中国地形图
《尚书》：“国之大事，惟祀与戎。”这是说古代帝王治理国家最重要的两件事，一是祭祀天地，二是拥有强大的军事力量；前者（祭祀）在于保证政权的合理性与正当性，后者（军事）则在于保障国家安全，维持国祚。
禹贡九州图
在秦国统一天下以后，丞相王绾曾建议分封天下，廷尉李斯反对，建议秦始皇帝施行郡县制；秦始皇采纳了李斯的建议，决定废封建，行郡县。自此以后，凡是有朝代推行封建制度，比如在南北朝以前，就有因宗室家族引起的“七国之乱”、“八王之乱”。
八王之乱示意图
自八王之乱以后，两晋政权不再以宗室出镇地方，加上东晋士族门阀势力强大，以致于东晋时代，地方上主要的方镇皆被士族门阀所控制，皇室力量相对薄弱，而这正是宋武帝能够崛起，进而夺取天下的主因之一；有鉴于此，刘裕自取得天下之后，再次大量任命家族成员出镇，故古代中国至刘宋时代又形成宗室出镇地方的局面。
中国地缘结构图
然而，宗室出镇天下，对于国家安危，究竟是正面意义还是负面意义呢？
东晋地图
东晋门阀士族
西晋初年的政策之一，即只要非宗室成员，便不授予主要的州镇；于是大州加上“都督”称号，开始掌管兵权，兵权高度集中的结果，培育了新的军阀势力，终于酿成八王之乱。东晋朝廷便不再以宗室诸王出镇地方；不料，此一政策却使得东晋主要的都督区，逐渐落入士族门阀或权臣、名将手中。
门阀世族与魏晋南北朝政权关系图
以东晋最重要的扬、荆、徐、豫四大州为例，当时，随晋室南渡的望族陈郡谢安曾任扬州刺史，谢玄曾任徐、兖二州刺史，谢石曾任豫州刺史；另一南渡望族琅琊王导、王敦兄弟均曾出任扬州刺史；权臣谯郡、桓温曾任徐州、荆州刺史，桓玄曾任徐州刺史；颍川庾亮曾任豫州刺史，且在位至三公的陶侃逝世之后，庾亮更曾代其出任征西将军，兼领江、荆、豫三州刺史；名将祖逖曾任徐州刺史；至东晋末年，琅琊王谧曾任扬州刺史。
东晋十六国地图
由此可见，东晋主要的地方重镇，皆落入士族门阀或权臣名将的控制之中，使得东晋皇族司马氏有大权旁落之隐忧。这也正是日后刘裕篡晋建宋之后，以宗室诸王出镇地方的教训。
东晋及周边
历史势力示意图
“阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”
永遇乐·京口北固亭怀古-示意图
南宋辛弃疾，在宋宁宗“开禧北伐”之前，写下了这首词《永遇乐·京口北固亭怀古》，辛弃疾在词里面，提到了一个人物——刘寄奴。
刘裕
刘裕，字德舆，小字寄奴，号称汉高祖刘邦之弟楚王交第二十一代孙；不过，这应该是刘裕显达后所攀附的身世，因为实际上，刘裕出身极为寒微，靠卖草鞋为生，并非刘汉宗室后裔。
345年形势图
史书记载，其家族早年随着晋室南渡后，定居于京口（今江苏省镇江市）一带；刘裕出生后，母亲即因难产去世，他的父亲刘翘因为家境贫苦，在难以养活刘裕的状况下，刘翘一度想将刘裕抛弃，所幸刘翘的姨母伸出援手，才得以存活。由于刘裕是在刘怀敬母亲哺乳下长大，字“寄奴”。
东晋十六国演变图
东晋安帝隆安三年（公元399年），五斗米道士孙恩起兵反抗晋朝，从海岛攻下会稽（浙江省绍兴市），成为“中原海寇之始”，三吴各郡皆群起响应，孙恩之乱一发不可收拾。当时的刘裕，应北府军将领、前将军刘牢之之邀，任参府军事讨伐孙恩；此后三年（399-401年），刘裕身先士卒，数度打败孙恩。直至安帝元兴元年（402年），东晋终于平定孙恩之乱，而刘裕也在此次的靖乱过程中，立下了不少的汗马功劳，初次崭露头角。
