公元92年
汉和帝打击窦宪：宦官干政的开始
公元92年6月1日，都城洛阳上空出现日食。司徒丁鸿向汉和帝上书：人间伦常如果被扰乱，天象就会发生相应变化。这是天上的神灵洞察了人间之事，在用天象警示陛下！如今天下百姓，都对大将军窦宪诚惶诚恐，连新任命的官员都要先去拜见窦将军，窦将军答应才敢走马上任，否则就算是皇上亲授印信，他也不敢自行离去。这不正是君王威望受损、臣下权势过盛的表现吗？陛下应该顺应天象警示，改正此事，以报天意！
丁鸿的上书没得到明确答复，但是在和帝刘肇心里引起的波澜却久久不能平复。和帝深知，丁鸿所言非虚，自己登基以来，一直是窦太后临朝摄政，如今随着窦宪大破北匈奴、在燕然山刻石勒功，窦家的气焰越来越高了。窦宪虽然不受赏赐爵位，却暗地里收买人心、结党营私，把自己的心腹幕僚安插到朝堂和军中各个显要职位上，分明就是用心不正。和帝当了四年傀儡皇帝，窦氏的所作所为，他早看在眼里，心中愤恨。但朝中官员大多依附于窦宪，除了隐忍和积蓄力量，和帝没别的办法。
六月十九日，朝中接到急报，东汉境内十三个郡县和封国发生了地震，还有部分地区发生了旱灾和蝗灾。和帝心里发慌：难道真是老天在警示我？这一年六月是多事之秋，不仅“天象”奇异得热闹，皇宫中也十分热闹。窦太后近来经常在内宫接待窦宪的心腹邓氏兄弟（穰侯邓叠、步兵校尉邓磊）的母亲，相谈甚欢。接待女眷倒也正常，只是窦宪的女婿、射声校尉郭举也频频到内宫觐见，据说还和太后举止亲昵。有人推测，郭举已经得到窦太后宠幸。窦氏一族谋反之心已久，如今就要付诸行动了。
消息传到和帝耳中，和帝感觉一直放在心里谋划的事儿不能再等下去了。他马上想到他在内宫之中唯一信任的人——宦官郑众。郑众，南阳郡人士，自永平年间就开始侍奉和帝的父亲刘炟。刘炟当时还是太子，明帝逝世后，刘炟继位为章帝，升郑众为中常侍。和帝继位初年，郑众又加职加俸。郑众因此也一直对皇室忠心耿耿，宫人们大都对窦太后趋炎附势，只有郑众一心维护年幼的和帝。和帝找来郑众，说出自己意欲诛灭窦氏，解除外戚之患。郑众当即表示支持，二人商定，趁窦宪和心腹邓叠班师回朝，大军驻扎城外，人在城内，将窦宪和窦氏党羽一举歼灭，以免夜长梦多。郑众领命后，又找到司徒兼卫尉丁鸿，将和帝的意思传达给了他。
永元四年六月二十三日，和帝假意从南宫移驾北宫，召执金吾（京城卫军）护驾，趁机守住南宫和北宫的大门。又下令关闭城门，一边搜捕郭举父子、邓叠、邓磊，捉到后直接处死；另一边派丁鸿率领禁卫军到窦宪府上没收大将军印信绶带，夺了他的兵权。
和帝念及窦太后的养育之情，不想公开处决窦氏兄弟，让人将窦宪、窦笃、窦景押送回各自封地，命他们自杀谢罪。当初因窦家而得势的官员以及窦家宾客，一律罢免、遣回原籍。班固曾为窦宪作“燕然山铭”，被当作窦宪幕僚。窦家倒台后，曾经被班固的奴仆辱骂过的洛阳令种兢，借机报复，逮捕了班固，最后导致班固命丧狱中。窦太后自此被幽禁内宫，于永元九年（97年）逝世，与汉章帝合葬于敬陵。
铲除窦氏后，和帝开始亲理朝政。当初辅助过和帝的郑众、丁鸿过后也都论功行赏。尤其郑众，和帝给的赏赐，他总是辞多受少。和帝因此更加觉得他是位贤臣，此后就常常和他一起商议国事，历史上宦官掌权、参与政事的先河，由此开始。（赵高那个是宦官直接主政了，不是参政。）
和帝亲政十五年，平定边疆、选官用贤、为政宽缓、注重德化，东汉国力达到鼎盛，时人称之为“永元之隆”。
