眼见进攻小小的东阳城不但没攻下，反而损兵折将，叔孙建恼怒起来，派大军将东阳城里三层外三层团团包围，然后，大规模打造攻城器械，并不时发动猛攻。
竺夔则是充分发挥防守的优势，守中带攻。
见北魏军攻城器械威胁很大，竺夔命令自己的士卒挖掘了四道壕沟，阻止北魏军的攻城车靠近城墙。北魏军一边进攻，一边填平这些壕沟。
就在北魏军已经填平了三条壕沟，攻城车眼看要前进到城墙之下之时，竺夔又命人从早就挖好的地道中突然冲出，摧毁了这些攻城车。
怒火冲天的叔孙建发了狠，就是用人命堆，也要打下东阳城。于是北魏军不计损伤，持续不断向东阳城发动猛攻。
这下，竺夔、垣苗再巧妙用兵也没用了，因为已经快没什么兵可用了。
在北魏军不计代价的猛攻下，东阳城城墙多处损坏，城中士卒也死伤惨重，剩下不多的士卒也是大部分带伤，且疲惫不堪。
东阳城随时有陷落的危险。
关键时刻，檀道济率领援军赶到。
檀道济也很为难。眼见司州、青州、豫州、兖州，处处激战，处处求援，可是，自己这点援军根本不敢兵分多处，只能先选择一两处最危急的地方救援。因为东阳城距离最近，救援方便，加上城中兵马最少，形势最危急，所以，檀道济和王仲德率领刘宋援军，日夜兼程，杀到东阳城下。
此时的北魏军，久攻东阳不下，士气低落，更严重的是，这时已到423年的夏天，天气炎热，北魏军中开始流行疫病，很多士卒染病。本来还打算试着最后搏一搏，看能不能占据东阳城的叔孙建，见刘宋援军即将到达，不敢恋战，无奈之下，退往滑台。
檀道济率军急急赶来，此时早已经是人困马乏，粮饷又供应不上，也只得眼睁睁看着敌人退走，无法追赶。
东阳城之围虽然解除，但残破的城池，也已经丝毫没有防守的价值，竺夔放弃东阳城，屯驻其他城池。
此时的虎牢城前，激战仍酣。
奚斤和公孙表率领北魏大军，连番向虎牢城，发动猛攻。但很长时间，也没有攻下。拓跋嗣见此，则不断派遣援军支援。
毛德祖当然不会死守城池，也是不断巧妙反击。
毛德祖让人挖掘了六条深深的地道，一直挖到北魏军包围圈之外，然后招募了四百名敢死队员，由参军范道基等猛将率领，从地道悄悄摸到北魏军背后，然后，趁其不备，发动突袭。
北魏军毫无防备，顿时被杀乱了阵营，四散奔逃，乱成一片。刘宋军一边肆意砍杀，一边放火焚毁北魏军的攻城器械。之后，在北魏军反应过来之前，迅速返回城中。
北魏军毕竟兵多将广，刘宋偷袭部队不赶紧撤退的话，等北魏军反应过来，这点刘宋军，估计一个也跑不了。
果然，不久之后，北魏军重新整顿好队伍。虽然损失不小，但实力仍在，恼怒之下，攻城更猛。当然，再次被打退。
眼见短时间内，攻不下虎牢城，奚斤让公孙表继续进攻，自己率领三千精锐，杀奔许昌。
刘宋许昌守将，颍川太守李元德，不是奚斤的对手，大败逃走。奚斤占据许昌，留下兵将镇守之后，率军返回虎牢城。
这时，趁奚斤离开，毛德祖率军杀出，和公孙表大战。双方从早晨一直杀到傍晚，刘宋军越战越勇，北魏军死伤惨重，眼看就要败北。
关键时刻，奚斤率军返回，和公孙表合兵一处，将刘宋军杀得大败。毛德祖损兵折将，退回虎牢城中，继续固守。
见自己一方的形势越来越危急，毛德祖也是绞尽脑汁，寻求破敌之策。
毛德祖将目标放在了北魏领军主将之一，公孙表的身上。公孙表此人，有勇有谋，比起那些单纯的悍勇之辈，更加难以对付。
当年在北方的时候，毛德祖和公孙表曾经有过一些交往。借助这个关系，毛德祖打算用离间计，离间公孙表和北魏君臣的关系。
毛德祖给公孙表写了一封信，亲切的叙叙旧，表达问候之意。
公孙表也没在意，虽然现在是敌对关系，但并不妨碍简单的联系，而且，说不定什么时候就又成盟友了，所以，公孙表坦然地回信，表示感谢。
和公孙表取得联系之后，毛德祖一面不断地和公孙表通信，一面秘密派人告诉北魏军主帅奚斤，说公孙表暗中和刘宋军主将毛德祖有联系，其中恐怕有什么阴谋。
奚斤得知消息，当然产生了怀疑。
既然是离间计，毛德祖当然要耍弄些手段，也不复杂，就是每次写给公孙表的信，都故意涂涂抹抹，勾勾画画，然后才送出去。
公孙表也有所察觉，为了避嫌，每次接到毛德祖的书信后，都会呈送给奚斤观看，以示坦诚。
可是公孙表表现得越是坦诚，奚斤却越是怀疑。别的不说，这信中涂涂抹抹的是什么意思，你公孙表解释一下吧？
可是公孙表也不知道这是什么意思，没办法解释啊。
因而，疑虑重重的奚斤将此事汇报给明元帝拓跋嗣。
因为在国家政事、军事的见解上，公孙表常常和拓跋嗣意见不一致，慢慢积累下来，拓跋嗣对公孙表颇为反感与不满，因而，接到奚斤的汇报，拓跋嗣先入为主，深信不疑。
这时，拓跋嗣身边的近臣，太史公王亮，因为公孙表曾经多次羞辱过王亮，所以二人关系非常恶劣，因此，也抓住机会，说公孙表的坏话。
拓跋嗣当即命人连夜绞死了公孙表。
公孙表死后，虽然北魏大军仍然不时进攻，但缺少了公孙表指挥的北魏军，攻击力还是小了一点点，虎牢城中的刘宋军，压力总算稍稍小了一些。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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