公元4世纪末年，东晋太元八年（公元383年）淝水之战前秦惨败，北方陷入一片混乱之中。
各族纷纷不甘寂寞起兵，慕容复的祖先的鲜卑慕容氏贵族们终于可以干起光复大燕（前燕352——370年）的事业，纷纷起兵建立政权。
丁零人翟斌首先起兵围攻洛阳，慕容凤（慕容皝之孙）等人也加入叛军。此时慕容垂带领苻坚给他的三千兵马东去河北，抵达邺城，镇守邺城的是苻坚的长子苻丕，苻丕部下石越劝苻丕诛杀慕容垂，丕未听从，此时洛阳的苻晖向苻丕求救。
苻丕就派遣慕容垂去救援苻晖，另外给他两千老弱残兵，并且派遣苻飞龙率领一千氐族骑兵跟随慕容垂一起前去， 留下慕容农慕容宙（垂子）慕容楷慕容绍（恪子）为质留在邺城， 半路慕容垂就招兵，数天之内就招募八千人，把苻飞龙杀掉，氐族骑兵都活埋了，领兵直奔洛阳。
当苻洛阳的苻晖知道了慕容垂杀害苻飞龙关门不让慕容垂进城，此时慕容凤等人劝翟斌奉慕容垂为主，翟斌听从了，众人合兵一处后去荥阳，在荥阳慕容垂自称使持节、大将军、燕王，后燕建立。苻丕知道慕容垂反叛以后，作为人质的慕容农等人都逃离了邺城。
慕容农等人逃到列人城起兵，各地鲜卑和屠各匈奴各部纷纷响应，人马很快达到数万之众。苻丕派遣石越率军一万讨伐却兵败被杀。
此时关中的慕容泓（慕容儁之子）来到洛阳投奔慕容垂，咱先不表。慕容垂领兵来到邺城，给苻坚和苻丕分别写信，大概内容就是让苻丕领人撤出邺城回到关中，两国和平相处一类的话。
苻坚当然不会同意，因为如果苻丕撤退，代表整个河北乃至关东都放弃了，而且此时慕容垂并不占优势，河北除了苻丕还有其他前秦宗室控制很多地方，苻坚的堂叔苻定在信都，苻谟（那个苻训英的爸爸）在常山，北方有幽州刺史王永（王猛之子）、平州刺史苻冲等等。
太元九点的正月，慕容垂攻击邺城，并未攻破，慕容垂放弃强攻，改成围住邺城，攻打信都常山等前秦据点，幽州刺史王永发兵两万却被慕容麟和平规打败，双方陷入僵持状态。
此时东晋北伐军已经占领洛阳，黄河。四个月未破邺城，而且慕容垂排挤丁零人，导致翟斌反叛，慕容垂撤围北上去平翟斌。
此时局势混乱异常，邺城南面是东晋北伐军刘牢之，北面是慕容垂，慕容垂北面是丁零在中山一带，丁零北方是慕容麟和平规，慕容麟北面是幽州刺史王永。
王永战之不过，求救于独孤部的刘库仁，刘库仁派遣将领公孙希率领三千匈奴骑兵大破平规，坑杀五千鲜卑士兵，刘库仁命令雁门、代郡、上谷的匈奴各部集合组织大军南下讨伐慕容垂。
在这种关键时刻，刘库仁却被杀了，幽州王永领兵撤退到并州，慕容垂果断趁机大破丁零人，苻丕向东晋求援，他的要求是东晋让路给他，他把邺城给东晋，但是如果他不能顺利回到关中，邺城就还是他的，属于交易而不属于投降，但是他的属下杨膺等人却背着他向东晋投降，谢玄就派遣刘牢之去接应，这个时候苻丕知道了杨膺等人的阴谋就把他们都杀掉了。
此时晋军刘牢之所部两万兵马到达黎阳，攻击后燕黎阳太守刘抚，慕容垂留下其子慕容农围邺城，自己亲率大军与刘牢之决战，燕军大败，刘牢之率军追击，邺城的苻丕也派军追击，刘牢之所部在五泽桥追上燕军，被燕军杀掉数千人，刘牢之狼狈逃回。
