400年，正是后凉君主吕光死后不久，吕氏兄弟为了国君的宝座，自相残杀的时候；也正是北凉内部君臣不合，暗流涌动，沮渠蒙逊暗中布置准备夺权，但表面上和君主段业，还能维持君臣和睦的样子的时候，就是这个时间，北凉的安西将军、敦煌太守李暠，在部下的推举下，自称大都督、大将军、凉公，割据独立，建立西凉政权。
李暠出身于陇西李氏，属于传承久远的豪门世家。李暠自称是汉代著名的飞将军李广的十六世孙。
李暠从小十分好学，文采出众。长大一些之后，又勤学武艺，苦读兵书，也算得上文武双全的人物。
397年，后凉建康太守段业，在沮渠男成的劝说下，和沮渠兄弟一起反叛后凉，建立北凉。之后，段业任命原北凉敦煌太守孟敏为沙州刺史。因为李暠在当地名望很高，加上李氏家族势力很大，所以被段业任命为效谷县令。
不久，孟敏去世。当地众实权派人物推举李暠接替孟敏为敦煌太守。之后，李暠也正式向段业称臣。段业也顺水推舟，加封李暠为安西将军、敦煌太守。
399年，段业自称凉王后，麾下右卫将军索嗣向段业提出建议，认为陇西李氏一族在敦煌一带势力非常庞大，李暠的威望又很高，而且，李暠又有自称敦煌太守的举动，所以，如果让李暠长时间执掌敦煌，难免会生出不臣之心。
段业被索嗣说服，任命索嗣为敦煌太守，率领五百骑兵前往敦煌接替李暠。
索嗣到达距离敦煌城二十里左右的时候，派人通知李暠前来迎接。
这时，李暠麾下亲近臣子劝李暠说，现在后凉政务混乱，吕光年老体弱，北凉的段业虽然自立为王，但是昏聩黯弱，不是个能成大事的君主，这正是英雄豪杰建功立业的大好时机。将军你又何必受制于人，应该趁机割据自立。
李暠接受了建议，先是派人稳住索嗣，摸清索嗣的虚实，然后派兵猛然向索嗣发动进攻。索嗣毫无防备，被打得大败，狼狈逃回北凉都城张掖。
李暠还没有彻底做好独立的准备，所以暂时还不想和段业正式闹翻，于是向段业上疏状告索嗣的罪状，表达自己对索嗣用兵属于无奈之举。
别管有理没理，先将水搅浑，拖延一下时间再说。
也是索嗣倒霉，如果只是李暠告状，问题还不大，可是同时，段业最为倚重的辅国将军沮渠男成，也和索嗣关系非常恶劣，所以，也劝段业杀掉索嗣。
于是，索嗣被杀，索嗣的所作所为也就成了错误，李暠也就成了被索嗣陷害的一方。段业派人向李暠道歉，对李暠又是提升官职，又是增加管辖的领地。
当然，这些官职，在已经准备割据独立的李暠面前，并没有太大的吸引力。转过年来的400年，李暠一方准备完全之后，在李暠的暗中指示下，北凉晋昌太守唐瑶，正式反叛北凉，并向敦煌、酒泉、晋昌、凉兴、建康、祁连六郡发布檄文，推举李暠为大都督、大将军、凉公、秦凉二州州牧。李暠正式割据独立。
史书中称李暠建立的这支势力为“西凉”。
独立之后，李暠也是一方面攻城略地，开拓疆土，一方面发展生产，积蓄钱粮。
为了缓和外部压力，李暠先是向后秦的姚兴称臣，后来又专门派使者，千里迢迢赶赴东晋上表，和东晋取得了联系。
别的势力还好说，和西凉没什么直接的利益纠葛，能维持一团和气，北凉当然不行了，西凉就是从北凉里面分裂出来的啊。因而，北凉君主沮渠蒙逊不断率军，向西凉发动进攻。
双方战斗不断，互有胜负。总体而言，西凉占据地利的优势，胜多败少。但因为地域、人口、实力等都不如北凉，因而，防守北凉的进攻问题不大，却没什么能力大举向北凉发动进攻。
在李暠的治理下，西凉国力发展的还算不错，百姓的生活也过得去。
417年二月，李暠因病去世，世子李歆即位，
刚刚坐上君主位子的时候，李歆的表现还算不错，也曾经率军数次击退北凉的进攻。不过，过了一两年之后，李歆的表现却越来越糟糕，滥用严刑厉法，大兴土木，沉溺酒色游猎，不听规劝，有越来越昏庸的趋势。
在李歆的统治下，西凉国内，一片“人力凋残，百姓愁悴（cuì）”的景象。当然，李歆也就越来越失去了人心。
420年，沮渠蒙逊再次准备进攻西凉。这次，沮渠蒙逊采用了诱敌深入的策略。他谎称率大军进攻南凉，引诱李歆主动前来进攻。
李歆果然上当，趁北凉国内空虚的好机会，率领三万大军向北凉主动进攻，却撞进了沮渠蒙逊的包围圈。双方大军在怀城一场大战，李歆率领的西凉军大败。
李歆还不服气，又在蓼泉再次和沮渠蒙逊一场大战，西凉军再次大败，李歆也被当场斩杀。
沮渠蒙逊乘胜追击，于421年，彻底灭亡西凉。
不过，西凉灭亡之后，李暠这一脉的后人并没有被斩杀殆尽，而是迁徙到西域，落地生根，并逐渐发展起来。
大约200年后，其后人问鼎天下，建立了强大的大唐王朝。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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