着实紧张了一阵，更重要的是也麻痹了吐蕃人。元昊率军兜了个大圈，又折回闪击凉州。吐蕃人猝不及防，元昊拿下凉州。
至此，李德明用兵20余年，终于拿下甘州、凉州，剪除心腹之患。至此，党项人的势力范围扩大为银、夏、绥、宥、灵、盐、甘、凉等八州之地。帝国的架子，已然成形。
消息传到东京，宋仁宗君臣莫不骇然。为了笼络李德明，避免党项完全倒向契丹，眼见辽国下嫁公主、封官赐爵，宋人也不甘人后，正式册封李德明为夏国王，车服旌旗仅稍低天子一等。
宋朝君臣此举，几乎就是默认了李德明是关门天子。只是，还留有最后一块遮羞布而已。也就是说，只要李德明不公然称帝，只要依然服宋正朔，宋朝就继续装糊涂。
李德明，终于走上了人生巅峰。不过，这是后人的看法，德明心中，应该还有一座更高的山峰。登基称帝。
一切，似乎已无可阻挡。除了死神。
就在接受宋朝册封数月后，李德明突然离世。
死因不明。
这位24岁继位，终年52岁的党项首领，在位28年。
李德明，比起父亲李继迁、儿子李元昊，这是个有些被淹没的人，也是个被低估的人。
当年，父亲骤然去世，他被突然推向前台。面对环伺在侧的宋、辽大军和暗流涌动的党项勋贵，他计杀潘罗枝、慑服群臣，称臣辽、宋，坐稳了江山；再开疆拓土，击败吐蕃、回鹘，拿下甘州、凉州；又迁都兴州，为即将诞生的帝国兴建了新的都城。
在位期间，他除了与辽有过一次战争冲突，击败了辽圣宗50万大军的入侵，总体上与辽、宋保持和睦相处。这非常不容易，直接为党项赢得了近30年的发展机遇。30年，对一个民族来说，足够翻天覆地了。特别与宋达成和议，拿到岁币，开设榷场，互通贸易，让党项经济实力倍增。
创业难，守业更难。从接手一个风雨飘摇的政权，到身后留下一个欣欣向荣、国力强盛、国运上升的国家。李德明，不愧是个精明的大政治家。虽是小邦之主，但确实是大政治家。
政治家，之所以称大小。不仅在于其背后的国家版图和综合国力，更在于其眼光、胸襟和气度。有此，虽立于小邦，亦可称大；无此，虽国家幅员辽阔，也不过平庸政客。
如果，再从大历史的角度，俯视那段岁月。这30年，辽、宋、夏，主要是辽圣宗、宋真宗和仁宗、李德明在位，在各自的王朝，他们几乎都称得上一代明主。他们联手用智慧、气度，隐忍、克制，甚至是谦卑，共同保持了近30年的天下太平。
这难能可贵。对于黎民百姓、边关将士来说，更是如此。那是，一段黄金的岁月。可惜，天下的宁静很快就会被打破。一代狂人，即将正式登场。
李元昊。
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