宋朝是文人士大夫向往的时代，而仁宗朝更是名臣辈出，范仲淹、欧阳修、庞籍、包拯、狄仁杰等人就如璀璨繁星，他们的风姿与创造的功业让人向往。在仁宗名臣中，有一个人的仕途与仁宗朝相始终，其政治才能也得到了历史的认可，他就是余靖。
余靖像
余靖于咸平三年（公元1000年）出生于韶州曲江，也就是现在的广东韶关，他于天圣二年（公元1024年，仁宗登基第三年）中举入仕，于治平元年（公元1064年，仁宗去世后一年）终于回京述职的路上。
余靖少年得志，年仅二十四就中举入仕，可能也是因为年轻气盛，他敢言直谏的表现就凸显出来，不管是什么职务，只要遇到国家大事，他有意见就肯定会上书直谏，并且思维缜密、果敢老辣，因此名列'庆历四谏'之一，包拯包大人都还逊他一分啊。
余靖的成名之战是为范仲淹辩护，仁宗景佑三年（公元1036年），范仲淹因为上《百官图》揭发宰相吕简夷徇私，被构陷贬官知饶州，当时朝廷的谏官御史们都视而不见，路不平就只能余靖来铲，他上书为范仲淹辩护，'陛下亲政以来，三逐言事矣。若习以为常，不甚重惜，恐钳天下之口'，说皇帝您勤政以来，都贬了三回言官了，如果不珍惜敢于谏言的官员，以后可没人愿意说真话了。
余靖塑像
余靖的仗义直言得到了积极响应，尹洙、欧阳修这样的大佬也相继上书，当然最后并没有什么用，倒是他们几个，也顺利领到了被贬指标，余靖被贬为监筠州酒税，到地方收税去了。可这一次让天下人认识了这个敢言直谏的汉子，他得以与范仲淹这样超级大咖并列，成为'庆历四贤'之一。
好竭谋猷局帝右，直须风采动朝端。
——蔡襄评余靖
此后，余靖算是找到了自己的人生价值，谏官才是适合他的职务，他喷起人来，可是能把仁宗皇帝喷到对余靖发动人身攻击。庆历三年（公元1043年），余靖升为谏院右正言，仁宗想修开宝塔，余靖说这个劳民伤财不能修，在朝堂上讲的是唾沫横飞，当时又是夏天，仁宗被他的口水熏的不行，当着面不好说，回到内宫就骂余靖，'被一汗臭汉薰杀，喷唾在吾面上'。当然，因为余靖讲的有道理，所以英明的仁宗也大都会虚心采纳他的建议。
如果只把余靖看作是一个谏官，那肯定是只看到了他的一个小点，宋朝那时候的读书人，那都是多面手，治国理政是基本功，沙场立功也是寻常，再赶上当时宋辽夏之间复杂的国际形势，与皇帝共治天下的士大夫们必定什么都要会。余靖得以就在外交场上大放异彩。
庆历年间，西夏元昊反叛，宋与西夏的战争持续了近六年，由于前线发挥不行，宋军败多胜少，虽然国力雄厚，但并不能迅速平定西夏。而西夏也不行，取不到决定性的胜利，并且根本没有力量再打下去。就这样，相互看着不爽，就是消灭不了对方，因此，和谈就成为解决问题的唯一办法。与此同时，北边的辽国也虎视眈眈，想着渔翁得利，三国之间形势风云变幻，利益交织复杂。
宋辽西夏三国形势
但是与西夏和谈怎么谈，条件怎么划，怎么稳住宋辽平衡，这里面涉及到的东西就太多了，如何在保证自己国家利益的前提下，限制消灭对方，成为当时各自的新课题。这对于宋朝的官员绝对是个全新领域，毕竟中国之前的朝代都是四夷臣服，朝贡不断，哪经历过西夏这么跳的小弟啊。这个时候，余靖这样有外交天赋的人才就走上了历史舞台。
随着宋与西夏对抗时间的增长，西夏内部已经出现动乱，'野利族叛，黄鼠食稼，天旱，赐遗、互市久不通，饮无茶，衣帛贵，国内疲困'，西夏的内政和经济已经接近崩溃了，这个时候，西夏首领元昊准备与宋求和。当然，在军事行动上占优势的他，自然会在谈判桌上攫取最大利益。而辽国也没闲着，企图调停宋与西夏争端，其基本目的是从中谋求宋朝的关南之地。
余靖画像
庆历三年一月，元昊遣使进京，但是态度非常不友好，'元昊遣其伊州刺史贺从勖上书，称男帮面令国兀卒曩霄上书父大宋皇帝'，言辞傲慢，自称'男'没有称'臣'，虽然就是一个称谓，但说明元昊并不是真心求和。余靖此时虽然并不负责对西夏事务，但是仍然上书建议拒绝元昊求和，他指出元昊此行目的只是为了停战休养，并从宋朝获得财务来弥补内部差距。
同时余靖也清楚地认识到辽国的态度包藏祸心，'今乃因契丹人一介之使，驰其号令，遂使二国通好，君臣如初，吾数年之辱，而契丹一言解之'，我们和西夏打死打生，契丹人进来一句话就平息了，辽国是上帝么，我们大宋的面子往哪里放。在宋朝的军事实力不足以维护国家利益的时候，这个面子问题就是最后的坚持，也是为后来有能力解决问题打下的基础。
