祭奠的意思为：为悼念死者，安抚亡灵而举行的一种仪式。
作为丧葬文化中的重要一环，两个字分开看的话，有什么区别？
其实，如果祭和奠两字分开来看的话，意思和用法还是有很大区别。如果用错，不仅闹了笑话，后果也会很严重。
奠字上部分是酉，酉的最初意义是酒形坛，代表酒和酒坛。
下面的一，表示地面，意为把酒坛放在地面上。最下面的大字，意为人的双手。
从字面意思看，奠的意思为双手把酒放在酒桌上，作为祭品祭祀神灵，现在表示对死者进行惦念。
甲骨文中的祭字，左边是一块鲜肉，肉上还有血水流出，右边是手，表示手拿着肉在祭祀。
晚期甲骨文中，在下面增加一个祭台，示。古代人杀牲，一部分肉自己吃，另外一部分作祭祀之用。
祭奠本意上都表示，对死去的人举行仪式，以表惦念。
其实，两字的使用很好区分，记住一个节点，了解两字在古代的意义，就不会弄混淆了。
1.葬前用奠，葬后用祭。死而无葬之拜用奠，死而葬后之拜用祭。
奠的意思是，在桌子上摆酒肉，目的是为了让刚刚离开的人享用。
这里要提到古代的一种思想，既灵魂不死。古代人认为，即使人的肉体死亡了，但是灵魂还在，灵魂是不死的。
正因为灵魂不死的观念，古代的达官贵族，甚至皇室成员在死后，会有大规模的陪葬品，甚至还会有惨无人道的活人殉葬。
之所以这样，就是人们认为达官贵人生前享受荣华富贵，到了地下依然要过和之前一样的日子。于是陪葬众多的吃穿用度，甚至用活人殉葬。
就是为了保证他们在地下依然能享受到荣华富贵的生活，吃好的用好的，还有仆人伺候。
在这种思想下，人们自然认为人即使去世，肉体死亡了，但是灵魂还在，还是要享用食物的。
而奠的本意，就是用酒肉对死者进行祭奠。
因此，入葬之前的祭拜仪式，人们普遍用奠。
而入葬之后的祭拜仪式，人们就用祭，或称为祭祀。
2.祭祀的含义。
祭字除了有和奠字一样的意思外，大家注意看，祭字左上部分是个月字，意为年月的意思。表示持续的时间久，可以长久的进行这项活动。
古代时，科学技术不发达，古人对很多现象解释不了，为了求平安，求祝福，古代帝王每年会定期举行祭祀仪式，供上酒肉，以求来年风调雨顺。
北京的天坛、地坛都是皇室祭祀用的场所。
因此，祭还有向祖先或神明致祭，表示崇敬、纪念、求平安之意。
同时，人们思念自己的祖先，也渴望求得祖先的庇佑，因此每年会有大型的祭祖活动。
注意这里用的是祭而不是奠，祭指祭祀之意，指纪念先祖，求得祖先的保佑，继而求平安，求健康，求升官发财，求子等等。
3.五礼之说。
我国是礼仪之邦，古时礼仪分五种：吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。
奠侧重凶礼，多用于亡故礼节，强调悲哀、痛苦。后经引申，也用于一些吉庆场合，如奠基。
祭侧重吉礼，适用于国家范围内所有的祭祀活动，牵扯到国家和各民族的吉礼范畴。如纪念革命先辈，纪念祖先等都用祭而不用奠。
总的来说，虽然祭奠都用于人死后所做的礼节仪式，但两个字分开看的话，区别还是比较大的。
1.奠只能用在人死后下葬之前举行的仪式，死而无葬之拜为奠。
下葬之后的所有仪式，统称为祭。
2.奠指人死后，人为死者做首次祭拜仪式。死者为大，这种仪式只能在灵前举行，表示人们对死者的哀悼思念与祭奠。
祭除了表达一种哀悼思念的意义外，时间跨度拉长。每年的清明节，过年期间的悼念仪式，都可称为祭。
3.使用范围不同。奠的使用范围小很多，专用于人死后丧事中的首祭，人下葬入土后，不可再用。
祭的使用范围要广得多。包含了对神灵仙人的祭拜活动，如祭祖、祭坟、祭祀、年祭、灶祭等等。
祭祀仪式，中国已延续了近千年。
通过这种仪式，人们求得父母神灵保佑，祈求来年平安顺遂，表达了一种美好的愿望。
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