孙恩之乱
紧接着，安帝元兴二年（403年），权臣桓玄篡位，建国号为楚（史称桓楚），并改元永始。刘裕被诸多勤王军队共同推举为使持节、都督扬兖豫青冀幽并等诸州军事、镇军将军、徐州刺史，统率诸军，共同讨伐桓玄。404年3月即平定了桓玄之乱。然而，由于桓玄的残余势力仍在荆州一带作乱，并进攻江陵，直至安帝义熙元年（405年），刘裕才收复江陵，并迎晋安帝回到建康城（南京）。
桓玄
由于刘裕平定桓玄之乱，协助安帝复位，居功厥伟，在406年受封为豫章郡公；义熙四年（408年），刘裕拜侍中、车骑将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事、徐兖等二州刺史，开始掌握东晋中枢大权。
东晋形势图
义熙五年（409年），南燕后主慕容超两度入侵淮北，并大掠而去；刘裕上表请伐之，这是刘裕第一次北伐。410年2月，刘裕即攻陷南燕都城广固（今山东省青州市），擒杀慕容超，灭南燕。410年，刘裕在平定南燕后，马不停蹄地征讨卢循，第二年又因战功彪炳，再度晋封为太尉、中书监。
刘裕崛起
在此之后，刘裕开始有心争取地方主要州镇的掌控大权。412年至414年间，刘裕陆续诛杀荆州刺史刘毅、豫州刺史诸葛长民及东晋宗室司马休之等不愿意依附自己的官员，使其更是大权在握。当时地方主要藩镇已尽入刘裕控制之下，并大肆将刘氏子弟入镇地方，于是刘裕割据全境之势已然完成。
刘裕灭后秦
412年灭后蜀，4年后，刘裕第二次北伐，后秦后主姚泓举城投降，并归附东晋，而在后秦灭亡以后，刘裕竟将姚氏一族全诛。
刘裕北伐中原
从前面所讲东晋最重要的扬、荆、徐、豫等四大州来看，在418年，都由刘裕自领刺史职位，因此刘裕以相国、总百揆、扬州牧的官职，以十郡建立“宋国”，并受封为宋公。随后，宋国又增加徐州、海陵等十郡。至此，东晋领土的重要地区，几乎已经完全在刘裕的控制之下。
刘裕
示意图
418年，刘裕命令中书侍郎王韶之与晋安帝左右侍从缢杀晋安帝。
地缘
当时，刘裕因为相信“预言书”所言：“昌明（晋孝武帝）之后尚有二帝”，于是便声称依照遗诏，立司马德文为皇帝，即晋恭帝。
东晋周边
419年，刘裕受封宋王，那时候宋国包括了20个郡。同年末，刘裕又获加皇帝规格的的十二旒冕冠、天子旌旗等一系列特殊礼遇。420年刘裕入朝辅政，刘裕想要晋恭帝禅让帝位予他，但难于启齿，傅亮代刘裕向恭帝暗示，于是恭帝在该年6月将帝位禅让给刘裕，东晋至此灭亡，从历史舞台退场，而刘裕则即帝位，改国号为“宋”，定都建康，改元永初，是为宋武帝这是南朝的第一个政权，也是南朝中存在时间最久、疆域最大、国力最强的朝代，共传了四代九帝，国柞59年。
刘宋
南朝刘宋强盛时，其统治地区北以秦岭、黄河与北魏相邻，西至四川大雪山，西南包括云南，南至越南中部横山、林邑一带。
南朝交州
而刘裕在封宋公前后，曾对其所控制的扬、荆、徐、豫等州稍做调整：先是在415年，以二弟刘道怜出镇荆州，418年刘道怜转镇徐州后，由三子刘义隆继任荆州刺史；416年，由侄子刘义庆出镇豫州；至于扬州，由次子刘义真出镇。从刘裕的安排可知，此番调整，除了让他的弟、子、侄，可以历练地方首长之外，其主要目的，就是要将最重要的四大州，都交由其刘氏宗室子弟来担任刺史。
