文丨英语知昊兔
英语每日充电授权转载
我们听过太多的励志句子，类似于：“当你下定决心要去做一件事，只要努力坚持一定能实现”。“只要你努力坚持，梦想终究会实现”。“没有什么可以阻止你实现自己的梦想”。
有音乐或演艺梦想的人，经常会用这样的话语来激励自己，如《中国好声音》节目中的“梦想梗”。还有成功人士或做成功学的人，也用类似的话语去激励他人不要放弃自己的梦想。这些美丽的词句大量的出现在励志演讲、励志书籍已及鼓舞人心的影视作品中，已经成就了千万级别的产业。
但我想说的是对于成年人学英语而言，极限是确实存在的，包括生理极限和性格极限。
生理极限：很多英语学习者花了大量的时间来练习V、L、R和TH等发音,但都不太成功。有很多人在练习时表现的还不错,但一回到正常的谈话中,他们就会一遍又一遍地犯同样的发音错误。
这是为什么呢？通过网络搜索可以很容易找到答案。有很多数据显示,超过一定年龄的人，想要获得和英语母语者一样的发音，是非常困难甚至是不可能的。因为有一些生理上的限制,这些限制是什么?为了找到这个问题的答案,我们需要看看我们是如何学习母语音素的。
FrancisB. Colavita 教授在他的 “Sensation, Perception, and the Aging Process”演讲中说:“语音的基本单位不是字词,而是音素。“什么是音素?音素是语言中可以区分的最小的语音单位。“音素”是一门语言的专用词。“音素”不是“狗的声音”,也不是“电脑的声音”,而是“人类语言的声音”。
英语有26个字母,但是音素的数量却比这要多，维基百科上显示英语有44个音素，其中24个辅音音素和20个元音音素。日文平假名由46个字符,但是日本语言的音素数量却少得多。大概有20到24个之间。
英语音素通常存在于音标符号/…/或[…]中，英语中用于表示音素的特定符号通常取自国际音标(IPA)。因此对于英语学习者来说，首先要学习的应该是国际音标(IPA)。它不同于是英式和美式音标。
Colavita教授声称小于6个月大的婴儿，可以发出地球上任何语言的任何音素。婴儿是语言天才”,Patricia K.Kuhl教授说,“小于6个月大的婴儿可以区分地球上所有人类语言的声音。
MonishaPasupathi教授说:“出生不久的婴儿可以听到人类语言中所有的声音，包括很多不常见的音素。”
根据这些观点,婴儿有两个方面的优势：
第一：婴儿可以感知到（听到并区分）的音素范围要比成人广泛的多。对于婴儿来说，他们听到的只是周围人讲话的音素。这些人通常是他们的父母或祖父母。
第二：婴儿可以产出（发声）的音素范围要比成人广泛的多。婴儿刚开始模仿父母并重复发出的声音是他们所听到的音素，没有词汇，只是咿咿呀呀的音素。最终,婴儿听到的每个音素都会被记录在大脑中。
Colavita教授将其称之为“音素感知地图”一个存在于我们大脑之中的，记录了婴儿时期我们所听到的音素地图。Kuhl 教授描述了其形成的过程“音素感知地图”的形成是因为婴儿只吸收他们听到的音素。“婴儿吸收的音素数据改变了他们的大脑。
在TED演讲中,Kuhl 教授用美国和日本一岁以下婴儿之间的音素感知差异的例子证明了她的观点。Kuhl 教授说：“R和L的发音在美国人的音素感知地图中是在不同的位置的。而这两个声音在日本人的感知地图中却合并成了一个日本的R音。”
Colavita教授：“这两个音素(R和L)在英语母语者的感知地图中，距离是很远的。而在日本人的感知地图中却是重叠的。”
根据Pasupathi教授的说法,发生在婴儿大脑中的变化，帮助调节大脑学会母语,同时，这些变化使人们变得对那些非母语的音素不再那么敏感。根据Colavita教授和Kuhl的理论“音素感知地图”是在孩子年满一周岁的时候完成的。
那么成年人可以学会感知(=听到)新的音素吗?