结论：东汉一朝，外戚专权之事屡禁难止。其中最大的一个原因就是皇帝短命，东汉14帝，刘秀、明帝刘庄和汉献帝刘协外，没有一个皇帝活过36岁。皇帝早逝，幼帝继位，大权自然旁落，这才有了东汉一朝“马、窦、邓、梁”四大外戚家族专权的局面。
和帝即位,太后临朝,窦宪在内掌握机密,对外宣布诏命;其弟掌权
公元94年
班超平定焉耆：定远侯的终极一战
公元94年，班超调拨龟兹、鄯善等西域八国部队七万余人，进攻焉耆、尉犁和危须。
这是他代表东汉帝国，在西域发动的最后一场大规模战役。如果对焉耆等三国用兵顺利，东汉将最终确立在广袤的西域地区的政治优势，形成万众归心的局面，而北方的匈奴人，也将彻底失去来自于此的军事支援。但基于在西域的丰富斗争经验，这一次，班超不准备大动干戈，有了充分的军力准备后，他决定先礼后兵。
大军刚一到达焉耆等国边境，班超就派出了使者告知各国，说汉军来到，并非一门心思要打仗，而是希望你们改过向善，如果你们能让首领来迎接，事情就会好办很多。焉耆国王听了心中猜疑，他派出大臣北鞬支前来试探。班超虽然生气，但为了获取焉耆信任，厚赐了北鞬支，命他返回焉耆复命。见到北鞬支安全返回，焉耆国王稍稍放下了心，他跟着其他两国的国王，一同迎接了班超，并献上了丰厚的礼物。
不过，焉耆王的心态很矛盾。他出城迎接班超，是因为害怕班超率领的军队强盛，在内心深处，并不希望就此臣服，所以他在返回之后，就下令撤掉国境山口的苇桥，以防止班超大军的到来。但这并不能挡住班超，精通西域地理的班超率军绕路前进，没过多久就到了焉耆王城的城郊安营扎寨。听到消息的焉耆王很害怕，计划着带人跑入山中躲藏。大臣元孟见了，觉得反抗已经没有丝毫用处，派人偷偷给班超带去消息，说焉耆国王要跑到山里。
为了获取焉耆王的信任，班超没有接受元孟的示好，而是把元孟派来的使者杀死。随后，班超发布消息，希望大会诸王，重加赏赐。听到消息的焉耆王，觉得班超手握重兵，却没有继续进军，应该不会说假话。于是，焉耆王、尉犁王和许多大臣纷纷来参会。当然，在焉耆、尉犁和危须三国之中，并不是所有人对班超的态度都一样，危须王和大臣腹久害怕被杀，纷纷逃亡，就没有来参会。这成了班超擒贼擒王的最好理由。
宴会上，班超质问焉耆王等人，为何危须王和腹久未来。没人能够回答班超。于是班超下令将焉耆王等三十多人全部斩杀，传首京师。早就部署好的军队，迅速剿灭了群龙无首的反抗势力。班超停留了半年后，直到局势稳定，才离开了焉耆。
班超平定焉耆等国的战役，起因是焉耆等三国杀害了原西域都护陈睦，是一场维护国家尊严的正义战争。但班超凭借此战，不仅挽回了国家尊严，还完成了东汉在西域的国家战略。他在此前一系列东汉对西域的军事胜利的基础上，统一了各国对汉朝的政治态度，平定焉耆等国后，西域五十多个国家纷纷向东汉派遣人质，俯首称臣。
第二年，朝廷的褒奖诏书到达西域，高度评价了班超在西域二十多年来立下的功劳，说他不耗费国家财力物力，却能镇抚西域各国，对国家做出了巨大贡献，因此封赏他为定远侯。
班超离开西域，是在六年之后，因为年纪老迈，思念故土，被皇帝召回洛阳。但在离开西域前，他还做了一件更重要的事情。班超所处的时代，正逢东汉帝国在亚洲崛起，而此时西方世界最强盛的帝国，则是罗马帝国。为了更好地了解外部世界，永元九年，班超派遣甘英出使大秦。甘英奉命一路西行，最后到达安息（今伊朗地区）。安息当时正与罗马处于敌对状态，所以他们告诉甘英说，要去到大秦，需要在海上坐船，甘英一听，觉得到达大秦的希望渺茫，就返回了。