南朝
刘义符，刘裕长子，在刘裕篡位后被立为皇太子，并在刘裕驾崩后继位，是为宋少帝。由于刘义符在父丧期间亲近小人，游乐无度，被顾命大臣徐羡之遣人弑之。
北魏-宋对立图
刘义真，刘裕次子，开始受封为庐陵王，官至司徒。424年少帝被废时，刘义真有可能被拥立为国君，但是徐羡之与刘义真素来不和，徐羡之再遣人杀之。
北魏-刘宋
刘义庆，刘裕二弟长沙王刘道怜的儿子，后来过继给刘裕三弟刘道规，封临川王。刘义庆曾任尚书省左仆射，后出为荆州刺史，再转任南兖州刺史，加开府仪同三司。而他最著名的事迹，则为编纂《世说新语》一书。
橙色部分为北魏疆域
刘道怜，刘裕同父异母之弟，早年追随刘裕驰骋沙场，出任并州、北徐州、兖州、青州、荆州、徐兖等州刺史；刘宋建国后，晋封长沙王，官至太尉。
时序图
刘义隆，刘裕三子，宋初封宜都王，官至镇西将军、荆州刺史。少帝被废之后，徐羡之等人便推举刘义隆为帝，是为宋文帝。文帝于426年要追究徐羡之等人责任，最后徐羡之闻讯自杀。文帝在位近30年，勤政爱民，励精图治，有“元嘉之治”的美名；可惜的是，三次北伐，均以兵败收场，以致被诗人讥为“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”。
北伐示意图
士族示意图
刘裕建国为宋之后，实行部分分封制度，与汉初“郡国并行”的政治体制极为相似；而在布局上，刘裕除了在420年将徐州分割为徐州与南徐州之外，又于422年，将荆州、豫州各自分割为两块。
刘裕征战
以423年的布局来看，扬州刺史由徐羡之担任，治建康（江苏南京）；荆州刺史仍由三子刘义隆出任，治襄阳（湖北襄阳）：次子刘义真出镇南豫州，治历阳（安徽和县）；四子刘义康为南徐州刺史，镇京口（江苏镇江）。
示意图
由荆州分出的湘州，以士族出身的张邵担任湘州刺史，治长沙（湖南长沙）；并以重臣刘粹出镇豫州，治寿阳（安徽寿县）；另一重臣王仲德则出任徐州刺史，治彭城（江苏徐州）。
江淮防线
从刘裕最后的布局可知，他主要目的在于分封建藩，借此削弱或钳制出镇地方的宗室力量，故将荆州、南徐州、南豫州仍交由他的三个儿子（刘义真、刘义隆、刘义康）担任刺史；分割后的湘州、徐州、豫州及首都所在的扬州，则分别授与异姓大臣。
刘裕
所以，刘宋建国初期的分封建藩，主要目的有两个：一是削弱方镇的地方势力，为此，将荆州、徐州、豫州等州都一分为二；二是仿效西周初年分封功臣之例，将开国元勋布局到地方，借此制衡宗室诸王的力量。
440年形势图
此外，由于来自北方的威胁始终存在，这也是刘裕让宗室镇守内线的京口、历阳，并任命重要将领来镇守外线的广陵、寿阳的主要原因。
寿阳示意图
宋武帝的分封建藩，除了削弱或牵制出镇地方的宗室力量以外，实际上也兼顾了边防的需要。这一布局较为稳当，并使得新成立的刘宋政局，获得稳定的支撑力量。刘宋建国初期的兴盛，与这种布局不无关系。
430年刘宋
可惜，人算不如天算，刘裕苦心布置之政局，却在他422年驾崩后，几乎面临了破局危机。主要原因就在于前面讲到的，少帝刘义符先被废，后被弑；在发动政变前，刘义真已被免去庐陵王，后来也无故被杀。
南北朝宋魏全图
