公元189年，汉灵帝死了，时年三十三岁，在位二十一年。他十三岁的长子刘辩继位，被称为汉少帝。少帝的母亲何太后临朝称制，何太后的哥哥何进被任命为大将军，朝廷大权又落到了外戚的手里。
外戚集团与宦官集团产生了尖锐的矛盾，何进与窦武一样，也想诛灭宦官，但同样由于迟疑不决，反而被宦官所杀。堂堂的大将军，竟然斗不过小小的太监，这是东汉末年才有的怪事。
《后汉书》记载，何进是南阳宛县人，屠户出身。不少人说他是杀猪的，因而好像长了个猪脑子。何进有一个同父异母的妹妹，长得漂亮，被选入宫中，先封为贵人，后立为皇后。一人得道，鸡犬升天，何进一家飞黄腾达了。
何进入朝做官，先当郎中，后升任虎贲中郎将，又到地方担任了颍川太守。何进出身社会底层，了解民间疾苦，因而为官还不错，几年后升迁至河南尹。
公元184年，黄巾起义，动摇天下。汉灵帝吓坏了，满朝文武，平日里只会溜须拍马，耀武扬威，如今却一个个做了缩头乌龟，那些低眉顺眼的宦官，就更不中用了。关键时刻，还是亲戚可靠。于是，汉灵帝任命大舅哥何进为大将军，率羽林军保卫京师。
何进虽然缺乏政治头脑和军事才能，但为人比较正派，他也向汉灵帝建议，放开党禁，广揽人才。何进重用了皇甫嵩、卢植、曹操、袁绍、袁术、王允、董卓等一批军事人才，为平定黄巾起义发挥了重要作用。
何进为人宽厚，卢植被宦官陷害入狱后，何进极力为他求请，结果卢植被赦免，当了尚书。董卓是何进的老部下，因平叛不力被治罪，也被何进保护下来。何进在军中的威信，还是挺高的。
汉灵帝有两个儿子，何皇后生了长子刘辩，王美人生了次子刘协。汉灵帝后来宠爱王美人和幼子刘协，何皇后一怒之下，暗地里毒死了王美人。不料事情败露，汉灵帝大怒，要废黜何皇后。宦官张让、段珪等人，为了攀附何皇后和大将军何进的势力，三番五次向汉灵帝求情，何皇后才得以幸免。因此，何皇后十分感激宦官们。
汉灵帝将年幼丧母的刘协，交给母亲董太后抚养，后来又想立刘协为帝，但忌惮大将军何进，便大力培植宦官蹇硕的势力。蹇硕壮健而有武略，汉灵帝特别信任他，封他为元帅，连大将军也归他领属。
公元189年，汉灵帝病重，他嘱咐蹇硕，要帮助幼子刘协登基。不久，汉灵帝驾崩，蹇硕为了完成汉灵帝的嘱托，就设下阴谋，打算在何进入宫时杀之，除掉刘协登基的障碍。
何进不知阴谋，只身进入宫中，蹇硕的阴谋眼看就要得逞了。不料，蹇硕的部下潘隐与何进关系不错，泄露了机密。何进急忙退出宫去，骑马跑到军营，托病不出，躲过了一劫。蹇硕的阴谋没有得逞，只好让长子刘辩当了皇帝。
何进历来厌恶宦官，如今见宦官又想谋害他，更是气愤，随即与亲信袁绍、袁术、王允等人商议，打算铲除宦官。袁绍等人十分赞同，暗中做好了准备。不料，何太后不同意，说：“宦官在朝中任职，是汉家老规矩，不可废。何况先帝刚刚去世，怎么能乱了皇宫呢？”
宦官们为何太后出过力，何太后自然要庇护他们。张让等宦官又用重金，贿赂了何太后的母亲，极力拉拢何进的弟弟何苗。于是，他们都极力劝阻何进，不要伤害宦官。何进没有办法，只好先杀了蹇硕泄愤。
何太后不同意除掉宦官们，袁绍等人着了急，劝何进说：“从前，大将军窦武，想诛杀宦官，因为迟疑不决，反被宦官所害。如今诛杀宦官的事情已经泄露，如果不赶快动手，肯定会有灾祸的。”
袁绍还出了个主意，召集猛将入京，给何太后施加压力，逼迫何太后同意。大臣陈琳却不同意，说：“大将军掌握兵权，铲除宦官有什么难的？召集外兵入京，强者为雄，容易生乱。”何进不听。
何进下令，召前将军董卓，率军进驻关中上林苑；召东郡太守桥瑁，驻军成皋；让武猛都尉丁原，火烧孟津，火光照得城里通红。各路兵马喧嚷，都说要诛杀宦官。大兵压境，咄咄逼人，形成了强大声势。
不料，何太后仍然不同意，何苗也劝哥哥说：“我们出身贫贱，依靠宫中，才获得富贵，应该与宫中保持和好。”何进有些犹豫了。
袁绍急了眼，说：“事到如今，无可更改了，必须当机立断。”其他人也力劝何进早下决心，当机立断。于是，何进任命袁绍为司隶校尉，持符节，准备出击；任命王允为河南尹，控制地方；命董卓率军驰驱驿上，进兵平乐观，做为外援。
宦官们见形势危急，命悬一线，不甘束手就擒，聚在一起商议，决心拼个鱼死网破。有一天，他们假传太后旨意，召何进入宫。张让、段珪等人，带领几十名宦官，手持武器，悄悄在宫中埋伏起来。
在这关键时刻，何进缺乏应有的警惕，见太后召唤，不辨真假，便入宫来，刚一进宫，就被宦官们团团围住。
张让厉声斥责何进说：“天下大乱，不仅仅是我辈的责任。当初太后几乎被废，是我等哭泣相劝，你们何家才有今天的富贵。现在居然恩将仇报，要杀灭我们，太过分了吧？”张让越说越气，一声令下，宦官们一拥而上，将何进乱刀砍死。
听说何进遇害，何进的亲信部下，一个个全都红了眼。他们率领士兵，撞开宫门，杀进宫去，凡是不长胡子的，不分老少，一律斩杀，宦官们几乎被杀光了，还误杀了不少人。有些不长胡子的官吏，只得脱掉裤子，暴露下身，以证明自己不是太监。袁术还在宫中放火，烧毁了九龙门和东西宫。堂堂的皇宫，顿时变成了屠宰场，死了两千多人。何进的弟弟何苗，因为袒护宦官，也被愤怒的士兵们杀死了。
张让、段珪等宦官见势不妙，挟持着皇帝和刘协二人，仓皇逃出宫去。追兵在后面紧紧追赶，张让他们跑到黄河边，无路可逃，全都跳河自杀了。
做为外援的董卓，见城中火起，杀声震天，知道有变，急忙率军赶来，救了少帝，进入京城，从此把持了朝廷。董卓入京，给即将灭亡的东汉王朝，又带来了一场新的更大的灾难。请看《新视角读（后汉书）》之六十四，董卓入京朝廷遭殃。
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