邺城的苻丕由于长期无粮撤出邺城，接受晋军的粮食，驻扎在枋头，晋军进驻邺城，刘牢之由于战败被召回，苻丕休息四个月又杀回邺城，带领邺城六万军民撤退到并州。慕容垂派遣慕容和进驻邺城，此时的黄河以北、太行山以东的局势是，慕容垂占领邺城中山信都等等大部，丁零残部在中山西部，高句丽乘机占领辽东（辽阳）、玄菟（沈阳），慕容垂部下余岩叛乱占领令支（河北迁安）。
慕容垂派遣慕容农率军北上，慕容农大破高句丽，收复辽东和玄菟，又灭掉余岩。
丁零又爆发内乱。
首领翟真（斌的弟弟）被杀，实力大减，慕容垂基本控制了太行山以东黄河以北。
于是太元十一年，六十一岁的慕容垂正式称帝，改元建兴，后燕帝国正式成立。
话说慕容垂会合翟斌离开洛阳之际，慕容泓去投奔他，可是当慕容泓到的时候，慕容垂已经离开洛阳了，慕容泓就在当地招募数千兵马，回到华阴。
苻坚派遣将军强永攻击慕容泓却被打的大败，关西的鲜卑都都投靠慕容泓，而前燕皇帝慕容暐也秘密命令各地宗室支持慕容泓，慕容泓兵力更加强大，苻丕大吃一惊。慕容泓自称使持节、大将军、济北王，任命慕容垂为丞相。
苻坚派其子苻熙去镇守蒲板，把镇守蒲板的苻叡调回，给其五万兵马讨伐慕容泓。这个时候慕容暐的另一个弟弟平阳（山西临汾）太守慕容冲也起兵两万攻击蒲板。苻坚把苻叡麾下的窦冲调去增援蒲板，慕容冲战败。
慕容泓听说前秦派大军前来，特别恐惧，打算率众东逃。而苻叡却打算切断退路，一举歼灭慕容泓，这个时候苻叡的司马姚苌劝说苻叡：鲜卑人要跑，就让他们去跑，如果把他们逼到绝境，会跟咱们拼命，万一要是输了，后悔就来不及了。苻叡不听，与慕容泓大战，苻叡兵败身死。
姚苌派遣长史赵都去向苻坚解释，苻坚大怒诛杀赵都等人，于是姚苌也反叛，各地羌族酋长率领五万多户投奔姚苌，姚苌自称大将军、大单于、万年秦王，后秦建立。
苻坚很生气，他把慕容暐招来，让他给慕容泓慕容垂等人写信劝降，慕容暐却偷偷派人告诉慕容泓让他当司徒并且行使皇帝职权、慕容垂当相国、慕容冲当太宰大司马，慕容泓改元燕兴，西燕建立。
苻坚趁着慕容泓还没到的机会，亲自率军攻击姚苌，打算一举消灭姚苌，前秦军队把姚苌包围，姚苌军营没有水源，苻坚堵住山谷，并且筑起堤坝截断河流，姚苌军中有人活活渴死，姚苌派军两万意图掘开堤坝，却被前秦打败，斩首一万三千多人。
在这种关键时刻，却下起大雨，姚苌军营平地水深三尺，最终打败苻坚，苻坚分而击之的策略失败。
慕容泓的属下高盖等人诛杀慕容泓拥立慕容冲为主，慕容冲自称皇太弟行使皇帝职权，距离长安仅二百里。苻坚命儿子苻方驻守骊山，儿子苻晖率军五万迎战慕容冲，苻晖大败，慕容冲抵达灞上，苻坚又派遣儿子苻琳和姜宇率军三万迎战，最终苻琳被射死，姜宇也战死。
慕容冲率军抵达长安城下，苻坚派人给他一件锦袍并且说说往日恩情，慕容冲并不领情并且告诉苻坚君臣自我捆绑投降， 苻坚大怒，痛心的说：悔不听王猛和苻融的话，竟让白虏猖獗到这个地步。
慕容冲在长安城下两个多月也未攻破，城内的慕容暐等人试图杀掉苻坚，事情泄露苻坚把城内的鲜卑人都杀掉了，只有慕容盛和慕容柔二人逃到城外。
慕容冲听说慕容暐已死就正式登基称帝，此时是太元十年正月，苻坚为打破僵局，亲自率军出战，秦燕大战三场，前两次秦军大胜，紧接着慕容冲派遣高盖偷袭长安，高盖进入南城却被窦冲打败，前秦把鲜卑人尸体都煮熟吃掉，虽然秦军大胜数次，但是慕容冲始终盘踞长安城下。