面对此一萧墙之祸，被徐羡之等人迎立的宜都王刘义隆即宋文帝，在两年后，才将徐羡之、傅亮及谢晦解决掉。至此，宋文帝才解决了武帝驾崩后的政局危机。
建康和京口
文帝掌权后，也不得不重用宗室，429年以彭城王刘义康出任司徒、录尚书事执掌朝政；直到440年，文帝将其外放为江州刺史，江州是刘宋政权极为重要的地方屏藩重镇，就算刘义康被外放，也是朝廷重要依赖者之一。
公元443年南北朝疆域
在刘义康之后，宋文帝仍启用胞弟江夏王刘义恭（刘裕第五子）为执政，担任司徒、录尚书事。
南朝时期的蜡烛台架。
宋文帝执政期间，在灭权臣后，仍有赖于宗室诸王的协助，始能成其帝业。
士族兴衰
然而，刘宋武帝的苦心筹画以及宋初建国布局，日后却被孝武帝、明帝逐渐摧毁。
南朝宋
南朝刘宋君主世系图
453年皇太子刘劭与其二弟始兴王刘浚发动兵变，弑父夺位，改元太初，在位不及一百天，即被其三弟武陵王刘骏为首的军队以“弑君父”之罪名讨伐，并且兵败被杀。
466年形势图
刘骏是宋文帝刘义隆的第三子，在平定内乱之后，即皇帝位，是为宋孝武帝。孝武帝虽然报了君父之仇，但以弟杀兄，难免被认为有“夺位”之嫌。
荆扬之争
诚如《魏书》引时人之语曰：
“遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄。”
长沙国
正由于孝武帝有“夺位”之嫌，加上当时只有24岁，怕宗室诸王不服，于是加强中央集权，撤除“录尚书事”一职，并分割州郡，以削弱方镇实力；为了减轻宗室诸王的威胁，孝武帝对方镇格局做出调整。
江夏国
首先，孝武帝在454年分荆州、湘州、江州、豫州部分郡县别置“郢州”。同年，又分扬州另置东扬州；459年又将扬州六郡，改为王畿，将东扬州改为扬州，可见孝武帝的用意，是要将建康周围等地区直接置于中央控制之下。
士族示意图
此外，宋文帝在449年曾割荆州之襄阳、南阳、新野、顺阳、随五郡为雍州，雍州仍属侨郡。
东晋的侨置州郡
然而到了孝武帝中期，又分割实郡实县，变成侨郡侨县（北方流寓江南的士庶在南朝的侨居地），此举意在分割实郡实县的实权。
建康
根据史书纪载，孝武帝对强藩的分割，其目的即在于“欲以削臣下之权”，并减轻宗室诸王的威胁，所以对方镇格局做出调整。
1936年出版的南京市区地图。南京市区左上方为江浦县、上方为六合县，右方为江宁县
然而，据《宋书．何尚之传》所载：
“荆、扬二州，户口半天下，江左以来，扬州根本，荆州以阃外，至是并分，欲以削臣下之权，而荆、扬并因此虚耗。尚之建言复合二州，上不许。”
荆州和扬州
由此可知，后来尚书令何尚之曾建议复合二州，但孝武帝并不同意。
南京历代名称图
门阀士族地望
宋孝武帝在464年驾崩，太子刘子业继位，时年16岁。然而刘子业即皇帝位后，荒淫无道，倒行逆施，令人发指，终于在465年，被叔父湘东王刘彧（宋文帝第十一子）与皇帝的左右亲信合谋，将刘子业弑杀，卒年仅17岁，史称前废帝。
前废帝
刘彧随即继任皇帝，改元“泰始”，是为宋明帝。然而，明帝初年，主要方镇多仍由孝武帝诸子出任，但年纪都不大，因此府州权力掌握在“行事”手里。正因为废帝末年以至明帝初年之际，宗室诸王多半年纪甚小，多无行为能力，容易受到行事的控制，政局也就相当地不稳定了。
示意图
