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说起武则天，你能想到多少个“唯一”和“第一”？今天先聊一个，她开创了在皇帝名前加徽号的先例。武则天的皇帝名最初称为“圣母神皇”，后来加上徽号“慈氏越古天册金轮圣神”。按照中国传统习惯，“氏”前一般为姓，那么慈氏指的是谁呢？对佛教文化熟悉的朋友可能已经猜出来了，这里的慈氏就是家喻户晓的弥勒佛。
弥勒是梵文Maitreya的音译，慈氏是意译。不错，慈氏是姓，名为阿夷多。武则天将弥勒佛的姓氏冠在皇帝名前，是因为她找到了自己是“弥勒佛下生”的依据，也为登基做皇帝找到了理所应当的理由。就是这样一位倍受女皇推崇的大菩萨，大乘佛教中的“未来佛”，却被我们当今的许多游客在天王殿里匆匆一瞥，便失之交臂，实在是可惜。
对普通游客而言，大江南北多数寺院的建设规制是相似的，走进这些庙堂，迎接我们的佛菩萨就是那位笑容可掬、大腹便便的弥勒佛。亲切可爱的弥勒佛拉近了民众和佛土的距离，但也容易让人们忽视了弥勒佛本身的表征意义，甚至导游也只是讲一些奇闻轶事博得游客一笑。
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弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示世人，世人不自识”
据经典记载，弥勒在释迦牟尼生前就转生兜率天，在“兜率天”净土中说法度生。在释迦牟尼后五十六亿七千万年，弥勒将下降人间，在龙华树下成佛，普度众生。“兜率天”净土已经相当美妙了，那里的人身体高大，寿命极长，充分享受着五欲之乐。而弥勒成佛的人间更是妙不可言，到处充满光明，人民幸福，五谷丰登。
大肚弥勒佛形象不仅深入中国人的世界，而且在日本等深受中华文化影响的地区也极受欢迎，日本人称“布袋和尚”为“笑佛”，每年正月都要到寺院参拜。大肚弥勒佛形象起源于中国五代后梁时期，是完全中国化的佛菩萨形象，现代北京广济寺、苏州灵岩寺、大同云岗石窟还供奉和保留着印度天冠弥勒的形象，相比大肚弥勒而言，保持了庄重、慈祥但威严的形象。
后梁时期明州（宁波）奉化的岳林寺有一位僧人，法名契此，自号“长汀子”，身矮腹大，肩扛木棍，木棍上担一布袋，十八小儿围着他嬉戏，躺在雪地里雪水不沾身，常常示人福祸，法力无边。贞明三年（917）他端坐在岳林寺东廊下，说了那首著名的偈“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示世人，世人不自识”后，安然而逝。人们这才醒悟到布袋和尚原来是弥勒佛的化身。在布袋和尚那里，还有许多充满智慧的禅宗公案耐人寻味。
弥勒象征着光明和未来，为人们带来幸福的期望。我们再见到这位未来的“领导”是不是应该驻足，好好观想一下呢？
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