现如今我们在看很多的古装剧时，都会被剧中诸多的官职给弄得晕头转向的，清朝的还稍微好些，毕竟年代不是太过的久远，可你要是再往前搁估计就悬了。
这里我们就来说说三国故事中经常提到的“刺史”这个官职，它究竟是怎样的一个地位，又能够拥有多大的权力呢？
“刺史”最初源于秦朝的监御史制，是作为地方监察长官而设置的。'刺'是检举不法的意思，'史'就是皇帝所使的意思。
我们都知道，大秦王朝是中国历史上第一个统一的封建王朝。当年秦始皇一统了天下之后，便开始实行了郡县制，将全国分为了三十六郡，每个郡下面又分别辖若干县不等。当时郡的最高行政长官称为郡守，到了汉代则改为太守。
刺史官金
一个地方一人说了算肯定不行啊，肯定是会出事儿的，所以同时为了加强中央集权、巩固政治、确保稳定，势必还会对每个地方长官进行监督。所以秦始皇在设置长官时，'分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监'。意思就是说出了郡守之外，还同时设置了郡尉和监御史，前者主管地方军事，后者主要负责监督本郡的各级官员，其地位和郡守是一样的。
所谓是：'秦时无刺史，以御史监郡。”
冀州刺史官印
汉朝初建的时候，一度省监御史，都是由丞相直接派人监察地方的。到了汉武帝时，他将天下进行了重新的划分，分为了十三个部州，每个州下面又辖若干个郡国，每州设刺史一名。不过当时的刺史并不管辖地方的行政事务，主要是负责按'六条问事'来督察下面郡国的吏治。
简单的来说，当时刺史的主要职责可以用十二个字来简单地概括，'省察治状，黜陟能否，断治冤狱'，说白了有点儿类似我们现在的省级检察院院长一职。
后来到了东汉，刺史的权力开始逐渐扩大了起来，开始干预地方上的行政事务，州也由监察区变成了行政区，刺史也逐渐成了地方最高行政长官。
当然了，这是一个逐渐变化的过程，不是一蹴而就的。比如汉成帝时，就曾改刺史为州牧，光武帝时又给改了回来，可到了汉灵帝时，又改成了州牧，其权力职能更是位居太守之上，成了掌握一州军政大权的实际一把手。
后来从三国到隋唐，各州也多设刺史，一些重要的州郡更是有都督兼任刺史。
不过从宋代起，地方长官不再称刺史，而称知州，刺史成了一个虚衔，不是实职。
元代之后，刺史一职被废。
到了清代，刺史仅成了知州的别称。
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