故事说两晋：搏虎屠蛟，乡邻恨其不死，为国殒命，百姓立祠以祀

周处是东吴大将周鲂的儿子，自幼顽劣恃勇斗狠，常在农田里纵马游猎，左右乡邻莫敢拦阻。随着年岁的增长，周处也觉得自己的名声太臭，便有了改过自新的念头。

这天周处外出，发现田间耕作的老伯脸色不好，于是就劝慰道：“现下是丰年，你有什么好发愁的呢？”老伯头也不抬，冷冷的说：“有三个祸害，至今没能清除。”周处一听便来了精神，就问是哪三个祸害，老伯笑着回答：“南山猛虎，桥下长蛟，再加上你，就是我们吴郡的三害。”

这是《晋书周处传》里的记载，据说周处为民除害，先上南山射杀白额猛虎，后来又在水中与蛟龙搏斗了三天三夜，乡亲们都以为他死了，于是大肆庆祝。虽说故事荒诞不经，但周处的恶名可见一斑，百姓恨其不死也毫不为过。

俗话说浪子回头金不换，成年后的周处就大不一样了，他改过自新，以吴郡名士陆机、陆云为师，历仕三朝广有贤名。

公元280年，三国仅存的孙吴灭亡，西晋征东大将军王浑在建业的皇宫宴请降官，并讽刺众人说：“你们都是亡国之臣，难道就不感到悲戚吗？”没想到周处竟然反唇相讥，说魏蜀吴三国鼎立，曹魏灭亡在前，也没见有什么悲戚。（王浑原是魏臣）

尽管周处性情刚烈，但他并没有执念于苦民已久的孙氏政权，坦然接受了晋武帝的征召，先后担任新平、广汉两郡的太守。周处在地方优异的表现获得了晋武帝的赞赏，因此被擢升为楚国内史（相当于国相），没等到任又调他入京，授散骑常侍参知朝政，不后又拜为御史中丞，让他监察百官。

周处为官公正执法严明，因此得罪了不少权贵，就连晋武帝的皇叔粱王都被他处罚过。公元296年，氐族首领齐万年发动反叛，朝廷以周处为建威将军，跟随粱王司马彤带兵平乱。伏波将军孙秀为人厚道，认为粱王司马彤心胸狭隘，一定会在平叛时公报私仇，就以周处家有老母为由劝他不要从征，周处却说自古忠孝不能两全，不可因私废公。发动叛乱的齐万年得到消息，也说周处智勇双全是个可怕的对手，但有粱王司马彤在，此战必定失败。

正如孙秀、齐万年预想的那样，粱王司马彤公报私仇，竟让周处带着五千人马进攻七万强敌，又勒令其他军队不得救援。当周处接到军令，明白此战必死，随即赋诗一首：“去去世事已，策马观西戎。藜藿美梁黍，期待能善终。”。

公元297年正月，周处以区区五千人马进攻十倍于己的叛军，血战一日杀敌过万，最终力战而亡。周处死后，晋朝追封其为平西将军，并赐钱百万皇田五倾，以奉养他年迈的母亲。因感念周处的忠烈，后世将其称为周王，并立祠以祀，如今宜兴的周王庙更是江苏省文物保护单位，荆湖十景之一。