李德明是西夏开国第一任皇帝李元昊之父，西夏建国奠基人李继迁之子，夹在父祖两代牛人之间，李德明显得星光暗淡。
不过，这种承上启下的人物，其隐性贡献往往对历史的推动作用巨大。李继迁为西夏立国，争得了生存的空间；李元昊宣誓了西夏王朝走向强盛；而李德明则让西夏立于不败之地，获得地缘性战略安全，从而奠定西夏崛起的基础。
当李德明从父亲手上接过王位时，第一时间就公开了他的施政方针——依辽和宋。
在我们的心目中，西夏人就是强盗，依仗武力侵凌讹诈北宋，李继迁和李元昊一生乐此不疲，李德明为何那么“仁慈”？
因为他要腾出手来，对付南面的吐蕃六谷部和甘州回鹘汗国。
吐蕃六谷部是西夏的死敌，景德元年，六谷部首领潘罗支，给李继迁发去了一份肉麻的效忠信，宣称愿意将凉州献给西夏。李继迁“实诚人”，扔下酒杯就上马，结果遭到潘罗支的伏击，身负重伤逃回，不久就去世了。
草原民族解决问题的逻辑很简单，你敬我一杯酒，我回你一块肉，你送我一个美女，我就回赠俩奴隶，你杀我爹，我就得宰你全家！
李德明料理完父亲的葬礼，给辽国和大宋各发去一份称臣的信函，解除了腹背受敌的危险后，立刻对潘罗支展开报复。潘罗支用“诈降计”干掉李继迁，李德明更高明，他玩了个“反间计”，让潘罗支死在了自己人手里。
谁要再说游牧民族兄弟肠子直，不会耍心眼，我跟他急。
杀了潘罗支不是李德明的终极目标，他还想占领凉州（今武威）。守在凉州的，正是潘罗支的弟弟厮铎督，六谷部继任首领。
景德四年（1007年）十月，李德明不顾宋真宗警告，亲自领兵西进。
结果“李逵”横插一杠子，挡了李德明的好事——甘州回鹘可汗夜落纥。甘州回鹘也叫“黄头回鹘”，与西州回鹘（高昌回鹘）同脉。估计夜落纥的母亲应该有汉人血统，所以他一直自称是宋皇的外甥，当然也就成了西夏的另一个死对头。
六谷吐蕃与甘州回鹘结盟，兵力大增，李德明好汉不吃眼前亏，扭头打马回家，一战凉州虎头蛇尾，连刀都没出鞘就结束了。
被夜落纥摆了一刀，李德明很生气，大中祥符元年（1008年）三月，他跳过六谷吐蕃，把目标对准了甘州（今张掖）。
我们都知道西夏国有两个著名的“汉奸”，张元和吴昊，他们帮西夏入侵北宋，给汉民带来深重灾难。其实在他们之前，还有一个叫张浦的汉奸，是李继迁的高参。这次攻打甘州的主帅，就是这位张汉奸。不过张浦现眼了，他被夜落纥打得大败而归。
李德明不甘心，随即派万子率本部四军，目标又换成了六谷吐蕃。这一次西夏人更丢脸，万子军到达凉州，抬眼一看，妈呀，“见六谷兵盛，不敢攻，径趋甘州。”
一枪没放，他们就掉头向甘州方向撤退。就这么撤回去太丢人，万子四军决定碰运气，干脆偷袭甘州。没想到夜落纥与厮铎督情报联网工作做得很好，西夏人还没到甘州，夜落纥就得到信息，沿途布下了伏兵。
夜落纥放过西夏军前部，从背后发动袭击。西夏人除了主帅逃脱，全军覆没，粮草辎重尽没。更可气的是，回鹘人把俘虏集中在一起羞辱：“尔辈狐鼠，规求小利，我则不然。”然后烧光粮草，杀光俘虏！
大中祥符二年（1009年）四月，李德明再派张浦出征，对甘州回鹘发动第三次攻击。跟上一次几千人的寒酸不同，这一次张浦足足带了两万人，将夜落纥包围在城中狂虐十多天。
就在张浦企图使蛮力的时候，突然背后遭遇袭击，原来夜落纥派偏师绕到张浦身后，玩起了内外夹击。张浦这个可怜虫，再次兵败逃窜。唉，真不知道这么个玩意，李德明为啥拿他当个宝。
