作为世界上唯一一个超级大国的军队，美军的武器装备代表着世界最高水平，在人们印象中更新换代速度也遥遥领先于世界其他国家，但实际上并非如此，有几款堪称“古董级”的武器依靠良好的设计和可靠性一直在美军中服役至今，其中最具代表性的当属诞生于96年前的勃朗宁M2重机枪。作为枪械大师勃朗宁的大作，M2重机枪堪称一款神枪，至今在美军中都处于不可撼动的地位，且现在还在生产之中，总产量已经超过300万挺，而装备该枪的国家超过100个。
二战期间使用M2重机枪的美军
水冷防空型M2重机枪
一战后期，面对战场上越来越多的坦克及装甲车辆，以及安装有厚重装甲的德国J.I攻击机的出现，一般口径的机枪已经显得力不从心，为此，美国远征军总司令潘兴将军让陆军研发一种大口径重机枪，要求口径至少为0.50英寸（12.7毫米），枪口速度至少820米/秒。1917年7月，新枪的研制任务下达到了著名枪械设计师约翰·勃朗宁身上，由于时间较紧，勃朗宁直接在7.62毫米口径的M1917机枪基础上放大口径，很快就设计出了12.7毫米口径的样枪。
二战德军使用缴获的M2重机枪
安装在军机上的航空型M2改进型——XM218
样枪外形跟M1917机枪非常相似，枪管被水冷散热筒包裹，枪身安装在三脚架上。在首次测试中，样枪实测枪口初速仅700米/秒左右，比潘兴将军的要求低了不少，而且样枪连同枪架全重达72.7公斤，非常重而且不实用。1918年11月一战结束，但该枪的研发工作并未受到影响，不过经过不断改进和测试，到1921年才小批量交付陆军使用，直到1923年才正式定型为M1921型机枪，到1925年才开始大批量装备部队，用于防空和反装甲。1926年勃朗宁去世，1927年至1932年间，由塞缪尔·格林博士针对M1921的设计问题以及军方需求做出改进。
美军车载M2HB机枪
加装空包弹助退器的M2HB（并不是减震器）
为了提高M1921机枪的通用性，格林博士重新设计了机匣，使其既可以安装水冷套筒或风冷套筒，最终该枪被命名为M2机枪。当时M2重机枪共有三种型号，一种是水冷防空型，安装有水冷套筒，射速为600～750发/分，主要用于防空；一种是风冷基本型，风冷套筒较短，只覆盖枪管约1/4长度，射速为400～500发/分，主要用于攻击地面目标；另一种是风冷航空型，风冷套筒将枪管完全包裹，射速为750～850发/分，主要安装在战机上。风冷基本型在之后的实际使用中暴露出枪管太轻容易过热，导致火力持续性差的问题，于是1933年推出了重枪管版M2HB，成为地面型的标准型号，一直沿用至今。
美军舰载双联装M2HB机枪
美军M2HB机枪实弹射击训练
二战期间，M2系列重机枪被美军大量使用，几乎所有的战舰都装备了水冷防空型；M2HB除了供步兵使用外，还大量装备到装甲部队的坦克和各种车辆上；而风冷航空型几乎成了美军战机的标配，由于价格并不算高，美军甚至为B-25 轰炸机装上了18挺M2机枪，使得该机的自卫火力非常强大。需求多产量自然也大，据统计，美国光1941年至1945年间生产的M2系列机枪就超过了200万挺，其中40多万挺是供地面部队使用的M2HB，除了美军外，当时该枪还被大量援助给盟国以及苏联，中国也曾获得过一些。
中国仿制用于出口的CS/LM6机枪
美军越战王牌狙击手卡罗斯用自己改装的M2
M2HB机枪由于采用了重枪管，其弹道非常平稳，而且射程非常远，有效射程达1800米，最大射程7.4公里，此外M2HB还具有手动单发的功能，使得在朝鲜战争和越南战争中许多美军狙击手将其安装上瞄准镜当狙击枪用。1967年，美军越战王牌狙击手卡罗斯·海斯卡克在阵地上通过加装在M2HB重机枪上的瞄准镜，发现2286米距离外有一名背着枪推着自行车的越南人，瞄了一会儿他发现推车的是个十几岁的小孩，犹豫了一会儿后他开枪将自行车打翻在地，一同栽倒在地的小男孩起身用枪四处扫射，于是卡罗斯再一次扣动板机击中了男孩，一举创下当时的世界最远狙击记录，而这一记录保持了35年，直到2002年才被打破。
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