但宋明帝对宗室诸王猜忌之心极为强烈，晋安王刘子勋曾起兵反抗前废帝的统治，此事加强了明帝对于宗室的猜忌。因此在明帝在位的六年期间，几乎杀尽诸侄子，致使孝武帝刘骏绝后。
宋明帝
正如《宋书·列传第三十九》记载：
“晋平王休佑以狠戾致祸，建安王休仁以权逼不见容，巴陵王休若素得人情，又以此见害。唯休范谨涩无才能，不为物情所向，故得自保。”
南北朝时序
宗室大量被明帝屠戮之后，藩屏皇室的力量当然大为降低；到了472年明帝驾崩之际，宗室诸王出任方镇者，只剩下江州刺史刘休范及南徐州刺史刘景素，刘宋宗室诸王之力量已大不如前。
南北朝格局
刘宋宗室诸王力量降低后，异姓重臣的地位便能相对崛起。在刘子勋起事时，明帝曾派遣沉攸之、萧道成等人前往征讨，使得这些人的力量得以茁壮崛起。而明帝临终时，更以袁粲、褚渊等高门重臣与沈攸之、萧道成等人为顾命大臣，辅佐后废帝刘昱。
后废帝
474年，刘休范以清君侧之名义造反，但被辅政大臣、右卫将军领卫尉萧道成所平定。476年，南徐州刺史刘景素起兵攻入京城，为右卫殿中将军张倪奴擒获并伏诛。
刘景素造反时, 江淹接连写十五篇文章讽刺他
至此，刘宋宗室力量已经荡然无存。如《南齐书．王玄载传》载：
“史臣曰：宋氏将季，离乱日兆，家怀逐鹿，人有异图，故蕃岳阻兵之机，州郡观衅之会。”
在“家怀逐鹿，人有异图”这种离心离德的状况下，刘宋政权又怎能不亡？
刘宋
《宋书》作者沈约谈及刘宋王室之亡：
“太宗（刘彧）因易隙之情，据已行之典，剪落洪枝，愿不待虑。既而本根无庇，幼主孤立，神器以势弱倾移，灵命随乐推回改。”
560年南北朝后期疆域图：淡蓝色为北周，蓝色为北齐，粉红色为西梁，红色为陈。
沈约认为，刘宋顺帝于479年，将帝位禅让于权臣兰陵萧道成，似乎是顺理成章、水到渠成之事矣。
唐朝凌烟阁二十四功臣之一虞世南也曾批评孝武帝刘骏、明帝刘彧：
“二帝残忍之性，异体同心，诛戮贤良，断剪枝叶。”
南北朝
晋末宋初的田园诗人陶渊明，他忠于东晋而不满篡弑的刘宋王朝，一直以东晋遗民自居。
事实上，前废帝刘子业与后废帝刘昱也可以说是“残忍之性，异体同心”。刘宋末年，接连4位皇帝都是残暴好杀，并歼灭宗室，刘宋王室终于走上自取灭亡之途。
弯月形战略枢纽地带
自秦始皇帝废封建、行郡县以来，古代政权，即使推行部分分封，仍然会引起动乱；因此在西晋八王之乱以后，东晋朝廷便不再以宗室诸王出镇地方，但这反而使得士族门阀力量借此坐大。
然而，东晋末年由于失去宗室诸王的支撑力量，导致刘裕得以称帝。而刘裕有鉴于此，积极部署宗室诸王出镇地方，使得刘宋初年政局得以稳固。
长江中下游平原
但诡异的是，宋武帝刘裕驾崩后，先经历了萧墙之祸，以致少帝被废、被弑，直到文帝翦除权臣，方能安定政局；而文帝在位期间，仍有赖于宗室的协助才完成帝业。此后刘宋却历经了孝武帝分割扬、荆等州，借以减低宗室诸王的影响力；再加上明帝大肆屠戮宗室，导致刘宋末年的政局，宗室诸王已完全失去屏障皇室的力量，和东晋末年情形类似。
南朝
等到萧道成完全控制政局后，同样任命诸子出任强藩，手法与当年的刘裕如出一辙；在等待时机成熟后，萧道成自然轻易地篡宋建齐了。
地图
据此可知，分封建藩虽然并不是刘宋政权兴衰的唯一因素，却也与刘宋政权兴衰起伏有着密切的关系。
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