不过，甘英的出使仍然具有重要意义，他的脚步一直到达波斯湾，增强了东汉时期中国人对外部世界的理解，是东西文明交流的重要里程碑事件。当然，这一切都离不开班超经营西域的伟大事业。
结论：西域诸国臣服于东汉，确立了东汉帝国在中亚地区的政治军事霸权，甘英出使大秦，增进了中西文明的交流。
班超平定焉耆西域诸国臣服于东汉
公元105年
外戚专权：邓氏崛起
公元105年，27岁的汉和帝病逝于章德殿。和帝去世给大臣留下了一个大难题，谁来继位呢？《后汉书》记载和帝虽有许多皇子，但各个都养不大，到去世时只有两个儿子：长子刘胜自小体弱多病，据说站着都费劲。次子刘隆看着倒是健全，不过才满了百日。
朝中有人提议长子刘胜，因为长幼有序。当然这其中还有一个不能明说的理由，因为刘胜的年龄，可以亲政了，防止外戚专权的祸害。和帝的皇后邓绥站出来反对，他认为刘胜的身体条件不佳，就算做也做不久。刘隆身体健康，年龄小不是问题，和帝继位时也不满十岁，前朝一直有幼帝登基，太后临朝的先例。邓绥的话让人无言反驳，有没有道理是一回事，关键她太后的身份，他是开国重臣邓禹的后人。邓禹从刘秀称帝到平定天下，历时十二年，帐下二十八名功臣，史称“云台二十八将”，邓禹位列之首。统一天下后，邓禹交出兵权，解甲归田，教养子孙。邓家家风纯正，从光武帝开始，共出过大将军13人，封侯者29人，州牧郡守48人，其余官职不计其数，邓家虽不彰显，却是实实在在的世家大族。于是在邓绥的推动下，还在襁褓中的刘隆继位为汉殇帝，邓绥开始临朝称制。
次年，汉殇帝刘隆未满两岁夭折，邓绥又和兄长邓骘共同迎立和帝的侄子，清河王刘庆之子，12岁的刘祜为帝，史称汉安帝，朝政仍把握在邓氏家族手中。
邓骘和其他专权跋扈的外戚不太一样，史书记载他为人“笃志忠纯”，对皇室颇为忠心。永初元年（107年）邓骘被封为上蔡侯，食邑一万户，又因为迎立安帝有功，增邑三千户。邓骘不肯接受，认为自己无功不受禄。不过有时候就是这样，为人好不表示能力强。
永初元年，凉州（今甘肃境内）的羌人发动叛乱，邓绥命邓骘率五万人屯驻汉阳。结果，五万大军竟不敌羌人八千，导致羌人长驱直入中原地区，战祸整整持续了十一年，对东汉国势造成极大损伤。荒唐的是，邓骘回朝后，邓绥竟还派使者迎接他，升任他为大将军。邓骘到达洛阳以后，邓绥又派大鸿胪亲自出迎，侯王、公主以下的群臣就在路旁等候。
建光元年（121年）三月，邓绥去世，安帝再次封邓骘为上蔡侯。后来，安帝的乳母王圣向安帝进谗言，诬陷邓骘的族人曾经密谋废掉安帝而另立平原王刘翼。安帝听说后大怒，将牵涉此事的邓家人贬为庶人。邓骘也遭免职，资财田宅尽数被没收，邓骘本人被遣还封国，因不堪小人污蔑，邓骘绝食而死。
永建元年（125年）汉顺帝刘保即位，为追感邓太后的恩训，又怜悯邓骘无辜，下诏恢复邓骘宗亲待遇。并任命邓骘亲属十二人都为郎中，渐渐崛起。从东汉初年的功臣邓禹，到汉桓帝刘志第二任皇后邓猛女（人家真叫这个名字！），邓氏家族在东汉的沉浮共历时了一百六十三年。
结论：邓氏家族中，有汉室中兴的功臣、有受封世袭的侯爵；还有临朝听政的太后，名门望族实至名归，和中国历史上其他权倾朝野的家族不同，邓氏家族虽是外戚当政，但仍旧恪尽职守，忠于皇室。只是不论邓绥还是邓骘，都未能挽救东汉逐渐衰颓的国运。
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