但是情况越来越对燕军有利，慕容冲攻下骊山，杀掉苻方，苻坚派遣苟池率军去夺回骊山，苟池战败被杀，苻坚又派遣杨定攻击慕容冲，杨定大胜，俘虏一万多鲜卑士兵，苻坚把俘虏全部活埋。
到了五月份，慕容冲率军对长安开始总攻，苻坚也亲自登上城墙驻守，终于打退慕容冲，慕容冲派军大掠长安周围郡县。
长安出现谶语：帝出五将久长得，又有童谣：坚入五将山久得，在这里说明一下，城中有书曰《古符传贾录》，载"帝出五将久长得"。先是，又谣曰："坚入五将山长得。"
苻坚认为这是上天指示他去五将山可以长久，遂带儿子苻诜女儿苻宝苻锦和数百骑兵去五将山，留下太子苻宏守长安。
苻宏守了两个多月就坚持不住了，就和妻子母亲和宗室率领数千士兵去投奔南秦州刺史他的妹夫杨璧，意想不到的是杨璧不接纳他，杨璧的妻子就带着自己的随从和哥哥一起辗转投奔东晋去了。
慕容冲在围困长安十多个月后终于进入长安，他纵兵大杀百姓。而苻坚在五月份离开长安去的五将山，六月份苻宏撤退，到现在已经七个月了，后秦姚苌派军围住五将山俘虏了苻坚。
姚苌让苻坚交出玉玺和禅让王位，苻坚都不从，苻坚杀死了两个女儿苻宝苻锦，姚苌杀掉苻坚，上谥号“壮烈天王”。
从邺城的逃跑的苻丕到达晋阳，知道苻坚被杀长安沦陷之后，在王永等人劝之下称帝，给苻坚上谥号宣昭皇帝，苻丕的地盘在今山西地区。而占领长安之后的慕容冲让部下在长安建造房屋，进行农业生产，打算在长安常驻。
慕容冲这么做激起鲜卑人的反对，因为这群鲜卑人当初起事就是为了回到家乡，左将军韩延诛杀慕容冲，立慕容冲部将段随为王，过了一个多月慕容恒、慕容永又诛杀段随，立慕容凯（慕容皝孙子，和那个慕容凤亲兄弟）为帝，带领长安城内四十多万鲜卑人就离开长安。
慕容恒的弟弟慕容韬又杀掉慕容凯，慕容恒知道后就带领部众走了，慕容永又打败慕容韬，慕容恒立慕容冲的儿子慕容瑶为主，由于刚刚杀掉慕容冲又立他的儿子，导致鲜卑部众非常害怕，他们都去投奔慕容永，慕容永立慕容泓的儿子慕容忠为帝。西燕够乱套吧。
当时西燕知道了慕容垂已经称帝，留在闻喜（山西闻喜县）驻扎下来，驻扎两个月，发现东边有苻丕堵住去路，西边姚苌已经占领长安，东晋军队占领黄河以南的洛阳地区，数十万鲜卑部众无处可走，这个时候慕容忠被杀，推举慕容永为主。
此时慕容永一方面派人向慕容垂称臣，另一方面向苻丕借道东归。而此时的苻丕正传召各地公侯郡守领兵讨伐姚苌和慕容垂，自己则亲自统军在平阳。整好挡住慕容永东去之路，当得到慕容永借道的消息时苻丕犯错误了，犯了和他弟弟苻叡一样的错误他拒绝了，苻丕派遣左丞相王永、太尉苻篡领兵，俱石子为前锋都督与慕容永交战，前秦大败，王永俱石子战死。
苻丕率领数千士卒逃到东垣，驻守洛阳的东晋荆州刺史桓石民派人偷袭苻丕，苻丕被杀，太子苻宁等人被俘。
驻守晋阳的数万前秦部众纷纷逃离晋阳，大量官员被俘虏，慕容永占领长子（山西长治）正式登基称帝，改元中兴。
此时是太元十一年十月，神州大地上建立起来两个慕容燕国。
【本文完】
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