Colavita教授的回答:“事实是,如果你婴儿期没有听到过来自另一种语言的音素的话，那么今后这个音素对你而言就是功能性“聋音”。
Pasupathi教授的回答:“试图训练人们感知到在他们母语中不需要区分的音素，从未真正成功过 ，尽管现在这是一个非常活跃的研究领域。
Vladimir教授的回答:“我尝试训练人们认识到他们母语中不存在的音素,但是所有的人都失败了。我自己也没有成功过。
我们的母语是中文,因此，有一些英语的音素，我们是听不到的。根据维基百科得知,非洲克瓦桑语族的语言多达83个音素,但对我们大多数人来说,其中很多音素听起来都是一样的。
语言的一切都始于听，伴随着听，婴儿很快就开始发出一些随机且无意义的声音，用不了多久，这些随机的声音就会变得越来越有规律,婴儿开始模仿父母所发出的声音，从随机的牙牙学语逐渐发出单个词和完整的句子。
人类语言发声需要很多肌肉的参与，而随着年龄的增长肌肉逐渐失去了可塑性。这也是为什么成年学习者很难发出在他们的母语中不存在的声音。
那么成年外语学习者可以学会发出新的音素声吗？来自德国，中国，法国，日本的成年英语学习者可以学会发好TH或国际音标中[θ]的音吗？要回答这个问题首先需要回答下面的问题:你能识别（听出）你要学习的音素发音吗?你能听出TH和S / Z / T / D 的区别吗?在你开始做任何发音练习之前确保你能够分辨（听出）你想要学习的发音。
确保你要学习的音素不是你的功能性“聋音”。可以发出某个音素的前提是要先能识别这个音素。不要本末倒置，弄错了顺序。在你听不出这个音素之前，不要浪费一秒钟，不要浪费一分钱去练习发音。
起初，我认为英语学习者不能发好某些音,是因为不知道如何移动舌头、嘴唇和喉咙的肌肉。但Colavita教授的研究结果让我明白了发音的问题不在于口型和舌位，而在于耳朵和大脑。人们浪费大量的时间和金钱去练习发出他们不能听到的声音是令人费解的。
如何检查你的听力?这很容易,而且是免费的。大多数在线英语词典都有发音按钮，如有道词典的全球发音，是由一个英国或美国的本地人所发的音。找到那些通常容易混淆的词汇，例如: Vest,Best,Fest, Pest ;Thin,Tin, Shin, Sin Thick, Tic, Chic, Sick ;Theme, Team, Seem River, Liver;用录音笔或手机将这些发音录下来，然后以随机的顺序播放，来测试自己是否能够分辨出不同单词的声音。
你不需要一个老师,你不需要一个医生，你完全可以自己免费检查你的音素感知能力。你能听出你要学习掌握的发音吗？如果答案是“不能”,你有2个选择:第一个是接受它(推荐),第二个是不断尝试。
如果你选择第二个,我给你的建议是去自学。除了你自己以外，没有任何人可以帮助你听到（区分）一个音素,老师也许可以教你发音，但他们不能帮助你听出一个声音。
只有你能教自己如何听到这个声音。那就是通过看美剧,YouTube视频,听英语广播并利用好电子词典发音，这很简单,最重要的这些都是免费的。如果你选择第二条路,那么你必须知道你需要花费大量的时间和精力来练习你的发音，并且根本不能保证你可以达到和英语母语者一样的发音水平。根本达不到英语母语者错把你当成英语母语者的水平。英语母语者可以轻松地听出你的口音。
我很困惑为什么会有这么多的英语发音教程-书籍，DVD,Youtube频道等。我很怀疑，这些教程真的能帮助人们解决他们的英语发音吗？我更困惑的是有那么多的人们购买这些发音教程。我很困惑,因为总的来说这些东西是没什么大用的。
在你购买任何关于“改善发音”的书籍、DVD或在线课程之前，问一下自己这个问题:为什么没有人能够“解决”阿诺德·施瓦辛格的口音问题?从1968年开始，他一直住在美国,但是说话还是带着浓重的德国口音,他说他曾参加过“口音改善的课程。“小野洋子,安东尼奥·班德拉斯,成龙等人也是一样。连姆·尼森，他自1989年以来一直居住在美国,但说话仍有典型的爱尔兰R音，梅西13岁搬去西班牙，但从未除去阿根廷口音。
对完美口音的痴迷是非常不健康的。实际上,没有英语母语者会那么在乎我们的母语口音，只要是我们讲的内容是可以被理解的。你会有多在乎一个老外讲的中文有其他国家的口音？我们说话的目的是为了沟通,而不是为了听好听的发音,更不用说还有那么多的非语言沟通。
发音重要吗?读完上面的内容，你可能会非常惊讶我的回答:“是的,发音是很重要的。”
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