此后虽然宋与西夏停战，但是因为元昊的狡诈与宋朝的睿智，和议一直是假模假样地进行着，反正余靖就一直坚持，西夏不称臣，和议一天不能成，他虽然是个文臣，但是他的意见得到了范仲淹、韩琦等知兵大臣的支持，因此宋朝能始终坚持底线，维护了国家尊严和利益。到了庆历四年，西夏主动称臣求和，至此宋与西夏基本保持稳定。
韶关余靖雕像
至于怎么西夏突然就低头了，那是因为西夏和辽国闹翻了。最初在西夏叛乱之初，辽国就谋求宋朝关南之地，但被拿钱摆平了，而西夏的想法是，宋朝有钱又是冤大头，联合辽国一起干，谁知辽国被摆平了。因此西夏对辽国产生了强烈不满，并且收容了辽国的叛族，这下侵犯了辽国的利益，辽国于是在庆历四年和西夏开战，但是西夏真的横，竟然把辽国打趴下了，即'河曲之战'。这时候西夏也反应过来了，同时得罪两个大佬的结局完全是自取灭亡，因此才迅速向宋称臣。
站在宋的立场，与西夏久战不下，为了保证国家安全稳定，就必须稳住辽国，因此才会在'庆历增币'中乖乖给钱，但是光给钱也不行，感情还是得经常走动维护。这个时候，自学了一门语言的余靖就发挥了重要作用，他也没想到，平时没事学的契丹话会发挥出重要作用。
余靖影视剧形象
庆历三年，'以右正言、集贤校理余靖为契丹国母正旦使'，根据澶渊之盟之后宋辽的传统，双长君长的生日等庆典，双方都要派出使节祝贺。但是赶上局势莫测的时候，此时让余靖出使，那绝对大有深意。出使前，每天余靖都和仁宗商量到太阳下山，君臣坦诚，共商国是，因此余靖初次使契丹，不仅出色完成了为契丹国母贺寿的任务，还体验了契丹的风土人情，探知了辽国虚实，为宋朝在三方争斗中占据先机。
到庆历四年，西夏称臣，辽国又来宋朝打秋风，并且因此辽和西夏关系破裂，要求宋拒绝与西夏议和，双方联合起来把西夏平掉。宋朝又不傻，范仲淹就一句话，'契丹安肯为朝廷特举大兵以讨元昊？'，余靖此时也上书：
臣窃料敌人之意，不出数策：一曰借兵于我，同力剪除；二曰见乏资粮，欲造边粟；三曰军兴费广，先借数年之资；四曰元昊与贼连谋，不宜更通和好。
余靖清醒地认识到辽国的意图，就是把宋朝拉下水，然后还要宋朝出钱买单。于是仁宗鉴于余靖的认识和他之前出使辽国的经历，派余靖作为回谢契丹使，第二次出使辽国。
余靖到了辽国之后，发挥自己的外语优势，直接和辽国上下打的火热，并坚持原则，成功说服辽国，达成了目的，'公从十余骑，见虏于九十九泉，从容作帐中，辨析往往复数十，卒屈其议'。事情办完之后，余靖也是开心但也冷静，他知道辽国说不定会翻脸不认人，因此建议立即举行对西夏的册封典礼，在三国关系中占据主动，以免夜长梦多。庆历四年十二月，宋正式下诏，'册命元昊为夏国主，更名曩霄'。
到了庆历五年，辽国因为征西夏大败，被俘虏了很多将士。这时候西夏又打坏算盘，他们把俘虏献给宋朝，请求宋朝转交给辽国，一方面当然是宣耀军威，另一方面就是离间宋辽关系。余靖这个时候又抓住了问题的本质，因此上书朝廷，'今亦宜使馆伴宗睦者，将元昊献俘表示于宗睦，兼言本朝不受所献'，直接告诉辽国这档子破事，并不插手其中，反正他们俩斗，宋朝肯定是有好处。
为了和辽国把事情说清楚，自然又要派人过去，于是上书的余靖又成为回谢契丹使，作为中间人去调停辽于西夏的关系。余靖到了之后，也是不辱使命，出色完成任务，也算是为三国友好作出了贡献，维护了当时中华大地的基本和平稳定。
余靖是一个典型的宋朝知识分子，他的履历非常丰富，但是其在宋、辽、西夏三国争斗最为激烈的时候表现出来的国家战略眼光，极大地维护了宋朝的利益，可以说是表现出了自己出色的外交才能，向人们展示了一颗忠诚为国的赤子之心。
大宋三将平蛮碑（狄青，余靖，孙沔）
当然，余靖为大宋做的贡献可不止这么一点，后来交趾侬智高叛乱，余靖受命任知桂州兼广西安抚使，积极配合狄青的军事行动，为迅速平定叛乱作出了贡献。并且在战后，他继续留任岭南，安抚当地，余靖也是发挥自己的能力，和平解决内部叛乱、整顿吏治、关怀百姓，积极开发地方，支持发展农业和海上贸易，为岭南的发展、西南边疆的稳定作出了重要贡献，这也算是他给生养他的家乡一点回馈吧。
参考资料：
1.《宋史》
2.《宋仁宗朝余靖边事活动研究》，张静
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