民国时期的军阀里，有两个曾经登过美国的《时代》周刊，一个是以“贿选总统”的丑闻被记载的曹锟，一个是以“时代人物”风云一时的吴佩孚。吴佩孚原本是曹锟的部下，都属于直系军阀，但是在他们权力达到巅峰之后，就出现了矛盾和分歧，这时候有一个身体不好的人，在担任他们之间的润滑剂，直系军阀才不至于分崩离析，这个人就是萧耀南。萧耀南作为一个著名的民国军阀，他的一生也是极具传奇性的。
一. 秀才当兵
萧耀南和绝大多数的北洋军阀还有点不一样，他的父亲原本是做小买卖的，家里是有点资产的，而且他的父亲也没多生孩子，只生了两个儿子，萧耀南是次子。父亲有当时比较先进的观念，认为有条件的话应该让孩子去读书，可家里虽然有点条件，也只够一个孩子去读书，另一个孩子去种地，于是父亲就以抓阄的方式决定谁去读书，萧耀南幸运得到了读书地机会，后来也证明，幸好萧耀南抽到了读书，不然以他的身子骨，绝对吃不了种地的苦。
萧耀南读书也算争气，考了个秀才，可别小看这秀才，民国军阀的“风云人物”吴佩孚也是秀才出身，他因为这个骄傲了一辈子。
萧耀南
但是因为时局不好，百姓都没闲钱了，做生意的自然也受到了影响，父亲买卖黄了，也就没钱供萧耀南读书了，萧耀南也只好听父亲的建议去当教书先生谋生，一开始还有四五个小娃娃来读书，但到了后来孩子们家里也没钱了，而萧耀南也就没了经济来源。
因为只会读书，所以没了经济来源的萧耀南，刚好碰上“香帅”张之洞在湖北创办新军，于是湖北人萧耀南只好去投军了。
二. 武昌当兵生涯
20世纪一开始，清朝在被八国联军教训之后，只好同意张之洞和袁世凯的新政的建议，其中新政重要的一条就是练新军，直隶总督袁世凯在直隶一带练新军，而两湖总督张之洞则是在在湖北附近招兵。
香帅张之洞
既然是新军，那必然和之前清朝的八旗军，绿营军和各地的乡勇不同，新军都是以西方的训练方法训练出来的，就战斗力而言是远超以前的军队，但是袁世凯的新军和张之洞的新军又有不同之处。袁世凯招兵重点开这个士兵力气大不大，而张之洞就比较重视士兵的文化修养，甚至还在军中给士兵准备了阅报处，让士兵可以了解时事，增广见闻。身为秀才的萧耀南被张之洞创办的湖北武备学堂录取了，并且以优异的成绩毕业了，被留在常备军中，张之洞很赏识他，一直慢慢给他升官，但很快因为身体不好，慢慢因为累了，生病了，于是张之洞忍痛劝他离开，他的身体不适合当兵，但是在萧耀南的一再恳求下，张之洞给他写了封推荐信，让他去北京投奔他曾经的老师哈汉章。
三. 投奔老师
萧耀南投奔老师并不是一帆风顺的，他一路打听终于到了老师家门口，但是哈汉章门口的下人看着萧耀南的穿着打扮，就是不相信萧耀南是主人的学生，并且恶语相向，而萧耀南倔强地站在门口等哈汉章，也是恰好今天有客人来访，哈汉章送客离开时候，刚好和萧耀南相认。
因为在武备学堂学习的时候成绩优异，所以哈汉章还记得萧耀南这个人，于是好酒好菜款待着萧耀南。萧耀南哪吃过这些啊，本来身体就弱，加上长期的营养不良，他身体能好才怪呢，也难怪张之洞说他不适合当兵。
哈汉章又留了萧耀南在家里住了半个多月，这半个多月里萧耀南把身体养壮实了，就向哈汉章要军队里的工作，哈汉章也知道萧耀南是个人才，于是写了推荐信让他去海军练兵处工作，并且暗中观察他。
哈汉章的官职也是比海军练兵处的处长都要高出许多，这要是往常人去那里都得是鼻孔朝天，但是萧耀南不一样，萧耀南在那沉默寡言勤勉工作，因为服从命令，办事能力强，所以被人称道。于是不到半年，就被哈汉章叫到自己身边做贴身文案，但就算如此，萧耀南依旧保持谦逊，和同事的关系依然很好。
四. 下注曹锟
1909年，萧耀南被调任到奉天担任曹锟手下的一个管带，曹三爷可是很器重他。
不久辛亥革命，但是革命的成果被袁世凯窃取，袁世凯贪心不足蛇吞象，当了大总统还想当皇帝，终于自食恶果，而袁世凯死后，副总统黎元洪上位当上了民国大总统。
曹锟
