事情的发展，恰如萧衍所料。
刘山阳在江安逡巡不前，荆州的萧颖胄又急又气又恐惧不安。主要是之前萧宝卷表现得实在不堪，无情无义无法无天，不管多高的职位，不管多大的功劳，毫无缘由地肆意杀戮，使得天下大多数官员都惶惶不可终日。这里的萧颖胄，正是如此。谁知道萧宝卷给刘山阳的命令是什么？萧衍第一封信中所说，万一是真的呢？而且，萧衍实力强大，荆州这点实力根本无法与之相比，即使加上刘山阳，也不见得是雍州的敌手。
萧颖胄找来心腹商议。最终，萧颖胄决定，杀掉刘山阳，联合萧衍，共同举兵，立新天子以令诸侯，成就王霸之业。
至于新天子立谁？当然是自己的主公，南康王萧宝融了。
不过要想轻松斩杀刘山阳，必须将他和他麾下将士分开，最好是将刘山阳骗进城中。而要做到这些，就必须借助萧衍的使者，王天虎的首级了。于是，萧颖胄来找王天虎，将他斩杀，派人将他的首级，送给刘山阳。
刘山阳见萧颖胄斩杀了萧衍的使者，疑虑顿消，大喜过望之下，立刻动身，轻装简从，到江津来见萧颖胄。结果，刚进入城门，就被斩杀。之后，萧颖胄又收服了刘山阳带来的兵马。
接下来，萧颖胄一面派人将刘山阳的首级送到襄阳交给萧衍，和萧衍正式联合，一面将萧宝融推上前台，以萧宝融的名义，发布戒严令，赦免囚徒，扩充军队，颁布赏罚标准，广施恩惠，收拢民心。
整个过程中，只有萧衍的使者王天虎，死得有些冤枉，有被萧衍和萧颖胄共同作为鱼饵的嫌疑。至于王天虎究竟是何许人也，史书中记载不祥，根据零散资料分析，应该和萧颖胄有亲缘关系，关系还比较密切，而且，刘山阳也较为熟悉王天虎，所以，王天虎被萧衍派来，周旋于萧衍、萧颖胄、刘山阳三方之间，完成了萧衍的谋划，成就了萧颖胄的计策，送掉了自己的性命，骗来了刘山阳送死。
随后，萧颖胄又以萧宝融的名义，加封萧衍为使持节、都督前锋诸军事、左将军，加封自己为右将军、都督行留诸军事。
萧衍虽然早就有篡齐自立的心思，其麾下文武也多有劝进者，但萧衍也清醒地意识到，这个时间，时机还没有成熟，还需要耐心等待，于是痛快的接受了萧宝融的加封，并上表劝进，劝萧宝融称帝。荆州群臣也纷纷劝萧宝融称帝。
萧宝融当然不能这么草率称帝。各朝代末年，权臣篡位的时候，还得装模作样的三辞三让呢，为了显得名正言顺一些，萧宝融当然也必须再三推辞。接下来，萧颖胄也打起宣德太后的名义，声称接到宣德太后的诏令。诏令中表示，南康王萧宝融应当继承皇位，但是因为要诛除昏君、佞臣，所以，先暂缓称帝，先加封为宣城王、相国、荆州牧，加黄钺，有任命百官的权力。宣城王讨逆大军所到之处，各地主管官员须准备皇帝专用的仪仗奉迎。
接下来，雍州、荆州各自稳定后方，整顿军队，准备出兵之事。
萧宝卷得知刘山阳被杀，荆州、雍州联合发动叛乱的消息，也调兵遣将，准备迎战。萧宝卷任命冠军长史刘绘为新任雍州刺史。同时，因为雍州、荆州一旦动兵，第一站必然是郢州，所以，萧宝卷又派骁骑将军薛元嗣、制局监暨荣伯二将率军救援郢州刺史张冲。
有意思的是，这时的南齐朝野上下，离心离德，怪异现象不断。
那位新上任的雍州刺史刘绘早就对萧宝卷彻底失望，根本不想趟这趟浑水，上表力辞，坚决不接受任命。无奈之下，萧宝卷只得改任辅国将军张新泰为雍州刺史。
萧宝卷派往郢州的援兵倒是很快到达郢州一带，可是却停留在郢城之外，不敢进城。刘山阳的前车之鉴就在眼前，谁知道郢州刺史张冲是什么态度，万一要是和荆州的萧颖胄等人一个心思，自己这些人可就是给人家送上门来了。直到听说荆州、雍州的军队马上就要打过来了，这些援军才犹犹豫豫地进入郢城，协助防守。
各地刺史、郡守等人也纷纷站队，或支持皇帝平叛，或支持萧宝融、萧衍一方废黜昏君。
501年春正月，在安顿好后方事务后，萧衍正式率军，兵出襄阳，走竟陵，到汉口，准备攻击郢城。萧衍麾下将领建议，用大军围困郢城，然后大胆穿插，兵分两路，袭取西阳和武昌。萧衍却认为过于冒险，没有同意，而是采用较为稳妥的方式，稳扎稳打，联合荆州军，用大军包围郢城、鲁山。萧衍认为，这样一来，时日一久，城中必然粮草不足，士气涣散，而自己一方后方巩固，粮草充足，可以轻松攻取二城。
实际上，萧衍的方法虽然稳妥，但耗费时日，弊病也不小。好在萧宝卷此时四面楚歌，也没多少援兵可派。
接下来，双方接战，张冲派兵马出城与萧衍军对战，大败而回，死伤惨重，之后闭城据守，不再出战。郢城、鲁山被彻底包围，断绝了和外界的联系。
到了三月，郢州刺史张冲病死。之后，骁骑将军薛元嗣和张冲的儿子张孜，以及征虏长史、江夏内史程茂等人共同努力，接过守卫郢城的重任，继续固守。
萧衍则继续执行自己的战略，以围困为主，并没有急于派大军猛攻。
这时的萧宝融，感觉火候差不多了，于是在江陵正式登基称帝，是为南齐和帝。
萧宝融上位的第一件事，当然是给以萧颖胄和萧衍为首的各位从龙之臣加官进爵，确立自己的朝廷核心人员。他加封萧颖胄为尚书令兼荆州刺史，萧衍为左仆射、征东大将军、都督征讨诸军事、假黄钺。
接下来，萧宝融宣布，废黜萧宝卷皇帝之位，贬为涪陵王。
偏安一隅的南齐朝廷，以郢州为界，又被一分为二，战火不断，狼烟四起。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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