八个月后，连遭败绩的李德明决定亲征。岂料，这一次两军还没碰面，李德明就“见鬼”了：“出侵回鹘，恒星昼见，德明惧而还。”
大白天恒星高挂，迷信的李德明被吓着了，慌忙下令撤军，第四次征甘州不了了之。此后十年，西夏数次遭遇灾荒，不得不停下了征战的脚步。
十年间，形势发生了巨大变化。首先吐蕃傀儡赞布唃厮啰掌握了实权，六谷部衰落，厮铎督消失在史书中。
唃厮啰掌权后，向“亲密战友”夜落纥提了个要求：把你女儿嫁给我！不知道夜落纥嫌弃唃厮啰年纪大，还是因为彩礼有点轻，反正他一口回绝了。从此，甘州回鹘汗国与吐蕃之间的亲密联盟，在唃厮啰手中瓦解了。
大中祥符九年，甘州回鹘对吐蕃发动袭击，攻取了凉州：“甘州回鹘夜落纥，遣兵攻占凉州，斩级三百，掳掠凉州族帐、马匹甚众。”
堡垒往往是从内部开始瓦解的，“回鹘吐蕃联盟”碎了，双方走向了敌对阵营。此时，您的脑子里是不是蹦出一个词——唇亡齿寒！
天圣六年（1028年），天才军事家李元昊大显身手的机会到了，他奉父亲之命，轻松攻克甘州；宋仁宗明道元年（1032年），又攻克凉州：“攻甘州，拔之......将兵攻凉州，回鹘势孤不能拒，遂拔其城。”
从公元1007年至1032年，李德明攻凉州25年，从1008年至1028年，李德明攻甘州20年，期间数次兵败，终于“修成正果”。
从地图上看，凉州、甘州，以及李元昊后来拿下的瓜州（酒泉）和沙洲（敦煌），其实就是一块地盘不算大的狭长地带，李德明为何要在这块“巴掌大”的地方，较劲二十多年呢？
秤砣虽小压千斤，四州虽小分量重！这块狭长的走廊叫“河西走廊”。
河西走廊对西夏的战略意义太重大了！西夏北面是辽国，东面是北宋，南面是吐蕃和甘州回鹘，西面是高昌回鹘。为了将来对抗北宋，就必须先要解决掉北宋的两个跟班吐蕃和甘州回鹘。
另外，西夏看着地盘不算小，但是北部大部分地区是沙漠不毛之地，只有东部是粮仓。仅靠这么小的一块地盘，战略纵深不够，经济实力也不足以支撑西夏的扩张。河西走廊恰恰是著名的大粮仓：
“西凉南界横山，西通西域，东距河西，土宜三种，善水草，所谓凉州畜牧甲天下者也。”
拿下这块地盘，后方得以安宁，粮仓得以充实，战马得以补充，西夏才能拥有与北宋，乃至辽国争天下的资本。所以，睿智的李德明才不惜放下身段，采取“依辽和宋”的政策，集中力量打通河西走廊：
“德明立国兴、灵，不得西凉，则酒泉、敦煌诸郡势不能通，故其毕世经营，精神全注于此。”
就在拿下凉州的当年，51岁的李德明病逝。此时的西夏，已经具备了对抗宋辽的资本，西夏建国称帝的准备工作也已经停当了，只可惜老天没给他坐龙椅的机会。
事实上，李元昊的西夏国，正是站在了李德明毕生经营的基础上，把虚胖的北宋玩得晕头转向：
“从德明纳款之后，经谋不息，西击吐蕃、回鹘，拓疆数千里......东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，方二万余里。”
历史告诉我们，一个民族的振兴需要几代人的努力，我们不能忘记那些默默无闻，为民族腾飞贡献了毕生心血的无名英雄，过去是这样，现在也是这样！
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