曹锟这时候看着直隶督军的位置空缺了出来，这个相当于清朝的直隶总督的官职他可是眼红得很，又看身边的萧耀南是出身于张之洞的湖北新军，而现在的总统黎元洪也是出身于湖北新军，两人不仅是同乡，甚至是同一派系出来的，而且萧耀南的老师哈汉章现在是黎元洪身边的高官，于是就请萧耀南去打通关节，让自己去当直隶督军。萧耀南稍一寻思也就答应了，到了北京就与哈汉章讲述了自己看好曹锟的事情，说服了哈汉章，加上萧耀南用曹锟给的钱上下打点，终于让曹锟如愿单上了直隶督军。这体现了萧耀南的眼光以及花钱的能力，不会心疼钱，把钱花在正确的地方。
五. 湖北督军萧耀南
张勋复辟的丑闻发生后，段祺瑞因为“再造共和”被碰上了总理的位置，而这时候的代总统是直系军阀冯国璋。因为权力的冲突，直系军阀和皖系军阀之间的矛盾已经是不可调和的了。终于在曹锟吴佩孚两人挑起直系的大梁的时候，直皖战争爆发了，直系联合关外的奉系军阀取得大胜，而因为萧耀南以一个旅大胜皖系一个师，他的军事才华也得到了体现。
而此时湖北督军王占元因为克扣军饷的原因，手下人不断造反，湖南和四川的军阀们见了想来此分一杯羹，王占元无奈之下求助吴佩孚。
民国湖北地图
吴佩孚可是很狡猾的，他让萧耀南带着部队过去明面上是救援，实际上是“援鄂不援王”。王占元见援兵来了，给出了很多军饷和枪炮，但萧耀南依旧是按兵不动，王占元终于明白上了吴佩孚和萧耀南的当了，一气之下就通电下野，把湖北督军的位置让给了萧耀南，萧耀南也算是衣锦还乡，成为一方封疆大吏了。
六. 掌握湖北
可是萧耀南自己知道，自己这湖北督军的位置可和吴佩孚等人不一样，这个督军并没有多少实权，王占元在湖北经营多年，现在虽然下野了，但湖北还是有很多王占元的旧部，加上这时候孙传芳在东南已经站住了脚，暗中已经把手伸到湖北了，可以说这时候萧耀南要面对的危局，不比之前王占元轻松。
但也只有这样的危局才能体现萧耀南的能力，萧耀南先是使出了老手段，用钱打点上下，这在当初帮助曹锟求一个直隶督军的位置的时候就用过，萧耀南不像王占元一样贪财，该花的钱他就花。另外王占元又与各个掌握权力的官员结拜，并且暗中派出自己的亲信去这些人手下干活，渐渐架空他们，三管齐下算是掌握了湖北的一些实权。
还有一些官员，萧耀南难以安插人手进去，于是就骗这些人说东南的形式不稳定，现在有吴佩孚吴大帅撑腰，只要他们能够在那里站住脚，就能封他们当个督军，这些人一贪心，就带着部队离开了湖北，只是这离开湖北简单，回湖北可就难了。
萧耀南纪念币
除了枪杆子，萧耀南想要管住湖北还必须抓住笔杆子。当年王占元就是因为克扣军饷，疯狂敛财，被报纸爆出，才导致军队哗变，萧耀南吸取了教训。因为湖北是江湖汇交之地，有很深的码头文化，很多商会掌控着政府难以掌控的民间舆论的能力，于是萧耀南就出钱打点上下，渐渐掌握了舆论的力量，同时也对军队公开账本，军饷透明，还出钱赡养一些残疾的手艺人和当年武昌起义时候的老将军们，这些老将军是现在的总统黎元洪当年的老战友，于是萧耀南不仅被百姓尊重，还得到了总统的赏识。
前任王占元因为不舍得花钱，还处处贪污丢了权，而萧耀南因为舍得花钱混得风生水起。
七. 军阀本色
这些打点上下的钱是哪里来的呢？自然就是搜刮来的民脂民膏，但是因为前任王占元干的事情太难看了，而萧耀南也用了一些措施来发展湖北的经济，在同行的帮衬之下，萧耀南并没有激起多少民怨。
湖北局势稳定之后，萧耀南把湖北上下的官员都换成他的人，但是这湖北省长他撤换不了，当时的湖北省长刘承恩是王占元的人，王占元走后，和张作霖眉来眼去，张作霖扶持他，他帮张作霖办事，还把南方的政局报告给张作霖，这可把萧耀南气坏了。
原湖南督军汤芗铭趁此机会在萧耀南面前进言，怂恿萧耀南想办法把刘承恩整下台，自己兼任湖北省长和督军，萧耀南心动了，于是就动用自己在民间的商会的力量，加上刘承恩原本就不太干净，一下子凑齐了49条罪，上报黎元洪，黎元洪罢免了刘承恩，不过却把省长的位置给了汤芗铭，萧耀南这才发现上了汤芗铭的当。
不过萧耀南还有一手，就是当初给予官职用来讨好黎元洪的湖北旧将们，这些旧将因为是萧耀南给了他们再次当官的机会，很感激他，于是也致电黎元洪，说这湖北省长只有萧耀南能干好。
同时萧耀南也没闲着，他去找当地的商会，告诉他们如果汤芗铭上任，要干的第一件事就是解决他们商会，这些商会和萧耀南关系特别好，于是选择相信萧耀南的话，于是无论是总统那边，还是百姓那边，都不想让汤芗铭当湖北省长，汤芗铭在半路上就被告知不用再去了，现在要由萧耀南兼任这个省长了。而萧耀南当上省长之后，就对这些商会做的坏事睁一只眼闭一只眼，算是报答他们。
