编写地名志，主要就是收录各类地名的标准名称，准确表述地名的汉语拼音、地理位置、名称来历、含义和演变、历史沿革及其自然地理、社会历史和经济文化状况等地理实体特征及相关信息。它对于规范社会事务管理，推动经济社会发展具有特别重要的意义。本文就地名志书的性质、体例、收编范围，乃至文字风格等问题，略书管见。
一、地名志与地方志
方志，是中华民族宝贵的历史文化遗产，源远流长。早在周代，就有了“方志”一名。《周礼》记载：外史掌“四方之志”，小史掌“邦国之志”。《周礼·诵训》更载明了“诵训”乃“掌道方志，以昭观事”。意思是诵训官要给周天子讲述四方志书的史事，使他从中学到统治的经验。从此可以看出，所谓“方”是指四方，所谓“志”，是记和记述的意思，所谓“方志”，即记述四方之今事与史事。所谓“四方之志”，就是当时诸侯国的历史。可见“方志的性质，它既不是地理著作，也不是单纯的历史著作，实际上是介于史地之间的一种边缘学科，不过史事性质更强”仓修良：《方志学通论（修订本）》，方志出版社2003年版，第61页。。
在我国浩如烟海的古籍中，包含有极其丰富的地名资料。二十四部正史，含地理志的就有十六部。有些方志，诸如《禹贡》、《山海经》等，就可看做是我国古老的地名典籍。以“图经”、“地记”为名的方志，也可看做是地理专著，或地名专著。后世方志中的“地理志”，在某种意义上就是地名志的前驱。因此，地名志与地方志，二者有其共性的一面，即同宗同源，都以志书的形式，记述一方之事物，都涉及历史的演变。然而，两者又有不同的—面：地方志记叙“一方之全史”，内容十分广泛，是一个地域的“百科全书”。地名志则包蕴在地方志之中，是它的一个子目，是专业性的地方志书，只记述一定区域范围内当代地名音、形、义等各种基本要素以及地名的起源，演变、现状及其分布规律特征，也兼及地名所代表的地理实体的自然、经济和文化特征。但它是一部以地名为主导线索的独立的专志。志书的体例和释文都应紧紧围绕地名这个中心。
我国的新方志，在继承与发展旧方志的基础上，已经形成一门新的学科——新方志学。基于这一发展与进步，我们认为，地名志在当代新方志中应当有它一定的地位。简言之，作为旧方志传统体例中的“地理志”，应当随着历史的发展而深化，《地名志》既已成为新方志学中的一部专著，那么，在新方志的篇目中，也应当包括“地名志”，并且科学地安排新方志中地名志应收取的内容。
二、地名志与地名学
科学理论的产生和发展，是和社会生产的发展需要密切相连的。地名学的产生和发展，正是这样。对地名的研究，无论古今中外，源远流长。但地名学作为正式科学术语，却是在19世纪后期随着语言和测绘学的发展，首先在西方提出来的。但人们往往把它列为语言、地理、历史、民族等学科的一个分支，并各自站在本学科的立场为之下定义。因此，直到近年，我国学术界才公认地名学是一门与多种学科有关联的独立的学科，“是研究地名的起源、含义、演变、分布规律、读音标准化，以及地名与自然、社会环境之间相互关系的一门科学”杜详明：地名学讲座第三讲：《地名学概述》，载《地名知识》1985年第4期。。从这个概念中，人们不难看出，地名学的研究对象包含了“名”和“地”两个部分，两者又从语言、地现、历史诸方面互相交错或者合成一体。
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