现如今，很多中国人信佛，并且认为如来佛祖比中国传统神话中的玉皇大帝地位高。这一点，不足为奇。自外来的宗教佛教吸收中国本土宗教道教和儒家思想的精髓后，佛教的影响力凌驾在道教之上。有些人嘴上总说"儒释道"，可心里却只想着佛教。
那么，《西游记》中，玉皇大帝与如来佛祖是什么关系呢，平级还是上下级?上下级。
在《西游记》中，"道祖"太上老君"化胡为佛"建立佛教，燃灯是第一任佛祖，如来是第二任佛祖。
早期，天界只有道家仙人，并无神仙。后来，玉皇大帝统领众神飞升天界。自此，天仙与神仙共住仙界。再后来，三清以玉皇大帝为尊。玉皇大帝成为神权的代表，统领三界，三清次之。
如来佛祖的地位自然在创立佛教的太上老君之下。三清以玉皇大帝为尊之后，如来佛祖的地位也会比玉皇大帝低。因此，当孙悟空大闹天宫的时候，玉皇大帝这样做:"当时众神把大圣攒在一处，却不能近身，乱嚷乱斗，早惊动玉帝。遂传旨着游弈灵官同翊圣真君上西方请佛老降伏。"
一个"传旨"，相信说明问题。玉皇大帝与如来佛祖的地位谁高谁低，一目了然。
另外，唐僧师徒到达凤仙郡的时候，也有一件事证明玉皇大帝和如来佛祖的地位谁高谁低，原著道:"玉帝道:那厮三年前十二月二十五日，朕出行监观万天，浮游三界，驾至他方，见那上官正不仁，将斋天素供，推倒喂狗，口出秽言，造有冒犯之罪，朕即立以三事，在于披香殿内。汝等引孙悟空去看，若三事倒断，即降旨与他;如不倒断，且休管闲事。"
当然，有一点，朋友们有疑问，原著道:"正说处，忽有披香殿看管的将官报道:所立米、面山俱倒了，霎时间米面皆无，锁梃亦断。奏未毕，又有当驾天官引凤仙郡土地、城隍、社令等神齐来拜奏道:本郡郡主并满城大小黎庶之家，无一家一人不皈依善果，礼佛敬天。今启垂慈，普降甘雨，救济黎民。玉帝闻言大喜，即传旨:着风部、云部、雨部，各遵号令，去下方，按凤仙郡界，即于今日今时，声雷布云，降雨三尺零四十二点。"
"礼佛敬天"就能让玉皇大帝高兴，这点是否说明玉皇大帝比如来佛祖的地位低呢?不能。《西游记》里西牛贺洲民众信奉的是佛教，当他们得罪玉皇大帝的时候，只能"礼佛"来表达敬意。玉皇大帝统领三界，不管某处民众信奉什么，只要用他们的信仰表达对天界的敬意便可。所以说，玉皇大帝的地位在如来佛祖之上。
综上所述，在《西游记》中，如来佛祖的地位在玉皇大帝之下。在我国神话系统中呢?玉皇大帝的地位也在如来佛祖之上。这一点，毫无疑问。很多地区的民众，敬的是玉皇大帝，而非如来佛祖。
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