军阀做事最先考虑的就是自己的利益，萧耀南也是如此，京汉铁路工人闹罢工，这让吴佩孚很生气，萧耀南为了向吴佩孚献媚，特别积极地枪杀了很多共产党员，一起制造了二七惨案，期间萧耀南还骗武汉工团联合会的法律顾问施洋去谈话，说是谈话，其实就是骗到地方，枪杀了他。二月七号这天正是除夕，大街小巷落满了红色，但这红色是用血染的，这是萧耀南统治下的湖北，五年以来最黑暗的一天。
八. 与吴佩孚的恩怨
萧耀南肯为吴佩孚提起屠刀，大肆杀人，除了吴佩孚势力大之外，还因为他俩之间的私交很好，两人都是秀才出身的军阀，所以是军阀里面有共同话题的，当年在曹锟手下就是磕头兄弟，一起升官，一起展现才华。在曹锟想当总统，吴佩孚认为时机还没到的时候，两人爆发了矛盾，还是萧耀南从中间作为润滑剂，给了双方一个台阶下，二人才各让一步，才有了曹锟在黎元洪任期结束之后贿选总统的故事。曹锟要选总统的时候，萧耀南更是发动了全湖北的人把选票投给曹锟，而曹锟当上总统后，也给萧耀南封了两湖巡阅使，管着湖南湖北地界，萧耀南开始期待自己的前程，直到第二次直奉大战。
玉帅吴佩孚
第二次直奉大战，因为冯玉祥的临阵倒戈，直系大败，曹锟被张作霖软禁，而吴佩孚则是逃亡到湖北，想投靠萧耀南，让萧耀南帮助他东山再起。但是萧耀南这时候担心张作霖找自己麻烦，赶紧请商户的人发布报纸，打出“保境安民”的旗号，反对吴佩孚进入湖北，但是萧耀南也不是无情的，他给了吴佩孚十几万大洋，让他出国避避风头，吴佩孚不愿意出国，只好去了四川，四川的杨森责怪萧耀南忘恩负义，萧耀南说自己这是为了湖北的百姓的安危，但是土匪出身的张作霖以打吴佩孚为借口进入湖北大肆烧杀抢掠。萧耀南的说辞是不是真的还有待商榷，不过结合他军阀的身份，估计更多是怕吴佩孚的声望太大，夺了他萧耀南的权力吧？
萧耀南与吴佩孚之间还是有感情的，虽然这时候不愿意收留吴佩孚，但是当冯玉祥因为数次倒戈，担心被奉系军阀和皖系军阀针对，联合孙传芳等人，要奉吴佩孚为尊，讨伐势力最大的张作霖的时候，吴佩孚立刻询问了萧耀南的意见。萧耀南心里十分不愿意，他用心治理湖北多年，多年没有战事，百姓相对地过着太平日子，他是很不愿意再起战争的，但是碍于他和吴佩孚的兄弟情，他还是表示支持，要钱给钱，要枪给枪，要粮给粮，只是这个军队还没准备好，其实言外之意就是不欢迎吴佩孚来湖北，不希望战火烧到他的领地。
但是事与愿违，很多萧耀南提携起来的部下都跑到了吴佩孚手下，知道自己无论如何也阻止不了吴佩孚回湖北了，于是只好欢迎。再次得势之后，吴佩孚本来应该把矛头指向让他坠入低谷的张作霖，但他却没有。他不恨萧耀南，因为当初他不收留自己是因为自己当时确实是块烫手山芋，愿意给他十几万大洋，愿意给他出国逃难的机会已经是冒着让张作霖针对的风险了；他也不恨张作霖，这个时代本来就是弱肉强食的，张作霖觊觎中原已经不是一天两天了，成王败寇就是天道；他唯独恨这个冯玉祥，如果不是这个冯玉祥临阵倒戈，曹锟不至于被软禁，自己也不至于腹背受敌，最后失败。于是吴佩孚此时选择背盟，联合奉军讨伐冯玉祥，萧耀南气的大骂吴佩孚不讲信义，但又没什么办法。
同时这个吴佩孚为了发动战争，在湖北发债券，涨盐价，还增加了各种杂税，萧耀南本来就是湖北人，他有这个乡土情怀，虽然也搜刮民脂民膏，但是还是很专心在治理湖北，眼看着湖北在吴佩孚的糟蹋下，已经不再是一方净土，身体不好的他忍出一身病来——他唯独那这个对自己有恩的兄弟没办法。
祸不单行，这时候前方战事不利，萧耀南终于病倒了，德国医生给萧耀南打了几针，还给了他三粒安眠药，但是在过年时候因为三粒安眠药一起吃了，加上这风雪太大，得了肾炎，不久就去世了。
萧耀南在湖北期间兴修了一些水利工程，还创办了武大的前身武昌大学，功不可没；但他终究还是个军阀，暴力镇压了新生事物和工农革命，罪大恶极。
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