当然，萧昭业虽然贵为皇帝，但以他和他身边那些人的水平，要想除掉萧鸾，远远不够。所以，萧昭业必须寻找值得信任，又有能力对抗萧鸾的皇室宗亲来帮助自己。不过，可供萧昭业选择的帮手并不多。他的兄弟们大多年幼，没那个能力，叔叔们又不让人放心，像二叔萧子良，七叔萧子懋，对于这些人，萧昭业认为比萧鸾的威胁更大，当然不可能予以重用。所以，萧昭业只能从众多的爷爷中选择帮手了。
一直支持他的五爷爷，武陵王萧晔，深得萧昭业倚重，但是萧晔能力一般，而且就在494年夏，生病去世，让萧昭业颇为惋惜。
对萧昭业来说，好消息也有，就在萧晔去世后没过几天，竟陵王萧子良也忧郁成疾，在郁郁不乐中病死。萧昭业得知消息，兴高采烈。在萧昭业心中，萧子良的威胁是排在第一位的。萧子良的死，算是去了萧昭业最大的一块心病，能够集中全力，对付萧鸾。
想来想去，萧昭业想到了自己的七爷爷，也就是齐武帝萧赜的七弟，尚书右仆射鄱阳王萧锵。萧锵素日为人谨慎，生性平和，一直颇受齐武帝萧赜的信任厚爱，因而，也属于萧昭业可以信赖的臂膀。于是萧昭业就准备除掉萧鸾一事和萧锵商议。
可是萧锵本来就是保守谨慎的性格，又感觉萧鸾并没有什么谋逆的迹象，并不同意萧昭业的做法。萧昭业无奈，只得暂缓除掉萧鸾的行动。
就在此时，萧鸾率先动手了。
此时的萧衍，已经成了萧鸾的心腹，事关废立皇帝的大事，萧鸾当然找来萧衍商议。
再怎么说，萧昭业毕竟是合理合法的皇帝，虽然因为胡作非为不得人心，但其身边的力量也不容小觑，包括分散在各州郡中，忠于萧氏皇族的诸侯王及州郡刺史、太守，还有就是围绕在皇宫内外的萧昭业的一批心腹宠臣。要想废黜萧昭业，必须先分化、拉拢，或者除掉这些人。
萧赜的众多儿子中，除了已经病死的竟陵王萧子良之外，晋安王萧子懋颇具威胁，但因为已经将他由雍州刺史调为江州刺史，威胁大大减弱。之外，荆州刺史随王萧子隆也颇让萧鸾忌惮。不说萧子隆其人才能、威望如何，仅仅是荆州刺史这个职位，就让萧鸾不得不小心行事。萧鸾打算将萧子隆召入建康控制住，但又担心萧子隆不听从，惹出事端。
萧衍却认为，萧子隆才能平庸，性情顽劣，不值一提，麾下也没有什么智谋之士，其所倚重的两个心腹，司马垣历生、武陵太守卞白龙，又是唯利是图之辈。所以，想处理萧子隆，非常简单。只要许以高官厚禄，垣、卞二人必然前来建康任职，然后，剩下的萧子隆，随便一封书信就可以让他乖乖前来了。
事情的发展果然如同萧衍所料。萧子隆的威胁圆满解决。
除萧子隆之外，豫州刺史崔慧景，是齐高帝萧道成、齐武帝萧赜的心腹旧将，萧鸾担心他会对自己废黜萧昭业之事不满，于是，任命萧衍为宁朔将军，率军屯驻豫州州治所在地，寿阳，监视崔慧景。
崔慧景也知道萧衍来者不善，颇为紧张，又本来就没打算参与皇位废立之事，因而，对萧衍非常恭敬。萧衍见此，也是对其好言安抚。
去掉了外面的隐患，剩下的就是萧昭业身边的一些近臣了。
卫尉萧谌，是齐武帝萧赜的本家侄子和心腹，萧赜对其非常信任。齐武帝在位时，一直担任皇宫中宿卫的要职，齐武帝处理所有机密要事的时候，都并不避讳萧谌。征南谘议萧坦之，是萧谌的族人，是当初太子萧长懋的心腹。因为这二位是爷爷、父亲当年的心腹，所以，萧昭业对这二位也非常信任、器重，让他们二人负责统领皇宫侍卫，卫护皇宫及自身安全。
这二人本来对萧昭业也颇有些忠心，但眼见其越来越狂妄放纵，惹得天怒人怨，知道这样下去萧昭业一定没什么好结果，担心到时会牵连到自己，于是主动投靠萧鸾，并劝说萧鸾废黜萧昭业，另立新君。
萧鸾顺理成章收下二人，并将之继续安排在萧昭业左右，做自己的耳目。萧昭业丝毫没有察觉。
在萧谌、萧坦之的协助下，萧鸾先小试牛刀，轻松逼迫萧昭业杀死了最亲信的宦官，代替自己处理朝政的徐龙驹。
萧昭业身边的宠臣中，直阁将军周奉叔非常勇武，经常随身携带二十口单刀，出入皇宫，无人敢于阻拦。周奉叔的口头禅就是：“周郎刀不识君。”意思就是威胁大家，你们别惹我啊，否则，我认识你，我的刀可不认识你。
对于周奉叔的勇武，萧鸾当然也有所忌惮，但处理起来并不难。萧鸾先是让萧谌、萧坦之劝说萧昭业加封周奉叔为青州刺史，然后趁出发前的一刻，在周奉叔麾下的亲信人马已经出发之后，再让萧谌以皇帝的名义，将周奉叔召入中书省，轻松斩杀。
之后，萧鸾又杀掉了綦毋珍之。
眼见萧鸾频频出手，自己的心腹宠臣几乎被斩杀一空，萧昭业也是心惊胆颤，准备展开反击，杀掉萧鸾。可惜身边无一可用之人，只能徒呼奈何。
这时，萧鸾又说服了尚书左仆射王晏、尚书右仆射丹杨尹徐孝嗣。同时，让萧谌秘密召见负责监督各诸侯王的典签官，让这些人约束好各诸侯王，切断各诸侯王和外界的联系。
各典签官畏惧萧谌位高权重，又手握兵权，都点头允诺。
扫清障碍后，494年秋七月，萧鸾正式发动，命令萧谌率军杀入皇宫之中，斩杀萧昭业。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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